天已经蒙蒙亮了，零碎的辉光在黑暗的底色中缓缓上浮，为巢的外壁染上一层珀金色。
处于节能状态的空气循环装置，像是刚刚从睡眠中苏醒的巨兽，开始新一天的活动，原本轻微的呼吸声逐渐变得沉重，伴随着若隐若现的轰鸣，一层水汽组成的薄雾如轻纱从穹顶的缝隙间垂落下来。
辉光是初升起的晨曦。
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悬空城玛娜，下城基金会。
对策局。
一夜未灭灯的会议厅，伴随一阵轻轻的鼓掌声响起，在座的众人纷纷沉默着离席，这场临时会议终于告一段落，很快就只剩下零零散散的几人。
直到监测部部长也无法再忍受这种令人窒息的气氛，讪讪站起身，向着正坐于主席位的主持者行礼后，同样匆匆离开。
偌大的会议厅空荡荡的一片，也是在这个时候，所有座席朝向的那个位置，一个枯瘦的身影站起身，缓步来到另一边的巨大落地窗前，静静看着身下朦朦亮的大地，还有更下方的，依然漆黑一片的臃肿城市。
“真狼狈啊。”
他从塌陷的胸膛里深深呼出一口浑浊的气息，黎明前的微凉晨风缓解了老人些许的疲惫，但仍是车水杯薪。
而在他的胸前，熟悉的基金会徽记，还有“奥利维亚”这个名字，再往下看，是一眼并不能数清的十芒星：一共七颗，代表他的权限等级为7。
「权限7：总督」
这個看起来平平无奇的老人，就是除了独立于“三支柱”的“存续委员组”之外，基金会行政体制内的最高权限者——他出现在这里，便是整个下城名义上的“管理者”。
“啧……”
奥利维亚回忆着半小时前的会议内容，不由叹了口气，“真是越来越不像话了。”
-从一开始小小的一个委托，变成现在几乎无法收拾的局面……虽然客观因素占了大头，但基金会的应对依然存在着很大的问题。
而面对奥利维亚的质疑，监测部部长信誓旦旦的向总督解释：「非蛇之蛇」擅长的藏匿与潜隐之理，即使在全部的神秘领域里也是最诡异的一类力量……凭借蠕行的姿态，它们甚至能够从“至高神性”的追杀中躲藏起来，并且逃生成功。
除此之外，再加上它们以“模因污染”为影响形式的传播通道，还有强大到极点，几乎无法被彻底灭绝的生命力，以及完美取代的寄生技巧——蠕虫，这些恶心的东西，是连至高神性们都承认的“苟活之王”。
它们或许可以被战胜，但难以被消灭。
况且，即使是以基金会对红池的监察力度，也依然无法确保能够杜绝它们的影响——在通道出现的瞬间，整块区域的神秘环境都被蠕虫们遮掩起来，那里脱离了基金会的掌控。
智库信号受阻，休谟树无法完成精确定位，导致连“修正支援”都无法第一时间抵达现场。
以至于……情况往完全失控的局面发展。
即使是奥利维亚也感到无奈。
-洛兰达圣巢也并不是没有经历过它们的入侵，但自从“炉心”被点燃之后，蠕虫们已经收敛了很多，至少不敢随意跨越那层穹顶。
但这一次的“蠕行通道”，还是以一种诡异的方式被打开——甚至……又以一种谁都没预料到的方式迎来暂时的收场。
“灰…。老人轻轻念着这个名字，完全没有在意所谓的模因污染，浑浊的墨绿眼眸里看不出任何情绪。
“很久没出现过这么有趣的人了……”
他轻叹一声，将原来单手拄着的短杖换成双手持握，深邃的目光移向远方，视野被眼前宏伟的景象填满——
玛娜，悬于空中的神迹之城，除了作为一块固定的辖区，它还是基金会架设于下城与上城之间，用于控制整座巢都的中枢：在玛娜的正下方，布置着规模堪称恐怖的“秘质引擎”与“大密仪”，短时间内可以运转的力量，足以抵达第四能级……
如果再调动「炉心」之奇点，它甚至能够迎击真实的宏伟。
近期，连续的几次天基打击，包括一次灭绝令，指向的目标都是同一个：那位盘踞在远郊，名为「灰」的禁忌。
-怎么每次＊＊都有你？
那位新生的禁忌，在接近一个月的沉寂之后，又给基金会带来了一个史无前例的大新闻：在坎恩街这个政治边缘位置迎来一波碰面——在那之后，随着蔓延而来的灰质将整片区域封锁，双方一同脱离了基金会的视线，之后再无音讯。
得到了这个结果，大部分人都不知道该喜还是该忧……
而此刻，玛娜下段流淌着的战略秘质储备，不久前才刚刚冷却……因为基金会刚朝着那层灰幕甩了一发天基炮过去，不过秘质出力维持在一个很暧昧的程度……与其说是“攻击”，倒不如说是一种维系现状的态度。
-再或者说，是一种默认与妥协。
奥利维亚抬了抬手，把智库页面中上百条堆叠在一起的“待阅读信息”……右上角的那个小红点，轻轻划了一下，然后全部清空。
老人眯了眯眼睛——这下子都清净了。
“现在来跟我汇报这些东西又有什么意义？”
他悠悠转过身，看向座席间唯一还端坐着的一个身影，再是缓缓的踱步过去，奥利维亚的声音不大，却正好能让那个坐在远处的人听见。
“维，你说呢？”
“……”
坐在原位，至今一直在发呆的维尔汀抬了抬眼睑，再是轻轻点头，语气平静的仿佛一滩死水。
“嗯……”
她心不在焉的轻声道，“所以说，我们最后还是打算放弃救援……向那个恶魔妥协？”
维尔汀抬起头，琥珀般凝固的目光中被迷茫包裹，她感到不解，“即使那个家伙已经开始试探我们的底线，侵犯我们的领域，屠戮我们的职工，挑战我们的权威？”
“还未至此。”
奥利维亚摆了摆手，在维尔汀另一侧的位置上坐下，把短杖靠在一边，露出思考的神色，片刻后从另一个角度开启话题。
“维，你知道吗？今天出现在这个会议厅的人里面，你是最年轻的一个，十七岁的执行部副部长，新生代的未来之星……像是初生的旭日般骄盛夺目，很好，真好……”
他感叹着。
“而其他人，每一个都是为基金会工作了十几年，甚至几十年的老油条——有一部分甚至是从炉心理事会时期便开始掌舵的决策者，而他们在新的对策局里，学到的第一项技能，就是平衡与妥协。”
奥利维亚柔声道，“我们花费了几乎一百年的时间进行改革，选择放弃独裁统治与武力至上的纲领，解散了炉心理事会，后辈都觉得我们疯了，但这其实并不是退步……也许不是。”