时已近黄昏。
朱由校的奏疏也批阅得差不多了。
跟在他身后的老太监，是从潜邸就跟着他的老人，此刻缩着脖子上前，声音压得低柔，还带着几分熟络的关切：
“陛下，天儿冷透了，坤宁宫那边来报，皇后娘娘已备好了暖炉，候着您半个时辰了。”
朱由校抬手拢了拢领口的貂裘，手指触到温热的皮毛，心里也泛起一丝暖意。
他点了点头，语气里少了朝堂上的沉肃，多了几分家常的松弛：
“既如此，便摆驾坤宁宫。”
脚步未动，他心里已转过几个念头。
朝堂上江南案的三司会审还在继续，明日还要召兵部议江南平乱之事，这些是国之重事。
可后宫的安稳，亦是江山根基。
张嫣不仅是皇后，更是他推行新政的“内助”。
前几日他提“为官者当尚朴素”，皇后当即就把坤宁宫的金器收了，换上素银的餐具，还命各宫减了一半的用度，京里的勋贵夫人见了，也跟着收敛了奢靡。
上月推广玉米种植，皇后又借着宴请命妇的机会，把玉米分给众人，细细说这作物耐旱高产，劝她们让家中田庄试种，比他派十个御史去地方游说还管用。
夫妻同心，后宫才能无乱。
后宫安稳，他才能专心在前朝推行新政。
这层道理，朱由校比谁都清楚。
很快，他便乘上帝辇，朝着坤宁宫而去。
未久，他便到了坤宁宫。
朱由校刚下帝辇，便见张嫣领着宫娥太监在阶下候着。
她穿着一身月白绣暗梅的冬宫装，外面罩着件银狐坎肩，领口和袖口露出的貂毛衬得她脸色愈发白皙。
长发挽成飞天髻，只插了一支赤金点翠的步摇，没有过多的珠饰，却透着后宫之主的端庄。
见朱由校过来，她领着众人屈膝行礼，声音清柔却沉稳：
“臣妾恭迎陛下。”
宫娥太监们跟着齐声道：“恭迎陛下！”
朱由校快步上前，伸手扶住张嫣的胳膊。
“咱们夫妻之间，哪用得着这般多礼？都共居这么些时日了，还守着这些虚规矩作甚？”
张嫣的脸颊泛起一抹浅红，却轻轻挣开他的手，微微欠身道：
“陛下这话差矣。臣妾是后宫之首，若连臣妾都不守规矩，下面的宫苑怕是要乱了套。
再说，陛下是天子，臣妾敬陛下，也敬这天下的章法。”
她说得认真，眼神清亮，没有半分娇柔。
“好好好，是朕失言了。”
朱由校笑着让步，顺势牵起她的手往殿内走。
刚进殿门，一股暖意便扑面而来。
殿中央摆着个黄铜炭盆，里面燃着银霜炭，火苗安静地舔着炭块，没有半点烟味。
空气中还飘着淡淡的松针香，是张嫣特意让人熏的，说冬日里闻着清爽，不腻人。
朱由校搓了搓手，第一句话便是问：
“焜儿呢？今日可有闹人？”
张嫣闻言，眼底瞬间漾开柔和的笑意，连声音都软了几分：
“在寝殿呢，刚喂了奶，正睡着，许是知道陛下要来，方才还醒着蹬腿儿呢。”
她说话时，嘴角微微上扬，腰肢比从前丰腴了些，褪去了少女时的青涩，多了几分为人母的温婉韵致。
朱由校跟着她往寝殿走，脚步都放轻了些。
寝殿的帐子是月白的软罗烟，轻轻撩开，便见角落放着一架梨花木摇篮，摇篮上挂着个赤金长命锁，下面坠着几枚绣着“福”字的锦穗，风一吹，便轻轻晃动，发出细碎的响声。
朱慈焜躺在摇篮里，脸蛋红扑扑的，像个熟透的苹果，长长的睫毛盖在眼睑上，像两把小扇子。
他穿着件大红的肚兜，外面裹着厚厚的锦被，小手攥着个绣着虎头的小布偶，睡得正香。
朱由校放轻脚步走过去，蹲在摇篮边，小心翼翼地用指尖碰了碰儿子的脸蛋。
这脸蛋肉乎乎的，还带着奶香味。
朱慈焜像是被惊动了，小嘴动了动，咿呀叫了一声，睫毛颤了颤，却没醒，反而往暖被里缩了缩，小手更紧地攥住了布偶。
“这小子，倒会享受。”
朱由校低笑出声，声音放得极柔，生怕吵醒他。
他又用手指碰了碰儿子的小手，小家伙的手指软软的，无意识地抓了抓他的指尖，那点微弱的力道，却让朱由校的心里泛起一阵柔软。
张嫣站在一旁，看着他蹲在摇篮边的模样。
平日里在朝堂上威严的帝王，此刻却像个寻常父亲，眼神里满是疼惜，连动作都透着笨拙的小心。
她忍不住轻声道：
“陛下若是喜欢，往后得空了，便多来看看他。
焜儿认人，前日您没来，夜里还闹了好一阵子呢。”
朱由校抬头看她，眼底带着笑意：
“好，往后朕处理完朝政，便来陪你们娘俩。”
看过嫡长子之后，朱由校与张嫣转而到正殿外而去。
那里早有小太监支起了黄铜大锅，旁边的竹篮里装着袋黄澄澄的玉米粒，炭盆里的银霜炭燃得正旺。
“陛下今日怎的想起摆弄玉米了？”
张嫣看着那口亮闪闪的大锅，眼底满是好奇。
前几日户部司农司才送了新磨的玉米面来，她还学着做了玉米窝头，没承想今日朱由校又有新花样。
朱由校挑了挑眉，伸手从竹篮里捏起颗玉米粒，笑道：
“给你看个稀罕玩意，保准你没见过。”
这话瞬间勾住了张嫣的兴致，她往前凑了两步，睁着清亮的眼睛盯着大锅，连冻得微红的鼻尖都透着期待。
朱由校示意小太监把锅烧得微热，舀了勺冷油倒进去，油花“滋啦”一声轻响，溅起细小的油星。
他又抓起一把玉米粒，黄澄澄的颗粒滚进锅里。
“看好了。”
他冲张嫣眨了眨眼，让小太监往炭盆里添了把柴火，火苗“腾”地窜高，舔着锅底，将锅身烘得发烫。
不过片刻，锅里突然传来“噼啪”一声脆响！
张嫣还没反应过来，便见一颗玉米粒“蹦”地弹起，在锅里炸开，变成了蓬松的雪白米花。
紧接着，“噼啪噼啪”的声响连成一片，无数玉米粒在锅里翻腾着爆开，金黄的颗粒瞬间变成胖乎乎的白花，有的甚至蹦出了锅沿，落在炭盆边的青石上，还带着热气，散发出淡淡的玉米香。
“呀！”
张嫣惊得往后退了半步，眼睛却瞪得圆圆的，直勾勾盯着锅里翻飞的米花，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这神奇的变化。
朱由校早有准备，迅速拿起木盖扣在锅上，双手握住锅耳轻轻晃动。
锅底与炭火摩擦发出“沙沙”声，锅里的米花还在“砰砰”轻响，待声响渐渐稀疏，他才掀开锅盖，一股热气裹挟着玉米的焦香扑面而来。
满锅都是蓬松的爆米花，像堆了半锅雪。
“这……这是把玉米炸开了？”
张嫣凑过去，小心地碰了碰米花，温热的触感带着蓬松的软，让她忍不住惊叹。
“竟有这般吃法！”
朱由校没回话，转身走向另一口早已备好的净锅。
小太监往锅里舀了两勺冷水，他亲手撒上雪白的糖霜，小火慢熬。
糖霜在水里渐渐融化，先是泛起细小的泡沫，待熬到浓稠、冒起大泡时，他从锦盒里取出一小块奶白色的东西。
那是藏地进贡的奶油，寻常宫里都难得一见，他小心地掰开放进锅里，奶油遇热很快化开，混着糖霜散发出浓郁的甜香，连暖棚外的北风里，都飘着几分甜腻。
“陛下，这是……”
张嫣嗅着香味，好奇地问。
“添点滋味。”
朱由校笑着，待奶油与糖霜完全融合，便把满锅爆米花倒了进去，手里的长柄木勺快速翻炒。
雪白的米花裹上糖霜和奶油，渐渐泛出琥珀色，翻炒间还拉出细细的糖丝，甜香更浓了。
待每颗米花都裹匀糖衣，他才关火，将爆米花盛进描金白瓷盘里。
金黄的米花裹着亮晶晶的糖霜，还沾着细碎的奶油，瞧着就诱人。
“皇后尝尝。”
朱由校递过盘子，眼神里带着几分期待。
张嫣捏起一颗放进嘴里，牙齿刚碰到，甜脆的口感便在舌尖散开。
糖霜的清甜、奶油的醇厚，混着玉米本身的清香，没有半点粗粮的粗糙，反倒比宫里的蜜饯还爽口。
她眼睛瞬间亮了，像发现了珍宝似的，又捏了两颗塞进嘴里，含糊道：
“好吃！这比蜜饯还解馋！”
朱由校坐在一旁的石凳上，看着她吃得欢，忍不住失笑：
“这玉米用处多着呢，做成爆米花，若是传到民间，百姓们定然喜欢。
既顶饿，又好吃，赶庙会、走亲戚时带一包，多方便。”
便是到了后世，这么多美食的时候，这爆米花都很受欢迎。
可以说是看电影必备之物。
张嫣连连点头，捏着米花往嘴里塞，嘴角沾了点糖霜也没察觉，腮帮子鼓鼓的，活脱脱一只囤粮的小松鼠。
朱由校望着她这副模样，脸上的笑容更甚了。
被他这么笑眯眯地盯着，张嫣才后知后觉地停了手，手指蹭到嘴角的糖渍，脸颊瞬间红了，像被抓包的小贼似的，慌忙用帕子擦干净，强作镇定道：
“等下次宴请命妇，臣妾便把这爆米花端出来。
她们先前就爱打听玉米的新吃法，见了这个，保准更愿意让家里种玉米了！”
“嗯，这主意好。”
朱由校笑着点头，目光依旧落在她泛红的脸颊上。
许是被盯得实在不好意思，张嫣轻轻咳了一声，岔开话头：
“对了陛下，今早内务府来报，永宁宫的良妃、成妃，还有于美人，都诊出有孕了。”
朱由校手里的动作一顿，眼睛瞬间亮了，搁下盘子便问：
“太医都去看过了？日期对得上吗？”
“太医院的李院判亲自去的，还核对了承幸簿，日子都准着呢。”
张嫣说着，眼底也漾开笑意。
“往后宫里该更热闹了。”
朱由校忍不住笑了，语气里带着几分自得：
“看来朕的辛勤耕耘，倒没白费。”