信王府，坐落于京师十王府腹地，与惠王、瑞王、桂王的府邸比邻而居，同属宗室亲王府邸群落。
这座王府占地足足十亩八分，朱红大门巍峨气派，门前一对汉白玉石狮怒目圆睁，镇守着一方威仪。
入府便是开阔的仪门，穿过雕梁画栋的回廊，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，处处透着亲王规制的奢华与气派。
与之相邻的便是惠、瑞、桂三王府。
这三位宗王滞留京师迟迟未能之国，症结便在他们封地的王府修缮之上。
并非工部懈怠，而是当今圣上朱由校，压根就没拨下多少修缮经费。
皇帝的心思，明眼人都看得通透。
往昔宗王之国，动辄耗费国库百万两白银，从仪仗、俸禄到府邸修缮，无一不是朝廷买单，长此以往，国库早已不堪重负。
朱由校的法子简单直接。
想要之国？
可以。
王府修缮的银子，自己想办法。
这般釜底抽薪的手段，让三位宗王敢怒不敢言。
如今的大明天子，乾纲独断，强势至极，朝堂上下无人敢逆其锋芒。
他们若是敢有半句怨言，怕是连插手内府生意的资格都会被剥夺，届时别说修缮王府，怕是连日常用度都要捉襟见肘。
好在皇帝也并非全然苛刻，特许他们涉足部分内府产业。
丝绸织造、瓷器烧造、漕运贸易，多少能分得一杯羹。
只是这杯水车薪，想要凑齐王府修缮的巨款，无异于痴人说梦。
但三位宗王也只能勤奋一点，为自己能够之国了，而努力奋斗。
此刻。
夜色深沉，万籁俱寂。
信王府内却是另一番纸醉金迷的景象。
王府正堂之内，灯火通明如白昼，数十盏琉璃宫灯高悬梁上，将殿宇照得纤毫毕现。
紫檀木的八仙桌上，摆满了珍馐佳肴、玉液琼浆，烤得金黄的乳鸽、炖得酥烂的熊掌、晶莹剔透的水晶虾饺，琳琅满目，香气四溢。
十多位宾客分坐两侧，皆是锦衣华服，个个面带醺然之色。
每个人的身侧，都依偎着一位姿色各异的美人，或抚琴，或斟酒，或巧笑嫣然地说着软语，莺声燕语，不绝于耳。
堂下还有歌姬舞女，身着薄如蝉翼的纱裙，随着丝竹之声翩翩起舞，腰肢款摆，风情万种。
来来往往的侍女，皆是一身绯红宫装，身姿窈窕，面容标致，她们手捧酒壶玉盏，莲步轻移，穿梭于宾客之间，斟茶倒酒，动作轻柔娴熟，眉眼间带着恰到好处的媚色。
而在正堂的主位之上，端坐的正是年仅十四岁的信王朱由检。
少年郎眉眼尚带着几分稚气，一身月白色锦袍，腰间束着玉带，本该是朝气蓬勃的年纪，此刻却是满脸醉意。
他左拥右抱，两侧各倚着一位丰腴妖娆的美人，左边的美人肌肤胜雪，正娇笑着喂他吃葡萄；右边的美人媚眼如丝，伸手替他拂去嘴角的酒渍。
那两位美人皆是江南名妓，身段丰腴饱满，比尚未完全长开的朱由检还要大上几分。
少年王爷被两团软玉温香簇拥着，一手揽着一个的腰肢，笑得得意洋洋，口中还含糊不清地喊着“再喝！再喝！”。
那副左拥右抱的模样，当真应了那句“小马拉大车”的戏谑，荒唐得刺眼。
端坐于朱由检下首的，却并非什么皇亲国戚、朝廷大员，清一色都是身着锦缎华服、满面堆笑的商贾，其中又以江南来的商户居多，一张张脸上，都透着几分谄媚与急迫。
这些江南商贾如今的处境，如今可并不算好。
先前江南爆发闻香教之乱，席卷数省，朱由校雷霆出手，派兵平定叛乱之余，顺势以“整顿市面、稳定民生”为由，将江南的盐业、布业、粮业等暴利行当，尽数收拢至内府管辖。
一道诏令下来，要么归入内府麾下，按规矩分润，听候内府指令行事。
要么卷铺盖滚出江南，连谋生的门路都不给留。
这般铁腕手段，直接断了诸多江南商贾的财路，利润大头被内府吞去，他们本就赚得所剩无几，再加上苛严的规矩束缚，日子过得捉襟见肘。
走投无路之下，这些商贾只能咬牙北上，奔赴京城碰运气。
如今大明的生意场，早已不是往日那般自由，无论是深入草原与部落通商，还是扬帆出海做外贸，亦或是在各省州县行商，都得拿着内府颁发的份额凭证，否则便是违法经营，轻则抄没货物，重则锒铛入狱。
可这内府的份额凭证，又岂是那么好拿的？
内府的官员们，个个被厂卫的眼睛盯着，但凡收受贿赂、徇私枉法，一旦被查出来，便是抄家灭族的下场，谁也不敢拿身家性命去赌。
思来想去，满京城能在内府说得上话，又容易巴结上的，便只有这位当今圣上的异母弟，信王朱由检了。
朱由检仗着自己是圣宠正浓的宗王，行事毫无顾忌。
收受商贾好处，替他们疏通关系、讨要凭证，这些事即便被厂卫知晓，被皇帝得知，顶天了也不过是训斥几句，断不会伤筋动骨。
这般得天独厚的特权，让他成了商贾们眼中的“救命稻草”。
“大王！您看小人那十艘船的引票……”
堂下，一个身着湖蓝色锦袍的江南商贾率先起身，拱手作揖，语气里满是讨好。
朱由检醉眼惺忪地瞥了他一眼，当即认出这是前几日给自己送来三千两白银，还附赠了身边这位丰腴美人的主儿。
他当即咧嘴一笑，拍着胸脯，声音带着酒气却底气十足。
“放心！天津市舶司那边，本王回去就给你打招呼！
你只管安心在家等消息，保准让你的船队顺顺利利出海！”
这话一出，那商贾顿时喜形于色，激动得连连躬身，甚至直接跪倒在地，砰砰磕了几个响头。
“多谢大王！多谢大王！小人已经将船队三成的红利划到了您的名下，此番若是顺利，大王少说也能再得三千两分润！”
“好好好！”
朱由检听得眉开眼笑，脸上的肉都跟着颤动，左手搂紧了身侧的美人，右手对着那商贾摆了摆。
“识抬举！往后有生意，只管来找本王！”
有了这开先河的，堂下的商贾们顿时炸开了锅，一个个争先恐后地端着酒杯上前。
又一个商贾挤到跟前，满脸堆笑。
“大王！小人此番想去漠北草原做皮毛生意，那察哈尔部的通商许可，还望大王多多费心啊！”
朱由检斜睨着他，想起这人前几日送来的一箱珠宝，当即大手一挥，满不在乎道：
“区区一个通商许可，算得了什么？包在本王身上！”
“谢大王恩典！”
那商贾如蒙大赦，欢天喜地地退了下去。
一时间，堂下的商贾们络绎不绝，有求漕运份额的，有求盐引配额的，有求瓷器专卖许可的，一个个捧着真金白银，将好处明晃晃地送到朱由检面前。
朱由检来者不拒，只要好处给够，不过分的要求一概应下。
他靠在软榻上，左拥右抱，一边享受着美人的伺候，一边随口应承着各色请求，活脱脱一副坐地分赃的架势。
昔日庄严肃穆的信王府正堂，此刻竟成了讨价还价的菜市场。
丝竹之声被商贾们的谄媚奉承盖过，珍馐佳肴旁堆满了银票与珠宝，而那一本本关系着巨额利润的内府许可，竟成了朱由检敛财的工具，被他轻飘飘地当作了交易的筹码。
另外一边。
信王府朱红大门外，一队锦衣卫悄无声息地列成两排，腰间绣春刀在月光下泛着冷冽的寒光。
为首的轿子停在石阶前，轿帘被一只胖乎乎的手掀开，司礼监掌印太监魏朝躬身走了下来。
他身着一袭暗紫色蟒纹太监袍，体态臃肿，脸上的肥肉随着脚步微微颤动，一双三角眼却锐利如鹰，扫过眼前紧闭的王府大门。
门内传来的丝竹之声、嬉笑之声，隔着厚重的门板都清晰可闻，衬得这深夜的王府，愈发荒唐奢靡。
魏朝的眉头瞬间拧成了一个川字，语气里满是不耐。
“都已是三更天了，这信王府怎的还这般热闹？”
身旁一名东厂太监连忙上前，弓着身子，脸上堆着谄媚的笑，低声回话：
“回老祖宗的话，这信王府如今可是京城里商贾们的福地。
江南来的、中原的、甚至关外的商贾，都挤破了头往这儿钻，每日里送钱送美人，只求王爷能在御前或是内府说上几句话。
这府里的笙歌，怕是从早到晚就没停过。”
“哼！”
魏朝冷哼一声，三角眼眯起，眼底闪过一丝鄙夷。
“越来越不像话了！”
他心中暗自思忖，遥想当年，皇长子朱慈焜尚未诞生之时，陛下对信王朱由检的教育何等上心。
不仅请了当世大儒教导经史子集，还亲自讲授御下之道。
可自打皇长子降生，陛下对这位异母弟的态度便急转直下。
不仅放任他出宫建府，还特许他插手新政、打理内府生意，给了他旁人梦寐以求的权柄。
可瞧瞧如今，信王手握这般机遇，却全然不用在正道上，反而借着皇亲身份，成了商贾们的敛财跳板，真是辜负了陛下的一番信任！
更何况……
魏朝的眼神骤然一沉，想起东暖阁里陛下那森然的语气，想起李文案中牵扯出的“信王”二字，心头便涌上一股寒意。
这位王爷，怕是连谋逆的浑水都敢蹚！
“去，叫门！”
魏朝抬了抬下巴，声音冷得像冰。
一名东厂小太监应声上前，走到朱红大门前，抬手便“砰砰砰”地拍了起来，力道之大，震得门板嗡嗡作响。
“开门！开门！”
门内很快传来一阵拖沓的脚步声，紧接着便是门房不耐烦的叫嚷，语气嚣张得很。
“谁啊？大半夜的吵吵嚷嚷！要送礼的明儿再来！王爷这会儿正忙着呢！”
小太监当即拔高了声调，厉声喝道：
“放肆！宫里来人了！司礼监掌印老祖宗在此！耽误了老祖宗的差事，你是想掉脑袋吗？”
这话如同惊雷，瞬间让门内安静了下来。
不过片刻，沉重的朱红大门便“吱呀”一声被拉开。
门房探出脑袋，看清门外乌压压的锦衣卫和为首那气派不凡的胖太监，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，声音都在发颤。
“小人有眼不识泰山！不知公公驾到，死罪死罪！还请公公恕罪！”
那东厂小太监见状，冷哼一声，上前一脚将他踹翻在地，脸上却立刻换上谄媚的笑容，转身对着魏朝躬身道：
“老祖宗，您请！”
魏朝理都没理地上瑟瑟发抖的门房，挺着圆滚滚的肚子，缓步朝着府内走去。
门房挣扎着从地上爬起来，看着魏朝那副架势，心头咯噔一下，连忙追上前两步，结结巴巴地说道：
“公公……容小人……容小人去通报王爷一声……”
魏朝脚步一顿，缓缓转过身，三角眼扫过门房那张惨白的脸，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，缓缓吐出四个字：
“不许通报！”
他倒要亲自进去瞧瞧，这位信王殿下，深更半夜的，究竟在府里作些什么见不得人的勾当！
话音落下，魏朝不再停留，径直领着锦衣卫，朝着那丝竹之声最盛的正堂方向走去。
穿过雕梁画栋的回廊，正堂的喧嚣愈发刺耳。
魏朝抬手推开虚掩的堂门，眼前的景象让他眼底的寒意更甚。
烛火通明如白昼，数十盏琉璃宫灯将殿内照得纤毫毕现，歌姬舞女身着薄纱，在堂中扭动腰肢，丝竹之声靡靡入耳。
宾客商贾们左拥右抱，举杯痛饮，脸上满是醉意与谄媚。
而主位之上，朱由检半倚在软榻上，一手搂着丰腴美人，一手端着酒盏，正笑得得意忘形，嘴角还沾着酒渍。
“哐当！”
堂门被推开的声响惊动了殿内众人，歌舞骤停，所有目光齐刷刷地投向门口。
瞧见魏朝身后跟着的锦衣卫，以及他们腰间寒光闪闪的绣春刀，原本喧闹的正堂瞬间安静下来，商贾们脸色骤变，纷纷放下酒杯，下意识地往后缩了缩。
朱由检也愣住了，酒意醒了大半。
他连忙推开身边的美人，挣扎着坐直身子，整理了一下凌乱的锦袍，脸上挤出一丝谄媚的笑。
“魏……魏掌印？您怎么来了？深夜到访，怎么也不提前通传一声？”
魏朝没理会他的询问，三角眼扫过殿内狼藉的景象，冷哼一声，语气冰冷。
“信王殿下好兴致啊，三更半夜的，还在此处寻欢作乐。”
朱由检心头一紧，隐约觉得不对劲，但还是强装镇定，起身迎了上去。
“掌印说笑了，不过是和几位朋友小聚一番。
既然公公来了，正好，快请坐！
来人，添副碗筷，再上几坛好酒！”
“不必了。”
魏朝抬手拒绝，语气没有丝毫缓和。
“咱家不是来赴宴的。”
见魏朝态度强硬，朱由检心中的不安更甚。
他看了一眼堂下神色慌乱的商贾们，立刻明白过来，连忙对着他们挥了挥手，厉声喝道：
“都给本王滚！”
商贾们如蒙大赦，哪里还敢停留，纷纷连滚带爬地起身，低着头快步往外走，连落在桌上的银票都顾不上拿。
歌姬舞女也吓得四散退去，片刻之间，喧闹的正堂便只剩下朱由检、魏朝，以及两侧肃立的锦衣卫。
朱由检擦了擦额头的冷汗，凑到魏朝身边，脸上堆着讨好的笑，悄悄从袖中掏出一叠厚厚的银票，往魏朝手里塞。
“掌印深夜前来，想必是有要紧事。这点小意思，不成敬意，还请公公笑纳。”
银票入手厚重，少说也有几千两。
可魏朝却像没看见一般，抬手避开，三角眼死死盯着朱由检，语气严肃。
“信王殿下，陛下有旨，召您即刻入宫议事。”
“入宫？”
朱由检脸色一变，脚步下意识地往后退了一步。
“这都三更天了，陛下怎么突然召我入宫？出什么事了？”
他心中咯噔一下，无数念头闪过。
是自己收受商贾好处的事被陛下知道了？
还是之前帮商贾讨要凭证的事出了纰漏？
魏朝看着他惊慌失措的模样，心中冷笑，嘴上却敷衍道：
“具体事宜，咱家不知。
陛下只让咱家速速请您入宫，说是有要事相商。
殿下还是莫要耽搁，随咱家走吧，免得让陛下久等。”
他刻意隐瞒了实情，一来是遵陛下旨意，避免打草惊蛇。
二来，他也想看看，这位荒唐的信王，到了御前，还能不能这般镇定。
朱由检看着魏朝不容置疑的神色，又瞧了瞧两侧虎视眈眈的锦衣卫，知道自己没有拒绝的余地。
他咬了咬牙，强压下心中的不安，对着身后的内侍吩咐道：
“快，替本王更衣！”
内侍连忙上前，伺候朱由检换上亲王朝服。
朱由检一边更衣，一边偷偷打量魏朝，见他神色冰冷，始终不发一言，心中的不安如同潮水般汹涌。
这深夜入宫，怕是没什么好事。
没过多久。
内侍伺候朱由检换好亲王朝服，他便被魏朝引着，登上了紧随其后的另一顶轿子。
轿帘落下，隔绝了王府的最后一丝暖意，只留下轿内沉闷的空气，压得朱由检心头发紧。
轿子缓缓启动，轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。
朱由检坐立难安，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，终究还是按捺不住，对着轿外沉声问道：
“魏掌印，你倒是跟本王透个底，陛下深夜召我入宫，到底是为了何事？
若是本王哪里做得不对，也好让本王有个准备。”
轿外传来魏朝平淡的声音，听不出半分情绪。
“殿下多虑了，陛下只是有要事相商，具体是什么事，咱家也不清楚。
殿下只需安心随咱家入宫，见了陛下自然知晓。”
“知晓？”
朱由检咬了咬牙，声音里带着几分急切。
“这都三更天了，陛下有什么要事不能等到明日？
是不是……是不是有人在陛下面前说了本王的坏话？
还是说，那些商贾的事……”
他越想越慌，那些收受好处、倒卖内府凭证的勾当，虽说之前陛下只是睁一只眼闭一只眼，但保不齐这次是动了真怒。
可魏朝却像是没听见他的追问，只淡淡丢了一句。
“殿下莫要胡思乱想，到了宫中，自然一切明了。”