接下来的两日，乾清宫东暖阁的灯火总是亮到深夜。
朱由校屏退了所有侍从，独自一人埋首于堆积如山的奏章与图纸之间，眉头紧锁，显然是在绞尽脑汁地回忆着什么。
他的脑海里，正翻涌着后世武器发展的脉络。
火绳枪作为当下的主流火器，其进化的下一步，他依稀记得是燧发枪。
那种无需火绳，靠弹簧击发燧石的武器，能极大提升反应速度。
可他更清楚，这玩意儿的命门在于簧钢。
如今大明的冶铁技术，炼出的簧钢要么脆如玻璃，要么软似面团，击发十次能有五次哑火，实在难堪大用。
“火绳枪之后，总不能一步跨到后世的自动步枪吧？”
朱由校喃喃自语，手指在纸上画着歪歪扭扭的枪管。
“可哪有那么容易……”
他想起现代枪械的特征，又迅速摇了摇头。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
当务之急，是解决眼下最棘手的问题：
如何让火铳能连发？
是像西洋的多管铳那样并列几根枪管，还是琢磨出能快速更换的预装弹膛？
装填速度也得提上去，现在士兵装一发弹丸要捣鼓半天，在辽东铁骑面前，这点时间足够死三回了。
还有雨天，火绳遇水就灭，火药受潮就哑，总不能让士兵打仗还得看老天爷脸色，得想办法给火药做防潮处理，给击发机构加个“雨帽”。
这些问题在他脑海里盘旋，虽然他说不清具体的机械原理，却能清晰地勾勒出未来枪械的轮廓：
“要能指哪打哪，要能一口气打出十几发，要不怕风吹雨打，并且换弹迅速……”
他把这些想法随手写在纸上。
另外，火炮的演进路线也在他脑中渐渐清晰。
佛郎机炮射速快但威力有限，红夷大炮射程远却笨重难移，而再往后，应该是那种能曲射、能炸开花的榴弹炮吧？
可无论枪械还是火炮，绕不开的坎儿就摆在眼前。
他在纸上重重写下三个词：冶金、弹道、化学。
“没有好钢，枪管炮筒打几发就炸膛；不懂弹道，炮弹出膛就像没头苍蝇；火药配比决定着炮弹的威力，这需要调出正确的比例...”
朱由校揉着发胀的太阳穴，这些东西都是需要系统化理论支撑的学问，而非靠经验试错能彻底解决的。
两日后，一本薄薄的册子摆在了案头。
上面没有精美的装帧，只有朱由校凭记忆画出的草图。
带着锯齿状弹仓的步枪、炮管上刻着螺旋线的火炮、装着木柄的卵形“爆炸弹”，旁边还歪歪扭扭写着注解：
“枪管刻槽可让弹丸旋转。”
“炮弹内装火药与碎片。”
“钢需炼至‘百炼不折’。”
...
他拿起册子，思索片刻之后，终究准备还是让人送去了兵仗局。
“能做的都做了……”
作为一个前世专攻文史的博士，能把这些碎片化的记忆拼凑成一份“技术指南”，已经耗尽了他所有的力气。
至于能不能给孙元化他们带来启发，能不能让大明的火器真正踏上那条正确的进化之路，就只能交给时间和那些匠人的智慧了。
他已经尽力了。
然而，朱由校的殚精竭虑，让魏朝焦急无比。
自陛下登基以来，他还从未见陛下如此熬神费力。
“皇爷的龙体可是万金之躯，哪经得住这般折腾？”
魏朝比谁都清楚，自己这司礼监掌印的位置，全凭陛下的信任撑着。
一旦龙体有恙，别说虎视眈眈的魏忠贤会扑上来撕咬，就连素来恭顺的王体乾怕是也会变脸。
到那时，他魏朝便是砧板上的鱼肉。
只是，他接连两日劝诫，换来的都是陛下一句“无妨”。
魏朝急得如热锅上的蚂蚁，思来想去，唯有请那位能让陛下听进劝的人来。
当日深夜，皇后张嫣的凤辇停在了乾清宫外。
她身着宫装，未施粉黛的脸上带着显而易见的忧虑，踏入东暖阁，正撞见朱由校揉着发胀的太阳穴，案上摊着的册子上满是奇怪的图样。
“陛下。”
张嫣福身行礼。
“臣妾听闻陛下两夜未安歇？国事再急，也需保重龙体。您若有差池，这大明朝的天，可就真要变了。”
朱由校抬头，见她蹙着眉，眼下还有淡淡的青影，想来也是牵挂得彻夜难眠。
他放下笔，忽然笑了：“皇后放心，朕心里有数。”
他指了指案上的册子。
“这些日子思绪格外清晰，得趁这股劲把该记的都记下，现在事情已经办完了，便可以休息了。”
话音刚落，一个绵长的哈欠便不受控制地涌了上来。
朱由校索性起身，伸手拉住张嫣的柔荑。
“走，陪朕歇息去。”
张嫣被他拉得一个踉跄，脸颊瞬间泛起薄红，挣了挣手：
“陛下，此刻该好生歇息，莫要行男女之事了。”
他还以为皇帝又兴起了。
“朕只是想抱着你睡。”
朱由校的声音带着倦意，却格外认真。
“这样睡得安稳些。”
张嫣望着他眼底的红血丝，到了嘴边的嗔怪终究化作一声轻叹。
任由他牵着穿过暖阁，踏入内间的帐幔之中。
褪去繁复的宫装与龙袍，肌肤相贴的瞬间，张嫣只觉他身上带着淡淡的墨香。
朱由校将头埋在她颈窝，呼吸渐渐变得绵长均匀，竟是真的片刻便入了睡。
帐外的烛火调至最暗，张嫣借着微光打量怀中人。
他睡着时不再有朝堂上的威严，眉宇间的疲惫很是清晰，偶尔还会无意识地蹙一下眉，像是在梦里仍在盘算国事。
心疼悄然漫上心头，张嫣抬手轻轻抚平他紧锁的眉头，犹豫片刻，终是俯身在他额间印下一个轻柔的吻。
她的美目渐渐闪过坚毅之色，张嫣暗自下定决心：
这样的夫君，她绝对不能让其继续如此劳累。
她可不想年纪轻轻就做了太后。
以后，她就待在皇帝身边，陛下到了点不睡觉，她就亲自来催！
就不信，她不能让自己的男人长命百岁！
张嫣低头看着已经熟睡的男人。
越看越是心疼，越看越是喜欢。
鼻间萦绕着他平稳的呼吸声，像是最安心的催眠曲，她眼皮渐沉，思绪渐渐模糊，也跟着坠入了安稳的梦乡。
...
与此同时，刚领了皇差的李鸿基，正站在京城那座御赐宅邸的庭院里。
青石板铺就的地面光可鉴人，正房的雕花窗棂透着富贵气，连廊下挂着的宫灯都比寻常人家精致几分。
可他只草草转了一圈，便对着管事吩咐：
“屋舍勤着打扫，莫让蛛网蒙了梁，也别让落叶堵了排水沟。”
他本就没什么亲人家眷，这偌大的宅院于他而言，不过是个歇脚的空壳。
不过...
等此地有了女主人，便就有了家的味道。
巡视九边的事情办完，他李鸿基，也要给老李家开枝散叶了。
交代完这些，便翻身上了那匹从曹县带来的枣红马，朝着通州码头疾驰而去。