东暖阁内的沉默，持续许久。
烛火跳动，将众人的影子拉得狭长而扭曲，投在冰冷的金砖地面上，竟透着几分肃杀之气。
司礼监掌印太监魏朝垂着脑袋，双手交叠在腹前，连脖颈的筋肉都绷得紧紧的。
西厂提督王体乾站在一侧，蟒袍的衣角纹丝不动，唯有鼻翼间极轻的翕动，泄露了他内心的紧张。
锦衣卫都指挥使骆思恭更是将头颅低至胸口，目光死死盯着地面的砖缝，生怕对上御座上那双翻涌着情绪的眸子。
就连侍立在角落、捧着茶盏的宫女周妙玄，也早已敛去了平日的温婉，双手微微发颤，将脑袋埋得极低，连大气都不敢喘一口。
他们都清楚，方才天子骤然变色的刹那，东暖阁里的空气几乎凝固成了冰。
盛怒之下的帝王，最是喜怒无常，此刻谁若敢触这龙须，怕是连怎么死的都不知道。
不知过了多久，御座之上，终于传来一声极轻的喟叹。
“呼~”
朱由校缓缓吐出一口浊气，那口气似带着满腔的郁结，悠长而沉重。
随着这口气消散在空气中，他眼中翻涌的惊涛骇浪，竟一点点平复下来。
那双方才还布满惊疑的眸子，此刻重新清明如镜，深邃得如同藏着万千星河，只剩下属于帝王的冷静。
他微微颔首，心中暗自警醒。
方才，终究是失态了。
身为大明天子，肩上扛着的是万里江山，是亿兆生民，岂能因一丝兄弟情分，便乱了心神？
泰山崩于前而色变，绝非帝王该有的气度。
从今往后，这般失控，绝不可再犯。
朱由校挺直脊背，端坐于龙椅之上，目光扫过下方噤若寒蝉的众人，声音恢复了往日的沉稳。
“传朕旨意！”
四个字落下，魏朝、王体乾、骆思恭三人同时浑身一震，连忙躬身应道：
“奴婢（臣）恭听圣谕！”
“皇商赵志远，勾结外臣，牵涉御药投毒案，即刻将其本人及其家眷打入诏狱，严加看管！”
“周永春、钟兆斗、钱梦皋等人，及其家眷，一律软禁于府中，不得擅自出入！”
“另外，着东厂、锦衣卫协同办案，火速收集三人与赵志远、李文的往来证据，凡有阻挠者，格杀勿论！
必要之时，可动大刑，务必撬开他们的嘴，查清李文一案与他们的勾连，一丝一毫，都不许放过！”
“奴婢遵命！”
王体乾率先跪伏于地，声音洪亮。
“臣遵旨！”
骆思恭紧随其后，重重叩首。
两人都清楚，这道旨意一下，京城的天，怕是要变了。
周永春、钟兆斗等人，皆是朝中重臣，齐、浙两党的骨干，此番被软禁审查，恐怕朝堂必定动荡！
朱由校的目光，随即转向一旁的魏朝，语气依旧平静。
“魏伴伴。”
“奴婢在。”
魏朝连忙上前一步，躬身应道，心头却是猛地一跳。
“你亲自去一趟信王府，传朕口谕，召信王朱由检即刻入宫觐见。”
朱由校的指尖轻轻敲击着御案。
“记住，语气要平和，莫要打草惊蛇。”
“待信王踏入宫门的那一刻，你便传令给锦衣卫，即刻封锁信王府，控制府中所有属官、仆役，一个都不许放走！
王府内的所有文书、账册，全部封存，让东厂、锦衣卫的人去查验！”
“这……”
魏朝浑身一颤，猛地抬头，眼中满是震惊。
控制信王府？
那可是当今圣上的亲弟弟，是大明的亲王啊！
这般雷霆手段，简直是不给信王半点转圜的余地！
“怎么？”
朱由校瞥了他一眼。
“朕的话，你听不懂？”
“奴婢不敢！”
魏朝打了个寒颤，连忙重重叩首，声音都带着一丝颤抖。
“奴婢遵旨！定不辱使命！”
他哪里还敢有半分迟疑？
天子的决心，已然昭然若揭。
哪怕是亲弟弟，一旦触及皇权逆鳞，也绝无半分情面可讲。
朱由校满意地点了点头，挥了挥手，语气淡漠：“都退下吧，按旨意行事。”
“奴婢（臣）告退！”
三人如蒙大赦，连忙躬身行礼，而后蹑手蹑脚地退了出去。
殿门外的长廊下，宫灯昏黄，映着三人的脸色，皆是一片凝重。
魏朝与王体乾、骆思恭对视一眼，从彼此眼中，都看到了深深的忌惮。
李文案牵扯出的人，一个比一个身份显赫，如今更是连信王都卷了进来。
这已经不是简单的谋逆案了，这是一场足以撼动大明根基的风暴！
他们三人，便是这场风暴的执行者。
办好了，是功；办砸了，怕是连九族都要跟着陪葬！
夜风卷起廊下的落叶，发出沙沙的声响，三人不约而同地打了个寒颤，不敢再多言半句，各自转身，匆匆忙忙地去执行天子的旨意。
夜色深沉，紫禁城的上空，乌云渐聚，一场滔天风雨，已然蓄势待发。
此刻。
东暖阁中。
朱由校双目微闭，李文案的前因后果如同走马灯般，在脑海中逐帧回放，每一个细节都被他反复拆解、推敲，不肯放过半点疏漏。
御医李文暗害他，肯定是有人在背后指使的。
朱由校心中泛起一阵冷意。
自他登基，新政推行从未停歇。
清丈田亩，刨出勋贵士绅隐匿的万顷良田，断了他们世代盘剥的根基。
推行养廉银制度，整顿吏治腐败，让无数靠贪墨度日的官员惶惶不可终日。
改革盐铁官营，打破官商勾结的垄断壁垒，触怒了江南无数豪强劣绅。
铁腕厘清江南赋税积弊，更是让那些寄生在民生之上的蛀虫怨声载道。
重用厂卫监控朝堂，更是将刀架在了结党营私的旧官僚颈侧。
这些人，明面上慑于皇权，不敢有半分违抗，可暗地里，难保不会为了保住既得利益，铤而走险。
用一杯毒酒、一根毒针取他性命，换一个纵容旧势力的新君，对他们而言，或许是最省力的捷径。
可……
朱由检呢？
那个平日里对他恭顺有加、事事以他为先的皇弟，真的藏着觊觎皇位的心思，甚至参与了这场谋逆？
朱由校缓缓睁开眼，目光掠过殿角，落在侍立的宫女周妙玄身上。
那女子正垂着头，将半张脸埋在丰腴的胸襟间，宫装领口微微松开，露出一抹雪白的肌肤，在烛火下泛着柔和的光，竟成了这压抑殿宇中唯一的暖色。
一股莫名的烦躁涌上心头，朱由校抬手，沉声道：“过来。”
周妙玄浑身一颤，连忙小步上前，躬身侍立在御座旁，声音细若蚊蚋：“陛下……”
不等她话音落地，朱由校伸手一拽，便将她牢牢揽进怀中。
周妙玄惊呼一声，下意识地想要挣扎，却被帝王铁钳般的手臂按住腰肢，动弹不得。
朱由校的手掌带着几分凉意，顺着她丰腴的腰侧缓缓游走，掠过柔软的小腹，再向上攀过高峰。
周妙玄浑身紧绷，肌肤泛起细密的战栗，脸颊瞬间红得几乎要滴血，呼吸也变得急促紊乱。
她死死咬着下唇，双腿下意识地紧紧并拢，手指攥着裙摆，生怕自己失态流露出羞窘，惹得天子不悦。
朱由校却似毫不在意，手掌在她温热的肌肤上流连，感受着怀中温软的触感，心中的烦躁稍稍散去几分。
直到过了许久，他才收回手。
“你说，朕若是此刻驾崩了，这天下，会是谁的？”
“轰！！！”
这话如同惊雷，炸得周妙玄浑身一僵。
她猛地抬起头，眼中满是惊恐，泪水瞬间涌上眼眶，挣扎着想要从朱由校怀中挣脱出来跪下。
“陛下！万万不可说此不祥之语！
陛下春秋鼎盛，龙体康健，定能万寿无疆，怎么能提及这般……这般诛心之语？”
她哪里敢诅咒天子驾崩？
这话若是传出去，便是满门抄斩的大祸。
“朕要你说。”
朱由校的语气骤然冷硬，按住她的肩，不让她动弹。
“不必害怕，朕赦你无罪。今日你若不说，便是抗旨，后果你清楚。”
帝王的威压如同泰山般压下来，周妙玄浑身发抖，泪水顺着脸颊滑落。
她哽咽着，声音带着哭腔，小心翼翼地说道：
“若……若真有那般不幸，如今皇后娘娘已诞下皇长子，传承有序，皇长子朱慈焜殿下，自然是名正言顺的新君。”
“焜哥儿？”
朱由校低声重复了一句，语气带着几分玩味，又藏着几分森然。
“可焜哥儿毕竟年幼，尚在学步之年，连话都说不周全。
你说，这时候，信王朱由检，有没有可能取而代之？”
“信王……”
这两个字如同冰锥，刺得周妙玄浑身发冷。
她瞬间明白了，皇帝根本不是在闲聊，而是在试探，在猜忌信王！
她的脸色瞬间变得惨白。
“陛下……大明祖制，向来是父死子继，唯有先帝无子，才会兄终弟及。
如今皇长子健在，传承早已定局，信王殿下仁厚恭顺，断然不会有此等悖逆之心……”
“谁知道呢？”
朱由校的语气突然变得森然，那股子寒意透过衣衫，传到周妙玄身上。
“这深宫之中，人心叵测。朕的这些子嗣，到底能不能安然长大，谁又能说得准？”
周妙玄躺在朱由校的怀中，浑身僵硬，连呼吸都不敢太重。
她明白，自己此刻说什么都是错的。
若是附和皇帝，说信王有不臣之心，日后若是信王无事，自己便是挑拨皇室骨肉，必死无疑。
若是为信王辩解，又可能触怒猜忌的皇帝，同样是杀身之祸。
沉默，是此刻唯一的生路。
她死死咬着下唇，将头埋在朱由校的衣襟间，不敢再发出半点声响。
她现在只求这场可怕的对话，能早些结束。
朱由校眸色沉凝，心中的思绪仍缠在李文案的疑云里，对怀中温软的触感已无半分兴致。
他轻轻推开周妙玄，动作不算粗暴，却带着几分疏离的冷意，仿佛方才的亲昵不过是排遣烦躁。
“摆驾坤宁宫。”
“是。”
周妙玄踉跄着退开半步，脸颊依旧烧得滚烫，方才被帝王触碰过的肌肤仿佛还残留着温度。
她惊魂未定地低头，见宫袍领口松垮，连忙抬手细细整理，手指都还在微微发颤。
既有羞赧，更有逃脱追问的庆幸。
方才那番生死一线的对话，让她至今心有余悸。
整理妥当后，她才咬着唇，快步退出门外，对着候在廊下的太监低声传旨。
“陛下有旨，即刻摆驾坤宁宫！”
太监不敢耽搁，立刻转身传令。
不多时，宫门外便响起整齐的脚步声。
数十盏宫灯次第亮起，暖黄的光晕驱散了夜色的寒凉。
锦衣卫侍卫身着劲装，手持长刀分列两侧，神色肃穆。
太监们躬身引路，八名健壮的太监抬着明黄色的帝辇，稳稳停在殿外。
朱由校缓步登辇，坐下时微微闭眼。
帝辇缓缓前行。
不多时，便到了坤宁宫前。
宫门外，张嫣早已等候在那里。
她身着一袭月白色绣折枝玉兰花的宽松宫袍，衬得肤色愈发温润，腹部高高隆起，行走时需微微扶着腰，动作轻柔而缓慢。
她的身旁，乳母牵着两岁的皇长子朱慈焜，小家伙穿着红色的小袄，睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地望着驶来的仪仗，小脑袋还时不时歪一下，咿咿呀呀地哼着不成调的调子。
见朱由校下辇，张嫣刚要躬身行礼，便被快步上前的朱由校一把扶住。
“胡闹。”
朱由校的声音带着几分嗔怪，目光却牢牢锁在她的孕肚上，手掌轻轻覆在上面，感受到腹中微弱的胎动，眉头不自觉地舒展了些许。
“怀着身孕，风又凉，怎还亲自出来？
你这肚子都八个月了，仔细动了胎气。
下次再这样，朕可要罚你了。”
张嫣被他说得心头一暖，眉眼弯起，露出一抹温柔的笑意。
“臣妾知道了，下次定听陛下的话，在殿内等候。
只是陛下驾临，臣妾总想着亲自迎一迎，才安心。”
她说着，目光落在朱由校脸上，见他神色间带着疲惫，眼底的温柔又添了几分疼惜。