“本汗凭什么信你？”
那小卒却笑了，笑容里带着几分耐人寻味：
“信不信由大汗。我家主人说了，他只是想让大汗多活几年，好让辽东的战事，再持续些时日。”
这句话像一道闪电，劈开了皇太极的疑惑。
他瞬间明白了。
此人背后的人，定是辽东那些靠着“军需”“粮饷”牟利的官员或将领！
这些人靠着战事吃饭，若是大金覆灭、辽东太平，他们的好日子就到头了，所以才会暗中通风报信，让他活下去，让战事继续下去！
皇太极低头沉思，结合自己的判断。
明军连续作战数月，从清河到柳河，再到围攻赫图阿拉，消耗必然巨大。
孙承宗在辽阳的后勤本就吃紧，再被草原部落劫掠，断供是大概率的事。
这么一想，此人带来的消息，十有八九是真的！
他猛地抬头，救援赫图阿拉的念头，瞬间烟消云散。
既然明军撑不了多久，他何必去送死？
不如在此处等巴雅喇的偏师，等明军撤军后，再回赫图阿拉重整旗鼓！
“你回去告诉你家主人。”
想明白之后，皇太极对着那士兵说道：“本汗记住这份情了。”
“既然你家主人要谋利，我这里有牛羊、有战马、有人参，你们主人到时候，也可以和我们做生意。”
连战事透露机密情报都敢，此人背后的人可以利用。
说不定，还可以和他们交易，换来大金现在急需的各种物资。
这明军士卒点了点头，说道：“我会将大汗的话带回去的。”
“放他走。”
皇太极对着济尔哈朗挥了挥手，示意放人。
济尔哈朗也知晓此人不是敌人，当即解开了那士兵的束缚，并且给了他一袋烧酒。
“好酒！”
此人接过烧酒，喝了一口，舒爽的呻吟一声。
之后对着皇太极拱了拱手，没有再说什么，骑乘上一匹战马，转身走进风雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里。
皇太极站在高坡上，望着此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他没想到，自己竟能靠着明军内部的“蛀虫”活命。
看来，这场辽东之战，还远没到结束的时候。
...
时间如白驹过隙。
十五日的时间，转瞬即逝。
赫图阿拉城墙上的建奴守军依旧顽强，而明军的粮草已渐渐见底，火铳的铅弹几乎没有了，连士兵们每日的口粮，都从两斤糙米减到了一斤半。
营地里，不少士兵裹着单薄的棉衣，靠在帐篷边，望着南方的方向发呆。
再有几日就是除夕了。
往年这个时候，他们早已在家中围着炭火盆，吃着热气腾腾的饺子，听着孩子的笑声。
可如今，只有呼啸的寒风、冻硬的干粮，还有远处城墙上隐约传来的建奴喊杀声。
“不知道家里的年过得怎么样……”
一名来自山东的士兵喃喃自语，声音里满是思乡的苦涩，身旁的同伴们沉默着，没人接话。
思归的情绪像瘟疫般蔓延，连平日里最勇猛的莽夫，此刻也没了往日的锐气。
中军大帐内。
熊廷弼盯着案上的舆图，眉头紧锁。
李若星垂手站在一旁，脸色有些难看：“经略公，属下按您的吩咐，故意放出要北上追击皇太极、或是强攻赫图阿拉的假消息，还安排了‘破绽’，可抓到的都是些底层的小卒，一问三不知，真正的内奸，根本没露头。”
熊廷弼重重叹了口气。
那些藏在暗处的蛀虫，定是察觉到了风声，收敛了手脚。
抓不到核心内奸，此番攻伐赫图阿拉，剿灭建州女真，势必有人在后面掣肘。
“罢了。”
他挥了挥手，语气带着几分疲惫。
“这些小角色留着也没用，都发往辽阳，交给孙部堂处置吧。”
辽东巡抚就是管锦衣卫诸事的，这方面，他倒是不想越权处理。
就在他犹豫要不要撤退的时候。
帐外传来亲兵急促的脚步声：“经略公！京师来的快马！陛下的密诏！”
熊廷弼心中一紧，连忙起身，整理好官袍。
而在这个时候，送密诏的太监也进来了。
熊廷弼赶忙对着密诏的方向跪下。
传诏的太监见礼仪具备，也不耽误时间，当即展开明黄的诏书，声音在帐内回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：
辽东冬寒，将士疲弊，后勤难继，着经略熊廷弼即刻撤围，率部回师辽阳，待开春整肃内部、补足粮草后，再图进取……”
“另，召见布和，命其将林丹汗、莽古尔泰等俘虏囚送入京...”
陛下也要我撤军吗？
他抬起头，望着传诏太监，眼中满是不甘。
或许。
再多围几日，赫图阿拉就破了！
可他也明白，君命难违，更何况，眼前的困境确实无解：
士兵思归、粮草断绝、内奸未除...
再耗下去，恐怕不等建奴来攻，明军自己就先乱了。
连他自己都没有多少把握可以短时间拿下赫图阿拉。
“臣辽东经略使熊廷弼，遵旨。”
熊廷弼接过密诏，声音里带着压抑的失落。
待传诏太监离去，他也将自己失落的心情收拾好。
事不可为，便不能勉强。
他对着帐外大喝：
“传本经略钧令！即刻拆除古勒寨、沙济寨等赫图阿拉外围堡寨，所有木料、砖石尽数运走，不许给建奴留下半点可用之物！
各军分批次撤军，刘兴祚部断后，陈策部护送伤员，务必确保撤退有序！”
“另外，让布和台吉过来！”
“遵令！”
亲兵们轰然应诺，转身去传达命令。
帐内，熊廷弼望着密诏上“整肃内部”四个字，心中渐渐坚定。
或许...
杨涟是对的。
攘外必先安内！
不把辽东的蛀虫彻底清除，就算灭掉了皇太极，也守不住辽东的安稳。
不多时。
布和台吉应邀走进大帐。
此番攻伐赫图阿拉，布和也随军出征，不为别的，只为了报仇。
可惜。
此番这仇肯定是报不了了。
此刻他脸上还带着几分疲惫，见熊廷弼神色严肃，连忙拱手行礼：
“不知经略公召属下前来，有何吩咐？”
熊廷弼示意他坐下，语气缓和了些：
“布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京。另外，林丹汗、莽古尔泰，还有察哈尔部、建奴的几位贵胄，也需由你亲自押送前往京师。”
“我去京师？”
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信。
他原以为打完这仗，自己顶多能带回些战利品，回科尔沁整顿部众，却没想到竟能得到面见大明皇帝的机会。
熊廷弼点了点头，嘴角露出一丝浅笑：
“你是皇亲国戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大败皇太极，功不可没。
陛下有意，要亲自封你为顺礼王。
你父亲莽古斯生前便是顺礼王，如今这个爵位，也该由你继承了。”
“顺礼王？！”
布和猛地从座椅上站起来，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代。
他之前还担心，父亲的爵位会落到两个叔父手中，却没想到大明皇帝竟直接将这个爵位封给了他！
“我……我这就去安排！”
布和搓着手，激动得语无伦次。
他脑海里已经开始盘算：
要带上最好的蒙古马，给陛下准备些草原上的特产。
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什么模样。
还有他的两个女儿，自从送入京师后，他还没见过，不知道她们在宫里过得好不好，有没有受委屈……
看着布和喜不自胜的模样，熊廷弼的心情也轻松了几分。
封布和为顺礼王，不仅是对他功绩的奖赏，更是大明拉拢科尔沁部的手段。
科尔沁部还是要用的。
尤其在他被皇太极劫掠之后，实力下降了不少，更是可以用。
不过...
草原人的野心膨胀得太快了。
陛下此番诏其进京，恐怕有敲打的意思。
长久治理草原，离不开狗腿子。
以明军对付草原各部，成本还是太高了。
若是能用蒙古人对付蒙古人，这才是省时省力，一劳永逸的办法。
而布和台吉是陛下的岳丈。
有了这层关系，科尔沁部日后定会更坚定地站在大明这边，草原的局势，也能更稳几分。
两人尚在交谈。
帐外，明军撤军的号角已经吹响。
呜呜呜~
士兵们依旧思乡，却也因“回家过年”的消息而多了几分干劲，开始有条不紊地拆除营寨、收拾行装。
赫图阿拉城墙上的建奴守军，看着明军撤军的身影，眼中虽然高兴，却不敢贸然出击。
他们不知道，明军的撤退，是真退还是假退。
万一给他们埋伏了，都不知道到哪里去哭的。
熊廷弼最后望了一眼赫图阿拉的城墙，将密诏仔细收好。
他倒是没有气馁，只是有些可惜。
且让你多活几日罢！
这次撤军不是失败，而是为了更彻底的胜利。
等他清理完辽东的蛀虫，补足粮草与火药，再回来时，定要踏平这座城池，让建奴再也没有翻身的机会。
...
千里之外。
北京城。
临近年关，京城大街小巷，都开始热闹起来了。
正阳门外的大街上，早在腊月二十就搭起了彩棚，青竹做架，红布为幔，棚下的店铺挂满了“福”字与春联，伙计们穿着新浆洗的青布棉袄，高声吆喝着招揽生意。
梳篦铺的玻璃镜前围满了挑头油的妇人，珠翠铺的柜台里摆着亮晶晶的点翠簪子，玩具铺前挤满了攥着铜板的孩子，风车“哗啦啦”转着，与叫卖声、笑声揉在一起，连寒风都似暖了几分。
白云观的庙会早已开了张。
山门前的石猴被摸得锃亮，香客们排着队去摸猴头，盼着来年顺遂。
观内的戏台上，戏子们穿着五彩戏衣，唱着《龙凤呈祥》，台下的茶摊前坐满了人，粗瓷碗里的花茶冒着热气，小贩穿梭其间，叫卖着糖炒栗子、艾窝窝，连空气中都飘着甜香。
大钟寺外更热闹，孩子们骑着披红绸的小毛驴，在大人的搀扶下绕着寺门跑，手里的风车转得飞快，笑声能传到三里外。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日”。
胡同里的百姓们忙着祭灶、扫尘，家家户户的窗棂上都贴上了新剪的窗花。
暮色降临时，灯笼渐渐亮了起来，从胡同口到街心，一盏盏红灯笼串成了长龙，映得积雪都泛着暖红。
恍惚间，竟让人忘了这是内忧外患的天启元年，只觉仍是大明盛世的模样。
而在紫禁城中，同样有了过年的气氛。
腊月二十四祭灶过后，宫里早已换上了年景。
乾清宫的廊柱上挂满了五彩宫灯，灯上绘着“万国来朝”的图景。
殿内的太监宫女们都换上了葫芦景补子的新袍，青绿色的补子上绣着缠枝葫芦，透着鲜活的年味。
乾清宫前的空地上，工匠们早已经搭好鳌山灯，数千盏小灯组成了“江山永固”的字样，入夜后点亮，璀璨得能照亮半个紫禁城。
宫门两侧的桃符板早已立好，朱红的木板上刻着驱邪的符咒，门神画贴的是秦琼、尉迟恭，怒目圆睁，护着宫禁安全。
魏朝轻手轻脚地走进东暖阁，
却见大明皇帝朱由校正坐在书案前，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩，连案上冒着热气的雪梨都没动一口。
窗外的鳌山灯明明灭灭，映在他年轻的脸上，却没添半分喜气，只衬得那抹忧虑更重。
“辽东的奏报还没到？”
朱由校头也没抬，声音带着几分沙哑。
过年了，连许多官员都休沐了。
但作为皇帝，朱由校却依旧忧心国事，夙兴夜寐。
熊廷弼率大军围了赫图阿拉半月，可皇太极的援军迟迟不现，明军的粮草却快撑不住了。
他深知，熊廷弼是顶着内忧外患出战的，若是此战惨败，辽东好不容易稳住的局面，怕是要一朝倾覆，那些靠战事牟利的蛀虫，又要跳出来兴风作浪。
辽东之事不让他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
为了凑齐辽饷，他推行税改，准备严查江南士绅的隐田，可那些士绅勾结地方官，阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事，税改推进得举步维艰。
而辽饷的征收，又像一块巨石压在百姓身上。
山西陕西本就遭了灾，饥民遍野，如今再加征辽饷，小规模的民变此起彼伏，地方官的奏报里满是“饥民劫掠州县”的字眼，却拿不出半点解决办法。
最让他揪心的，是四川的奏报。
永宁宣抚司的奢崇明，近来频频与贵州水西的安邦彦互通书信，探子传回消息，奢崇明已暗中调动了数千土司兵，囤积粮草，看那架势，怕是要反！
西南若乱，大明又要分兵去平，到时候辽东、西南两头受敌，局面只会更糟。
“哎……”
朱由校放下奏折，靠在龙椅上，轻轻叹了口气。
这大明，看似尚且平静，实则早已千疮百孔。
外有建奴、蒙古虎视眈眈，内有官员腐败、民怨沸腾，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
“陛下，辽东有消息了！”
就在这时，王体乾的声音从阁外传来。
朱由校猛地直起身，眼中瞬间亮了起来：“快呈上来！”
密折拆开，上面的字迹潦草却有力，
“赫图阿拉围半月，建奴援军不至，臣遵旨撤围，布和台吉护送已俘虏入京……”
一连串的消息，让朱由校紧绷的肩膀终于放松下来。
他反复读了两遍，嘴角渐渐勾起一抹笑意。
熊廷弼这头倔驴，终于愿意退兵了。
也不想想，辽东多年积弊，岂是一朝能够解决的。
已经扭转了大明在辽东的颓势，就应该稳一点来。
另外...
林丹汗终于要来了。
朱由校最终不自觉露出微笑。
当年。
唐太宗李世民曾让颉利可汗当众献舞，彰显大唐天威。
今朝。
他何不效仿太宗，让林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一来，是让天下人看看，大明并非弱国，连草原大汗都能擒来。
二来，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成为太宗那样的雄君明主。
更重要的是，要震慑那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
不管是辽东的蛀虫，还是西南的奢崇明，若敢与大明为敌，林丹汗就是他们的下场！
朱由校走到窗边，望着外面璀璨的鳌山灯。
寒风从窗缝里钻进来，却没让他觉得冷。
天启元年快要结束了。
回顾这一年来，他做了很多事，也收获了很多。
虽然大明这艘破船依旧千疮百孔。
但只要他一步一步走下去，肃清内奸，平定外患，总有一天，能让这北京城的热闹，真正变成大明盛世的模样。
让日月之明，成为真正的日不落帝国。
或许...
在他有生之年，这些事情都能做到！
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