只要诸位尽心辅佐陛下，待皇长子长到开蒙年纪，陛下自然会依例委任，这规矩是变不了的。”
这话既给了阁臣们盼头，又没把话说死。
魏朝心里却门儿清：
陛下最忌内官与外臣过从甚密，方才递赏赐已是司礼监份内事，再多说一句关于皇长子教引的话，便是踩了“内朝外朝勾连”的红线。
他不再多言，对着阁臣们略一躬身，脚步轻快却不仓促地退出了值房。
魏朝的身影刚消失在值房门外，刘一燝便收回目光，眼神里先是闪过一丝沉吟，随即渐渐亮了起来。
他忽然抚掌轻叹，声音里带着压抑不住的振奋：“嫡长降世，国本初定，这可是天大的好事啊！”
坐在对面的朱国祚点了点头，却也皱着眉：
“是啊，国本定了，人心才能安。
不过陛下虽是明君，但行事作风，不合圣人之道，屡违祖制...”
“正是因此，这未来的太子，才更要教好！”
“得让他从小读《论语》《孟子》，懂‘民为贵，社稷次之’。
得教他看《资治通鉴》，知历代兴衰的道理。
还要让他学《大明会典》，祖宗定下的规矩可不能变！
若能把未来的君主教得明辨是非、勤政爱民，大明朝何愁不能重回仁宣盛世的正轨？”
叶向高听着，也缓缓颔首：
“次揆说得在理。咱们这些做阁臣的，既要辅佐当今陛下，更要为大明的将来打算。
待皇长子开蒙那日，便是咱们联名请旨，也要把最妥当的讲官选出来。
哪怕是得罪些人，也不能让未来的储君走了偏路。”
这些臣子，已经是打算，通过影响皇嗣，来达成各自的政治目的了。
...
坤宁宫嫡皇子降生的余波未定。
北京城中。
一匹浑身汗透的驿马突然冲破城门，马蹄踏过青石板路，朝着紫禁城的方向狂奔而去。
那传令兵背着八面令旗，正是八百里加急的信使！
“辽东大捷！熊经略生擒皇太极，灭伪金！辽东定了！”
这个信使边骑马，边大吼。
原本围着糖画摊嬉笑的孩童停下脚步，挑着菜担的农夫直起腰杆，连茶馆里嗑着瓜子的茶客都猛地放下茶杯，齐刷刷朝街心望去。
茶馆之中，有胆大的士子问了一声：
“兄弟！你说啥？皇太极被抓了？”
“千真万确！”
传令兵回头喊了一声，声音里带着激动。
“建奴老巢被端了，伪金灭了！咱大明的辽东，再也不用打仗了！”
这话像一滴滚油落进沸水，瞬间让整座京城沸腾起来。
茶馆里的年轻士子“啪”地一拍桌子，震得茶碗都晃了晃：
“好！太好了！去年陛下才平了晋商，今年就灭了建奴，这不是中兴是什么？”
旁边的老士子捋着胡须，眼眶泛红：
“老夫年轻时，辽东就年年告急，多少将士埋骨他乡，多少百姓流离失所……如今总算盼到这一天了！”
...
茶馆之中，热闹非凡。
而北京城中的百姓，听着街坊邻居高呼陛下万岁。
虽然不知道发生了什么事情，但跟着喊万岁总不会错。
一时之间。
满北京城皆是万岁之声。
而在这万岁之声中，那匹乌骓马却已奔至午门，传令兵翻身滚下马鞍，连口气都没喘，就将用油纸层层包裹的捷报递给值守的锦衣卫。
捷报很快辗转送到司礼监。
魏朝、魏忠贤、王体乾三个大太监见小太监捧着捷报奔来，魏忠贤一把抢过，展开一看，瞳孔骤然放大，声音都变了调：
“是……是辽东捷报！熊廷弼生擒皇太极！”
“快！快呈给陛下！”
魏朝也顾不上整理褶皱的蟒袍，三人踩着朝靴，跌跌撞撞地往乾清宫跑。
此刻。
乾清宫东暖阁里，朱由校正埋首批阅奏疏，就听见殿外传来急促的脚步声，还没等开口询问，就见三个太监“扑通”一声滑跪在地，齐声高喊：
“陛下！天大的好消息！辽东大捷！熊廷弼生擒皇太极，灭国伪金，辽东安定了！”
朱由校握着朱笔的手猛地一顿，他霍然起身，龙椅的扶手被他攥得咯咯作响：
“你说什么？再奏一遍！”
魏朝连忙膝行几步，将捷报高高举起：
“陛下，捷报在此！
熊经略奏报，本月二十日破赫图阿拉，生擒伪金天聪汗皇太极，斩杀八旗兵七千余，俘虏一万三千余人，伪金彻底覆灭！”
朱由校一把抓过捷报，他颤抖着手指拆开，目光飞快扫过上面的字迹。
熊廷弼的笔迹刚劲有力，每一句都写得清清楚楚：
“臣率辽东二十万大军，围困平金城近月，以佛朗机炮破城，亲督将士生擒皇太极……
辽东建奴之患，自今日起，永绝矣！”
“哈哈哈！好！好！好！”
朱由校连说三个“好”字，声音里满是压抑不住的狂喜，他将捷报往案头一拍，仰头大笑起来。
殿内的太监宫女从未见过陛下这般失态。
往日里，即便新政推行顺利，陛下也只是淡淡点头。
可今日，他的眼底亮得像燃着火焰，连鬓角的发丝都因激动而微微颤动。
之前。
因为害怕建奴入关，搞得他连睡觉都不踏实。
生怕煤山上的那颗歪脖子树会带着根白绫找上他。
因此，辽东一直是朱由校的心腹大患。
此刻，辽东大患终于除去了。
一口郁结在心中的气，今日终于吐出来了。
他如何能不高兴？
想他登基之初，辽东的奏疏堆得像小山，每一封都写着“粮尽”“兵溃”“建奴寇边”。
为了筹辽饷，朝堂上的大臣吵得面红耳赤，有的说加征赋税，有的说弃守辽东。
好在他力排众议，重用熊廷弼，抄没晋商家产充作军资，多少人暗地里说他“急功近利”“不顾民生”。
可如今，一切都值了。
建奴完了，那个吸了大明数十年血的毒瘤，终于被彻底切除了！
“辽饷！终于可以停了！”
辽饷蚕食的是大明的根基。
朱由校早就想停了。
只是因为辽东战事实在要钱，所以，哪怕知晓辽饷不好，朱由校也不敢停。
现在，他终于是有这个底气了。
“另外，不用每年给辽东拨银，省下来的银子，可以干很多事情。”
朱由校的笑容愈发灿烂了。
皇子降生定了国本，辽东大捷除了大患，这大明这艘曾在风浪里飘摇的破船，终于要重新起航了！
“传朕旨意！”
朱由校转身对太监们下令。
“礼部即刻拟定封赏章程，熊廷弼、李鸿基、刘兴祚等将领，按功升赏，不得有误！
另外，让太常寺准备献俘太庙的仪式，朕要亲自带着皇太极，去告慰列祖列宗！”
去年他才将林丹汗、莽古尔泰献俘太庙，如今又要献皇太极。
朱由校想起那些暗地里非议他“不遵古法”的大臣，心里涌起一股豪气：
谁还敢说他这个皇帝当得不好？
朕登基不过两年，就解决了大明数十年都没能解决的辽东难题，这样的功绩，难道还称不上明君？
当然...
朱由校的自傲，也只是一瞬而已。
他可不是隋炀帝，没有好大喜功的习惯。
身为帝王，作为合格的大明皇帝，朱由校心里清楚。
建奴覆灭只是辽东棋局的一步落子，绝非终局。
即便辽东暂安，大明这盘满是裂痕的棋，还有太多地方需要修补。
朱由校起身走到殿侧悬挂的《大明九边图》前，看着辽东那一块地方。
他闭上眼，脑海中开始复盘这场持续数年的辽东之战，也在拆解那个困扰大明数十年的顽疾。
为何小小的建州女真，能将辽东拖入数十年的泥沼？
在朱由校看来。
第一个症结，是军户制度的彻底崩坏。
辽东军户世代被束缚在卫所土地上，土地却被军官、勋贵层层兼并，有的军户一家五口只剩半亩薄田，连温饱都难以为继。
更甚者，军饷拖欠长达三五年，士兵们“衣不蔽体，食不果腹”。
有奏报里写过，天启元年冬天，金州卫的士兵竟要靠挖草皮、剥树皮度日，有的甚至冻毙在城墙上。
这样的“国家农奴”，连生存都成了问题，又怎能指望他们提着刀去拼命？
第二个症结，是党争倾轧下的用人乱象。
历史上。
万历末年到天启初年，东林党与齐楚浙党为了辽东帅位争得你死我活，熊廷弼第一次督辽时，明明打了胜仗，却因朝堂弹劾被迫离任。
袁应泰接任后，不懂军事却硬要推行“招抚流民”，结果让建奴趁虚而入，丢了沈阳、辽阳。
官员们只盯着“门户之见”，哪管辽东将士的死活？
将帅任免全凭党争胜负，而非军功才干，辽东战局怎能不糜烂？
第三个症结，是财政的恶性循环。
辽东每年需军饷五百万两，可大明每年的财政收入不过三四百万两，为了填辽东的窟窿，朝廷只能加征“辽饷”。
这种“低效输血”，一边让辽东士兵因缺饷而战斗力崩坏，一边让中原百姓因重赋而民怨沸腾，简直是饮鸩止渴。
想到这里，朱由校睁开眼，眼底多了几分笃定。
他之所以能平定辽东，恰恰是戳中了这三个症结的要害。
对付军户崩坏，他没拘泥于旧制，而是直接从“钱”上破局：
抄没八大晋商的家产，得银千余万两，不仅补发了辽东将士拖欠三年的军饷，还为士兵配备了新的甲胄、火铳。
熊廷弼、王承恩的密信里写过，补发军饷那天，辽东军营里士兵们举着银锭欢呼，有的老兵甚至哭了。
那是久旱逢甘霖的振奋，也是对朝廷重拾信任的感动。
对付党争倾轧，他的手段更直接：
将所有弹劾熊廷弼的奏疏压下，甚至下旨“凡以私怨弹劾督辽诸将者，以‘挠军’论处”。
对于弹劾熊廷弼的奏疏，一直留中不发。
他的态度很明显：熊廷弼在辽一日，朕便信他一日。
正是这份毫无保留的支持，让熊廷弼能甩开朝堂掣肘，在辽东拧成一股绳。
对付用人困境，他更是不拘一格。
为了拉拢科尔沁部牵制建奴，他纳科尔沁首领之女为妃，许以互市之利，让科尔沁从“建奴盟友”变成“大明藩属”，为明军提供了侧翼支援。
提拔将领时，他不看出身只看战功。
李鸿基本是银川驿卒，因作战勇猛一路升到副将。
赵率教、祖大寿、毛文龙等人亦是微末之将，却因超拔被委以重任。
这种“不论出身、只看实效”的用人方式，让辽东明军涌现出一批敢打敢拼的新锐将领。
若是万历皇帝当年能有这般决断，能抛开党争、不惜内帑、早换下李成梁，能及时填补财政漏洞，辽东何至于糜烂到今日？
好在。
这数十年的烂摊子，终究在他手上解决了。
但朱由校没敢松懈。
辽东的军户还需重新安置，陕西的流民问题亟待解决，江南的赋税改革还没推开……
大明这艘破船，只是刚避开了“辽东暗礁”，要想真正扬帆起航，还有太长的路要走。
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