传奇法师们加入协会是为了共享研究成果、交换稀有材料、一起探索遗迹，不是为了给边远战场的后勤官当审计员。
协会确实有监察部门，但那些监察官忙着查恶魔契约和禁术研究都忙不过来，谁会跑到这犄角旮旯来查几百金币的装备差价？况且协会本身也不是铁板一块，各有各的派系，内部扯皮比对外打仗还勤快。
咱们这个战场能在协会的预算表上分到一杯羹，纯粹是因为领主所在的派系实力强有话语权，换成别的小派系，说不定连这练兵场都砍了。”
“其实来这片战场练兵的，不光是协会分派的新兵。”艾德拿叉子扒拉着盘子里剩下的一根烤肋骨，“还有不少自己找上门来的——秩序领主、独行冒险者、小佣兵团，甚至一些试图突破瓶颈的战斗职业者，都会花钱来这片战场实战历练。毕竟别的地方很难找到这种对手数量无限、随时开打的实战场地。”
“要交钱吗？”
“当然要交。”艾德把叉子往桌上一搁，“这片战场是领主阿格里乌斯的地盘，所有外来历练人员都得交‘入境训练费’，按人头、按时间、按你进去的战线区域算——前线危险区贵，后方缓冲区便宜。交完钱发临时通行令牌，到期续费，逾期滞留被巡查队抓到要罚款。
这笔费用是这片领地主要收入来源之一，领主冲击半神境界，资源消耗不是小数目，光靠协会补贴哪够。
而且交钱进来的还不只是秩序侧的人，中立阵营的佣兵团、自由佣兵，甚至跟协会没直接关系的独立领主，也会花钱把私兵送进来淬炼。
对他们来说，哥布林是性价比最高的实战对手——数量多、种类全、杀得再多也没有心理负担，总比去深渊跟恶魔拼命划算。”
他顿了顿，又补了一句：“所以长官，您别指望上头来整顿吏治。这片战场能活到今天，靠的不是谁管理有方，纯粹是有油水捞。我们这片战场还有个名字，叫哥布林绞肉机。”
卫清听到这里，对这片土地的格局有了大致清晰的概念。
数万平方公里的战场上，三条主战线绵延如蛇，人族与哥布林大军各据一方，中间密布着大大小小的要塞与据点，战火从未熄灭。
双方在这片绞肉机里反复拉锯，单兵的牺牲渺小得如同齿轮间掉落的碎屑。战争早已不是决定胜负的手段，而是成了这片土地存在的常态本身。
“你刚才提到格瑞姆希尔帝国，”卫清放下酒杯，十指交叉搁在桌面上，“对面到底是个什么样的势力？”
艾德放下叉子，用手背抹了把嘴角的油渍。酒意已经上来七八分，说话比平时更没遮拦，但脑子反而转得比清醒时更快。
“哥布林从来不是一个统一的国家。它们内部乱得像一锅粥，帝国、王国、部落联盟、独立城邦，什么形态都有，光我们情报处记录在案的就有大大小小上百个政权。
咱们对面的格瑞姆希尔帝国只是其中之一，但它是对外扩张最疯狂的那个——神权至上，政教合一，至高母神格鲁姆纱的至高祭司同时就是帝国皇帝。