兵部衙门，武库司值房内。
徐光启正伏案批阅京营武备文书，绯色官袍的袖口沾了些许墨迹。
他时而提笔勾画，时而蹙眉沉思，案头堆叠的卷宗已批阅过半。
窗外日影西斜，将值房内的博古架映出一道斜长的阴影。
突然，值房外传来一阵急促的脚步声。
武库司书吏王忠神色慌张地闯了进来，连门都忘了敲。
他额上沁着细汗，声音发颤：“堂翁，宫、宫里来人了！司礼监的公公已到衙门口了！”
徐光启手中朱笔一顿，一滴朱砂落在文书上，晕开如血。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝惊疑：“可说了何事？”
王忠摇头如拨浪鼓：“那公公面色阴沉，只说奉旨传召，要堂翁即刻入宫面圣。”
昨日私会耶稣会之事，莫非已被锦衣卫侦知？
不及细想，值房外已传来尖细的嗓音：“徐郎中可在？“
徐光启整了整绯色官袍，刚迈出值房门槛，便与司礼监太监李实迎面相遇。
这位身着蟒袍的太监面色阴沉如铁，飞鱼服上的金线在暮色中泛着冷光。
“徐郎中。”
李实的声音像钝刀刮过青石，冷冷说道：“陛下召你问话。”
问话？
徐光启心头剧震。
自春狩献炮得宠以来，皇帝从未如此突兀传召。
他强自镇定，从怀中取出暗红色锦囊——这是六部官员必备的‘救命钱’。
“公公远来辛苦。”
徐光启将锦囊滑入对方袖中，脸上带着笑，问道：“敢问天使，不知陛下因何事相召？”
李实掂了掂锦囊分量，压低声音道：“今晨骆指挥使入宫面圣，至于说了什么...”
他意味深长地顿了顿，轻笑这说道：“咱家可不敢打听。”
锦衣卫！
徐光启瞳孔骤缩，昨日圣堂告解的场景在脑海中闪回。
他偷瞥李实神色，只见对方的脸上写满‘大祸临头’四字。
徐光启面色微变，袖中手指不自觉地攥紧了官袍下摆。
他深吸一口气，再次向前一步，声音压得更低：“公公，下官愚钝，还望明示。”
他想要得到更多、更仔细的消息。
那司礼监太监却只是意味深长地看了他一眼，尖细的嗓音里带着几分警告：“徐郎中，咱家方才已经说得够明白了。骆指挥使今晨入宫面圣，至于说了什么...您这位翰林出身的进士，难道还参不透其中玄机？“
徐光启闻言，后背顿时沁出一层冷汗。
他当然明白这话里的分量——锦衣卫都指挥使亲自面圣，又与自己被召见前后相连，其中关联不言而喻。
“多谢公公提点。”徐光启勉强挤出一丝笑容，又从袖中滑出一块上好的羊脂玉佩。
“这是下官的一点心意...”
司礼监太监瞥了眼玉佩，却并未伸手去接，只是冷笑道：“徐郎中，咱家劝您省省吧。这宫里的规矩，给多少银子办多少事。方才那袋金叶子，就值那么一句话。”
他转身迈步，淡淡说道：“时辰不早了，随咱家进宫面圣罢。”
徐光启僵在原地，只觉得手中的玉佩突然变得烫手。
太监的态度转变如此明显，这分明是在告诉他——今日之事，已经不是寻常金银能够打点的了。
徐光启随着司礼监太监穿过重重宫门。
他低垂着眼睑，目光却不时扫过两侧持戟而立的锦衣卫，那些飞鱼服上的金线在暮色中泛着冷光，仿佛无数双窥探的眼睛。
“徐郎中，便在此处稍候。”
司礼监太监尖细的嗓音在九卿值房前戛然而止。
徐光启整了整被汗水沾湿的袖口，对着太监深深一揖：“有劳公公了。”
他刻意将腰弯得更低些，好让藏在袖中的第二袋金叶子顺势滑入对方手中。
太监的指尖在袖笼里轻轻一掂，阴鸷的脸上终于露出一丝松动：“徐大人是聪明人。”
他意有所指地瞥了眼值房内影影绰绰的人影，“咱家会为你美言几句，待会儿面圣，该说什么...想必心中有数。”
这太监离去之后，徐光启又对着九卿值房的众人行礼，除一二个回礼之外，其余人都是点头示意，显然不想和他有多深的交流。
徐光启见怪不怪，也就耐心等待起来了。
没过多久，一名身着葵花团领衫的黄门太监匆匆而至，尖细的嗓音在寂静的值房内格外刺耳：
“徐郎中，陛下召见，速至东暖阁面圣！”
徐光启闻言立即起身，绯色官袍在动作间带起细微的沙沙声。
他不动声色地整了整腰间玉带，又抚平袖口因久坐产生的褶皱，这才随着黄门太监迈出值房。
进入乾清宫，东暖阁的门槛近在眼前，徐光启深吸一口气，在迈入的瞬间便跪伏于地。
他的额头紧贴着冰凉的青砖，双臂交叠置于身前，连呼吸都刻意放轻：
“臣兵部武库清吏司郎中徐光启，恭请陛下圣恭万安！”
声音在空旷的暖阁内产生轻微的回响。
徐光启能感觉到御座方向投来的锐利目光，却始终不敢抬头窥视天颜。
他官袍下的脊背绷得笔直，后颈处渗出细密的汗珠
片刻后，御座之上才传来皇帝仍显年轻的声音。
“起来吧。”
徐光启缓缓直起身子，他借着起身的间隙，不动声色地环视东暖阁内景：鎏金香炉青烟袅袅，御案上堆积如山的奏章，以及那柄被随意搁在砚台边的永乐宝剑，无不昭示着今日召见的非同寻常。
当目光扫过御座下首空置的紫檀圈椅时，徐光启心头一紧。
按照惯例，四品以上官员奏对皆可赐座，而今皇帝竟连这最基本的礼遇都吝于给予。
他垂眸盯着青砖地面上自己的倒影，忽然发现官袍前襟不知何时已皱起几道细痕，就像他此刻忐忑的心绪。
此刻御座之上，朱由校正在批阅奏章。
将徐光启晾了一段时间，将三份奏章批阅完了之后，朱由校这才缓缓说道：
“北直隶近月未曾下雨，初春之日，庄稼需水耕种，这可不是什么好兆头，若是常年干旱，田地庄稼歉收，必定会让流民情况更加严重，徐卿学识渊博，不知有何见解？”
“天不久旱，想来过些日子，应该会有雨水的。”皇帝骤然问话，徐光启还没反应过来，只能先出声应付。
“天不久旱，当真？”
朱由校作为穿越者，心中很是明白，从今年开始，陕西、山西、河南、山东、北直隶等地，将会出现连年大旱：
天启元年，陕西、山西大旱，此二地将会有赤地千里，饥民流亡，盗贼四起
天启二年，山东、河南旱蝗并发，导致粮价暴涨，人相食
天启四年，北直隶、陕西持续干旱。
天启六年，山西、陕西“大旱三年”饥民起义。
天启七年，陕西澄城饥民杀官造反，明末农民战争爆发。
明末农民起义频发，其根源不仅在于地方吏治腐败、辽东战事消耗巨大以及苛捐杂税压榨百姓，更与小冰河期引发的极端气候灾害密切相关。
面对即将到来的连年大旱，唯有未雨绸缪、及早谋划，方能在灾情初显时有效应对。