隆冬的辽东，寒风如刀。
赫图阿拉城外。
战云早已凝聚。
熊廷弼亲率的明军主力如一道钢铁洪流，从抚顺方向疾驰而来，旌旗遮天蔽日，马蹄踏碎积雪的声响，连数里外的赫图阿拉城都能清晰听见。
此刻。
城外的雪原上，刘兴祚的骑兵列阵于东，陈策的步兵布防于南，李秉诚的冰堡守军迂回至西，辽阳明军朱万良部扼守于北。
四路大军如铁桶般将赫图阿拉团团围住，连一只飞鸟都难以逃出。
城墙上的建奴守军探出头，望着城外密密麻麻的明军，脸色惨白如纸，握着刀的手不自觉地发起抖来。
而全军统帅，辽东经略使熊廷弼勒马立于中军高坡，目光扫过坚固的赫图阿拉城墙，眉头微蹙。
哪怕是已经听说了这赫图阿拉不好攻取，然而到了地方之后，他才真正的感受此地的难攻。
赫图阿拉。
满语是横岗上的城池。
也就是他是建在山坡之上了。
攻城一方，由下至上仰攻，难度提升了不少。
但他面色不变，抬手召来亲兵，声音沉稳：
“把最后的几箱炮弹运上来，对准城墙东南角，轰击！”
先用火炮吓住城中建奴，看能不能劝降了。
“是！”
亲卫领命而去。
不多时。
几十门火炮被士兵们吃力地推到阵前，炮口对准了城墙的薄弱处。
随着“点火”的号令，火炮发出震耳欲聋的轰鸣，几枚炮弹拖着黑烟，呼啸着砸向城墙。
“轰隆！”
炮弹撞在石墙上，碎石飞溅，城墙虽未倒塌，却也被炸出了几个凹坑，城墙上的建奴守军吓得纷纷卧倒，尖叫声此起彼伏。
“停止炮击。”
熊廷弼抬手示意。
其实也不是停止射击，只是炮弹用完了。
他随即看向身旁被两名锦衣卫押着的人。
那人衣衫单薄，身形瘦削得几乎脱了形，脸颊凹陷，眼窝发黑，与昔日那个桀骜不驯的建奴贝勒莽古尔泰判若两人。
此刻他的眼中没有了半分傲气，只剩下深入骨髓的恐惧，连站都站不稳，全靠锦衣卫架着才勉强直立。
显然，在北镇抚司“爱的关怀”下，再硬的骨头也熬不住。
烙铁、夹棍、冰水浇身，那些严苛的刑罚早已磨掉了他所有的骨气，只剩下对刑罚的畏惧。
在锦衣卫的酷刑面前，或许死亡才是解脱。
“莽古尔泰。”
熊廷弼的声音冰冷。
“去城下劝降。告诉城里的人，若此刻开城投降，本经略可饶他们不死；若执意抵抗，城破之日，便是屠城之时！”
“好好表现，兴许还能活命，”
莽古尔泰浑身一颤，连忙点头，声音带着哭腔：“是……是！奴才这就去！”
两名锦衣卫松开手，莽古尔泰踉跄着走到城下，对着城墙上大喊：
“我是莽古尔泰！城里的兄弟，快投降吧！明军倾巢出动，数万人把城围得水泄不通，你们顶不住的！”
他顿了顿，又拔高声音，语气带着几分急切：
“现在投降，熊经略说了，还能留一条活路；可要是执迷不悟，等明军破了城，他要屠城啊！到时候，老人、孩子都活不了！”
城墙上的建奴士兵听到“莽古尔泰”的名字，又看到他那副狼狈的模样，顿时慌了神。
有人交头接耳，眼中满是动摇。
有人放下了手中的刀，脸上露出犹豫。
连贝勒都投降了，他们这些小兵，还抵抗有什么用？
“无耻之徒，住口！”
就在这时，一声怒喝从城上传来。
阿敏身披厚重的铁甲，手持弯刀，快步走到城垛边，目光如刀般盯着城下的莽古尔泰，眼中满是鄙夷。
“莽古尔泰，你这个懦夫！还有脸来我军阵前狺狺狂吠，坏我军心？”
他指着莽古尔泰，对着城墙上的女真兵卒大喊：
“别听他胡说！此人早已没了骨气，被明军吓破了胆！
大汗的援兵不日就到，赫图阿拉城墙坚固，明军没有火药，粮草不足，后勤断绝，他们拿我们没办法！”
说着，阿敏猛地弯弓搭箭，箭头对准了莽古尔泰，眼中满是杀意：
“识趣的，就自刎谢罪！本贝勒还当你是条汉子；若再敢蛊惑军心，休怪本贝勒不客气！”
“咻！”
此话一毕，箭矢如流星般朝着莽古尔泰射去。
城下的明军早有防备，两名锦衣卫立刻举起盾牌，“铛”的一声，箭矢撞在盾牌上，掉落在雪地里。
莽古尔泰吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃回明军阵中，死死抱住一名锦衣卫的腿，哭喊道：“救救我！阿敏要杀我！”
熊廷弼看着城墙上的阿敏，眼中闪过一丝冷意。
好啊！
赫图阿拉城里还藏着这么一个硬茬。
但他并不着急。
劝降不成，便强攻。
在军心动摇之际，此城再坚，又如何？
“传我命令。”
熊廷弼对着亲兵下令。
“各军原地休整，明日天亮，全力攻城！”
不试一试这赫图阿拉的城防，他不甘心。
万一，一战就能破赫图阿拉呢？
在熊廷弼的命令之下，全军开始攻城准备。
时间也就在这里缓缓流逝。
很快。
一天过去了。
翌日。
天刚蒙蒙亮。
明军的阵营便响起了沉闷的鼓声。
咚！
咚！
咚！
休整了一夜的士兵们推着云梯、撞车，踩着没膝的积雪，缓缓朝着城池逼近。
“冲啊！拿下赫图阿拉，回家过年！”
前排的百户挥舞着弯刀，嘶吼着激励士气。
士兵们扛着盾牌，弓着身子往前冲。
可赫图阿拉建在半山腰上，城墙顺着山势蜿蜒，明军要攻城，必须沿着陡峭的雪坡仰攻。
每向上一步，都要承受城墙上密集的箭矢与滚木。
“放滚木！射箭！别让明狗上来！”
城墙上的阿敏手持顺刀，亲自站在最前线。
见明军靠近，当即下令反击。
一根根裹着冰雪的滚木从城头滚落，砸在明军的盾牌上，发出“咔嚓”的脆响，不少士兵连人带盾被砸翻，顺着雪坡滚下去，瞬间没了声息。
箭矢如暴雨般倾泻而下，穿透士兵的甲缝，鲜血溅在雪地上，很快又凝结成冰。
“儿郎们！守住城池！”
阿敏的声音在寒风中回荡。
“你们的爹娘、妻儿都在城里！城破了，明狗会屠城，她们一个都活不了！为了家人，跟明狗拼了！”
建奴士兵本就抱着必死的决心，被阿敏一激，更是红了眼。
“明狗，给我死来！”
建奴兵卒简直舍生忘死，哪怕是明军云梯搭在了赫图阿拉城墙上，都没有一个人上得去。
明军大多死在冲锋的路上。
雪坡上，明军的尸体越堆越多，云梯被斩断，撞车被烧毁，可赫图阿拉的城墙，依旧如铁壁般矗立。
“杀！再冲一次！”
熊廷弼勒马立于高坡，看着城下的惨状，眼中满是怒火。
他挥下马鞭，下令发起新一轮进攻，可士兵们早已疲惫不堪，冻得发紫的手连刀都握不稳，冲锋的步伐越来越慢。
又猛攻了一个时辰，明军再丢下数百具尸体，依旧没能摸到城墙的顶端。
“该死！”
熊廷弼猛地攥紧马鞭。
他很清楚，再这么强攻下去，不用等建奴援兵来，明军自己就会先垮掉。
没有火药轰开缺口，没有足够的粮草支撑，仰攻这座山城，简直是在拿士兵的性命填！
“鸣金！收兵！”
无奈之下，熊廷弼只好咬牙下令。
沉闷的金锣声响起，残存的明军如蒙大赦，拖着疲惫的身躯缓缓撤退，雪坡上只留下密密麻麻的尸体。
回到中军大帐，熊廷弼一把扯下头盔，重重摔在案上。
到了现在，他仍旧没有放弃。
强攻不行，那就围点打援！
皇太极不可能不管赫图阿拉的老巢，只要他敢回来救援，明军就在野外设伏，先灭了他的主力，到时候没了援兵，赫图阿拉自然不攻自破。
可就在这时，他突然想起昨日阿敏在城头上说的话。
阿敏怎么会知道明军没有火药、粮草不足？
后勤断绝的消息，只有军中高层与辽阳巡抚府知晓，寻常士兵都未必清楚，建奴怎么会如此精准地拿捏住他的软肋？
“有叛徒，呵！养寇自重……”
熊廷弼低声自语，眼中渐渐闪过一丝冰冷的杀意。
看来。
杨涟之前说的“辽东内忧”并非虚言。
军中一定有内奸！
这些人私通建奴，故意泄露军情，就是不想让建奴覆灭，好借着“战事”继续中饱私囊，靠着“边患”保住自己的权势！
“敌不在赫图阿拉，敌在军中！”
熊廷弼猛地一拍案，起身对着帐外大喝：
“传锦衣卫都指挥佥事李若星！”
不多时，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的李若星走进帐内，拱手行礼：
“锦衣卫指挥佥事李若星，参见经略公！”
“指挥佥事。”
熊廷弼的声音带着压抑的怒火。
“我要你立刻彻查军中！看看有多少人在私通建奴，有多少人在泄露军情！这些叛徒不除，这仗根本没法打！”
李若星面色凝重地点点头，沉声道：
“经略公放心，属下这就把麾下锦衣卫撒出去。
不过……
内奸藏得深，若是只靠暗中查探，恐怕一时难以揪出。”
“需要经略公配合，故意放出假消息，或是做些‘破绽’，引这些叛徒主动联系建奴。
只有这样，才能人赃并获。”
熊廷弼闻言，深吸一口气，缓缓道：“好！要怎么配合，你尽管开口！哪怕是演一场戏，本经略也要把这些蛀虫都揪出来！”
听此言，李若星点了点头，当即离开中军大帐，前去安排锄奸事宜。
李若星走后，熊廷弼望着帐外飘落的雪花，心中第一次真正认同了杨涟的话。
攘外必先安内。
军队里面有叛徒，我军机密情报，敌方都能探查清楚，这仗还怎么打？
而且...
现在这些人还在使阴招。
未必不可能下黑手。
譬如说，全军出动之际，他身边空虚，突然来一支‘建奴精锐’袭杀他，将他这个辽东经略的人头拿下了。
这也不是不可能的事情。
思及此，熊廷弼眼神越发危险。
这些吃里扒外的畜生，必须彻底铲除了！
...
赫图阿拉北面。
松花江中游的大屈折处，寒风如野兽般在雪原上咆哮。
昔日海西女真聚居的木城早已坍塌，只剩下几截焦黑的木柱插在雪地里，被狂风卷着雪粒，磨得只剩下斑驳的木纹。
这里的雪比沈阳、抚顺厚了足足三尺，一脚踩下去能没到大腿根，呼出来的白气刚到半空，就凝结成细小的冰碴。
连最耐寒的蒙古马，都要裹上厚厚的毡布，才敢在雪地里挪动。
皇太极的残部就蜷缩在这片荒凉之地。
不足万余人的队伍，散落在废弃木城的残垣断壁间。
士兵们裹着破旧的皮袄，围着几堆微弱的篝火，连说话都不敢大声，生怕寒风卷走最后一丝暖意。
皇太极披着一件玄色的狐裘大氅，站在一处高坡上，目光死死盯着通往草原的方向，眉头拧成了疙瘩。
他在等巴雅喇。
此番奇袭科尔沁，正面战场上的辎重、俘虏全丢在了大柳河。
若不是出发前分了一支偏师，让巴雅喇绕道草原北面，带着半数科尔沁的战利品，他这次恐怕真要“无功而返”。
可巴雅喇已经迟了三日，是遇到了明军的埋伏，还是被草原的风雪困住了？
皇太极的心，像被这里的严寒冻住一般，沉得发慌。
“大汗！”
一阵急促的脚步声从坡下传来，济尔哈朗攥着马鞭，身后跟着两名亲卫，押着一个穿着明军服饰的人，快步走上坡来。
“奴才抓了个明军斥候！他居然敢闯咱们的营地！”
“斥候？”
皇太极猛地回头，眼中瞬间闪过一丝精光。
他快步走下高坡，打量着那个被押着的人。
对方穿着普通的明军步兵棉袄，腰间别着一把短刀，脸上沾着雪粒，却没有丝毫慌乱，反而透着一股从容，不像是被抓来的俘虏。
“你倒是胆子大，都追到这里来了。”
皇太极冷笑一声，语气带着几分嘲讽。
“怎么？熊廷弼是想把我赶到罗荒野（西伯利亚）去？他不攻赫图阿拉了？”
那明军士兵却摇了摇头，坦然道：
“熊经略没派兵追来，我也不是斥候，我是来给大汗送消息的。”
“送消息？”
皇太极的眉头皱得更紧，眼中满是怀疑。
他见过太多明军俘虏为了活命撒谎，眼前这人却连一点惧意都没有，反而主动提“送消息”，实在蹊跷。
“为了活命，便编这种谎话？你以为本汗会信？”
“大汗若是不信，可问这位将军。”
那士兵抬手指了指济尔哈朗，语气依旧平静。
“我来的时候，可曾有过一丝逃跑的举动？是我主动拦住你们的斥候，说要见大汗，否则你们未必能找到我。”
皇太极看向济尔哈朗，后者点了点头，沉声道：
“回大汗，此人确实是主动现身，见到夜不收后没有反抗，只说有要事禀报大汗，属下才把他带来的。”
听到这话，皇太极心中的怀疑消了几分。
他绕着那士兵走了一圈，目光锐利如刀，问道：“谁派你来的？”
“这个我不能说。”
士兵坦然迎上他的目光，没有丝毫闪躲。
明军之中，竟有人私下联系他？
皇太极心中一动。
难道熊廷弼麾下并非铁板一块，也有不和之人？
这个念头让他眼睛一亮，连忙追问道：“那你要给本汗带什么消息？”
“我家主人让我告诉大汗，不要去救援赫图阿拉。
草原部落南下劫掠广宁，明军的后勤线已经断了，现在他们缺火药、少粮草，根本围不了多久。
最多一个月，就得撤军。
若是大汗此刻出兵救援，反而会落入熊廷弼的埋伏，得不偿失。”
“缺火药、少粮草？”
皇太极的心脏猛地一跳。
这可是最关键的军情！
他之前就猜测明军后勤可能出了问题，却没想到竟到了“断绝”的地步。
没有火药，明军攻不下赫图阿拉。
没有粮草，他们连围城都撑不住！
但皇太极不可能因为这个斥候的一番言语，就信了他的话。
他强压着心中的激动，依旧保持着警惕。