“砰砰砰！”
急促而猛烈的敲门声突然响起，打破了书房的宁静。
“谁？”
沈炼眉头骤然紧锁，脸上闪过一丝不耐。
他正看到关键处，被人这般打断，心中自然不快。
但多年锦衣卫生涯养成的警惕性，让他没有丝毫迟疑，起身便取下了挂在墙上火光锃亮的绣春刀，握在手中，大步走向大门。
他抬手拉开门闩，猛地将门打开，眼中带着几分厉色，正要呵斥，却见门外站着一个十二三岁的小丫鬟。
这丫鬟梳着双丫髻，衣衫有些凌乱，脸上满是慌张，额头上沁着细密的汗珠，正是暖香阁头牌周妙彤身边的贴身侍女小倩。
沈炼与周妙彤往来许久，对这个机灵乖巧的小丫鬟自然十分相熟。
此刻小倩这般急匆匆地找上门来，神色慌张，显然是出了大事。
沈炼收敛了脸上的厉色，沉声问道：“小倩？慌慌张张的，出了何事？”
“沈公子！不好了！出大事了！”
小倩见到沈炼，像是见到了救命稻草，眼泪瞬间涌了上来，哽咽着说道：
“今日暖香阁来了一个恶客，出手倒是阔绰，一进门就甩了三千两银子，点名要最好的姑娘服侍。
可他哪里是来寻欢作乐的？
分明是来虐待人的！”
她越说越激动，声音都在发抖。
“先后叫了三个姐姐去服侍，结果没一会儿，姐姐们就被他打得浑身是伤，哭着被抬了出来，身上青一块紫一块的，还有的被打断了胳膊！
现在……现在他又点名要我们家小姐去！
沈公子，你是锦衣卫的人，你快救救小姐吧！
晚了就来不及了！”
沈炼闻言，眉头皱得更紧，脸色瞬间沉了下来。
暖香阁乃是京城有名的风月场，规矩森严，居然有人敢在那里公然伤人？
“在暖香阁打伤妓子，暖香阁的老板就不管？”
沈炼冷声问道。
按理说，头牌姑娘是青楼的摇钱树，老板绝不会坐视她们被人欺负。
“管？怎么不管？”
小倩急得直跺脚。
“可那人出手太阔绰了，一来就给了三千两，还说只要姑娘们能让他满意，后续还能再加钱！
老板见钱眼开，哪里还顾得上姐姐们的死活？
在他眼里，姐姐们受点伤，哪里比得上白花花的银子重要？”
她压低声音，带着几分恐惧说道：“而且……而且那人说话口音古怪，根本不会说流利的官话，听着像是……像是蒙古人！”
“蒙古人？”
沈炼眼神一凛，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
“大元都亡了两百多年了，一个蒙古余孽，也敢在我大明的京城，在暖香阁撒野？”
他心中的怒火，瞬间被点燃了。
诚然，他对周妙彤早已没了往日的情意，如今不过是将她视作宣泄欲望的玩物。
可即便如此，周妙彤也是他沈炼的专属玩物，是他明里暗里护着的人。
我的女人，哪怕是玩物，也只有我自己能欺负、能处置，哪里轮得到一个异族蛮夷来动手动脚？
这简直是在打他沈炼的脸，是在挑衅他锦衣卫百户的威严！
沈炼握紧了手中的绣春刀，刀鞘上的纹路硌得掌心生疼，却让他愈发清醒。
他眼中闪过一丝凛冽的杀意，沉声道：
“小倩，前面带路！我倒要看看，这个蒙古蛮子，究竟有多大的胆子！”
他就近点了几个锦衣卫番子，加上十几个锦衣卫力士，便朝着暖香阁而去。
暖香阁内，早已没了往日的莺歌燕舞，取而代之的是一片压抑的恐慌。
三楼的雅间外，几个龟奴缩着脖子不敢上前，走廊里还残留着淡淡的血腥味。
方才被抬出来的三个妓子，此刻正蜷缩在角落低声啜泣，身上的绫罗衣衫被撕扯得不成样子，裸露的肌肤上青一块紫一块，有的胳膊以不自然的角度扭曲着，显然伤得不轻。
而雅间之内，那个被小倩误认为“蒙古人”的狂徒，正斜倚在铺着锦缎的软榻上，手中把玩着一只玉杯，眼神阴鸷，脸上满是暴戾之气。
他并非什么蒙古人，而是堂堂朝鲜国主。
李珲身着一身异族服饰，面料考究却款式粗犷，加上他说话时叽里咕噜，带着浓重的朝鲜口音，既不流利也不标准，小倩一个十二三岁的小丫鬟，哪里分得清蒙古语与朝鲜语的区别，只当是哪个不开化的蒙古蛮子在撒野。
这位本该被软禁在四夷会馆、等待大明皇帝召见的朝鲜国王，此刻居然偷偷溜到这烟柳之地来宣泄怒火。
此事说来话长。
李珲本是朝鲜国君，可在大明平定朝鲜之后，与叛军勾结的他无力抗衡大明天兵，他只得放下国王的尊严，卑躬屈膝地遣使请降。
本以为降顺之后能保住王位与国土，却没料到，大明直接派船将他连同一众亲眷、大臣一同接到了北京，名义上是“觐见天子，共商邦交”，实则与软禁无异。
住进四夷会馆这些日子，他日日翘首以盼，希望能早日见到大明皇帝朱由校，当面陈情，恳求保全自己的王位。
可日复一日，等来的却是无尽的冷落。
朱由校忙于新政与军务，压根没把他这个“降王”放在心上，晾了他足足好几日，连一次召见的机会都没给。
这等屈辱，李珲尚可咬牙忍耐。
可真正让他怒火中烧、寝食难安的，是另一件事。
他精心挑选了三位貌美的妃嫔，本想献给朝鲜经略都督贺世贤，以此攀附这位大明重臣，寻求庇护。
可贺世贤却不吃这一套，转手便将这三位妃嫔送入了皇宫，献给了朱由校。
一想到自己的女人，此刻或许正在大明皇帝的龙榻上被肆意赏玩、甚至鞭打，李珲便觉得头顶绿油油一片，羞耻与愤怒如同毒蛇般啃噬着他的心。
更让他惶恐的是，他隐约听闻，大明朝廷内部有人提议，废除他的朝鲜国王之位，改立绫阳君李倧为新君。
王位不保，女人被夺，自己沦为阶下囚，生死未卜。
这一连串的打击，让李珲彻底陷入了绝望与疯狂。
他再也顾不上什么国王的体面，什么礼仪廉耻。
在他看来，如今性命都可能不保，面子又算得了什么？
当务之急，是先发泄心中的郁气，同时，也要用一种极端的方式，引起大明皇帝的注意。
哪怕是负面的注意，也好过被彻底遗忘。
于是，今日趁着重臣陪同他去逛科学院天字一号楼的机会，他故意制造混乱，偷偷摆脱了随行的礼部主事，一路打听着，直奔京城最有名的暖香阁而来。
一进门，他便甩出三千两白银，直言要最好的姑娘服侍。
老妪的见钱眼开，哪里管他是什么身份、什么口音，连忙唤来最出众的几个妓子。
可李珲根本没有寻欢作乐的心思，心中的怒火与屈辱无处发泄，便将这些无辜的妓子当成了出气筒。
他出手狠辣，稍不如意便拳打脚踢，那些娇弱的妓子哪里经得起他这般折腾，一个个被打得哭爹喊娘。
可李珲却愈发暴戾，打退了三个妓子后，又指着老妪的，用蹩脚的官话嘶吼道：
“把你们这里的头牌……周妙彤，叫过来！”
老妪的面露难色，一边是出手阔绰、暴戾异常的恶客，一边是能为暖香阁带来巨大收益的头牌，他左右为难。
“不就是钱吗？六千两不够，一万两还不够吗？”
面对着万两的银票，老妪眼睛都亮了。
若是这些钱财都能拿到手，莫说是打伤这些妓子，就算是打死了这些妓子，又算得了什么?
“贵客稍等，老身这便去请！“
雅间内，李珲将手中的玉杯狠狠摔在地上，玉杯碎裂的声响在寂静的房间里格外刺耳。
他双目赤红，胸膛剧烈起伏，心中只有一个念头。
发泄！
尽情地发泄！
只要能引起大明皇帝的注意，只要能保住自己的性命与王位，哪怕是沦为天下笑柄，他也在所不惜！
暖香阁三楼的雅间内，周妙彤正端坐镜前，手指攥着绣花针，却久久未能落下。
楼下传来的惨叫声此起彼伏，让她浑身控制不住地颤抖。
这是哪来的煞星？
下手竟如此狠辣！
暖香阁虽说是风月场所，却也有几分规矩，寻常客人即便放纵，也绝不会这般公然伤人。
可楼下的惨叫声持续了这么久，掌柜和龟奴们却毫无动静，难不成是被这恶客震慑住了？
周妙彤心中满是惶恐，精致的脸上没了半分平日的妩媚，只剩下不安与惊惧。
就在她心神不宁之际，房门被轻轻推开，养她长大的老鸨满脸堆笑地走了进来，眼神里却藏着几分算计。
周妙彤见状，心中咯噔一下，脸色瞬间沉了下来，语气带着几分颤抖。
“妈妈，你这是……要我也下去侍奉那个客人？”
老鸨走上前，拉着周妙彤的手，语气亲昵却带着强势。
“我的好彤儿，这可是个大财主！
一进门就甩了三千两银子，方才见前面的姑娘不合心意，又追加了三千两，这可是六千两啊！
而且还有万两银票，够咱们暖香阁赚小半年的了！”
“他是下手狠了些，但那些姑娘也只是受了点皮肉伤，养个十天半月就好了，不碍事的。”
“不碍事？”
周妙彤猛地抽回手，眼中满是抗拒。
“妈妈，我们这些人，本就是靠这张脸、这副身子度日。
若是被他打坏了、破了相，往后还怎么立足？
难道要一辈子守着那点银子过活？”
“放心放心，不会的！”
老鸨拍了拍她的手背，语气带着几分不耐烦。
“有钱能使鬼推磨，这财主只要肯花钱，咱们哪有推出去的道理？
总归是要吃饭的，错过这个金主，再想找下一个可就难了！”
周妙彤犹豫再三，心中的恐惧让她实在不愿下去。
她思来想去，终是搬出了最后的靠山。
“不行，沈百户不会同意的。我是他常点的人，他绝不会看着我被人欺负。”
“沈百户？”
老鸨闻言，嗤笑一声，脸上的笑容淡了几分。
“彤儿，你可别傻了。
沈百户说到底也只是个百户而已，官职不算多高，一日也没给咱们多少银子。
我辛辛苦苦把你养这么大，教你琴棋书画，可不是让你白白伺候人的！
如今有这么好的赚钱机会，自然要赚回来！”
老鸨的话像一盆冷水，浇灭了周妙彤最后的希望。
老鸨向来唯利是图，在万两银子面前，沈百户的面子根本不值一提。
无奈之下，周妙彤只得咬了咬牙，整理了一下身上的衣衫，强压着心中的恐惧，跟着老鸨走下了阁楼，一步步迈向那个如同地狱般的房间。
房门被推开的瞬间，一股浓烈的酒气夹杂着暴戾之气扑面而来。
周妙彤抬眼望去，只见一个身着异族服饰的男子斜倚在软榻上，满脸横肉，眼神浑浊却又带着几分贪婪。
正是朝鲜国主李珲。
李珲原本因前面几个妓子不合心意而满心烦躁，可看到周妙彤的瞬间，眼睛顿时亮了起来。
眼前的女子眉如远山，眼似秋水，肌肤胜雪，身姿窈窕，比起之前那些庸脂俗粉，简直是天壤之别。
他下意识地伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，脸上露出猥琐的笑容，语气粗鄙地说道：
“总算来了个真美人，之前那些，简直是污了老子的眼！”
说着，他扬了扬手中那根带着血迹的皮鞭，对着周妙彤厉声喝道：
“把衣服脱了！跪到老子面前来！”
周妙彤浑身一颤，脸上血色尽失，满满的屈辱感涌上心头。
她死死咬着嘴唇，脚步钉在原地，怎么也不肯上前一步。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”
见周妙彤竟敢抗拒，李珲心中的暴戾之气瞬间被点燃，他猛地站起身，扬起皮鞭，带着呼啸的风声，朝着周妙彤的脸颊抽了下去！
周妙彤吓得闭上了眼睛，心中一片绝望。
可预想中的疼痛并未传来。
只听“铮”的一声轻响，一只骨节分明、布满薄茧的手，稳稳地抓住了那根带着寒意的皮鞭。
“我看谁敢动她！”
冰冷刺骨的声音响起。
周妙彤猛地睁开眼，只见沈炼不知何时出现在房间门口，一身玄黑色衣物，手握绣春刀，眼神锐利如刀，死死地盯着李珲，抓着皮鞭的手青筋暴起，显然已是怒火中烧。
狗日的蛮夷！
到北京城撒野来了？
你算什么个东西！