炕边站着灰云庭，灰家当代家主，一位身材矮小、眼珠滴溜转的精瘦汉子。
“太爷，事情就是这样。”灰云庭将千眼窟的消息说完，补充道，“柳家的常老祖、胡家的三太奶都已经应了，白家那位似乎也动了心。您看咱们……”
灰长庚没说话，只是抖得更厉害了。许久，他猛地弓起身，剧烈咳嗽起来，咳出的血不是红的，而是暗绿色的，带着刺鼻的腥气。
灰云庭急忙上前扶住，掌心运起灵力渡入他后背。
“云庭啊……”灰长庚终于缓过气，声音微弱如蚊蚋，“太爷我……还有多少日子？”
灰云庭眼眶一红：“太爷别这么说，您……”
“说实话！”灰长庚突然尖声道，那双深陷的眼窝里迸出骇人的光。
灰云庭咬牙：“最多……三个月。”
“三个月……”灰长庚笑了，笑声凄厉如夜枭，“好，好得很。那就赌一把。”
他挣扎着要起身，灰云庭连忙搀扶。
“去告诉黄老二……灰家答应了。该准备的资源，一分不会少。”灰长庚喘息着，“另外……将族库里那三斤‘地脉紫晶’也带上。那是三百年前我亲自从火山深处挖出来的，对稳固地脉有奇效……他黄老二用得上。”
“太爷，那是咱们灰家压箱底的……”灰云庭急了。
“压箱底？”灰长庚惨笑，“人都要进棺材了，压箱底给谁用？黄老二若真有歹心，咱们灰家这点家当，他伸伸手就能全拿走，何必绕这么大弯子？”
他抓住灰云庭的手，那手枯瘦如鸡爪，却用力得指节发白：“云庭，记住……这是咱们最后的机会了。成了，灰家能再兴旺百年。败了……也不过早死三个月。”
灰云庭跪倒在地，重重磕了三个响头：“孙儿明白！”
一处桃花遍野的山谷深处，依山而建着一片亭台楼阁。
胡家祖地“狐仙洞”，虽名“洞”，实则是关外妖族中最奢华精致的府邸。
飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透着江南园林的婉约，又混杂着关外的粗犷。
最深处的“媚香阁”静室内，狐六姑跪在绣着百狐拜月的锦缎屏风前，恭敬禀报。
屏风后传来一个慵懒柔媚的声音，听着像二十七八岁的少妇，实则已活了四百八十年的胡三太奶——胡秀仙。
“六姑，你亲眼见着常青玄了？”
“回太奶，亲眼所见。”狐六姑伏低身子，“不仅伤势尽愈，返老还童，连化龙根基都补全了，额角已生龙角雏形。那一身气机……做不得假。”
屏风后沉默片刻。
“黄老二……好手段。”胡秀仙轻笑，笑声如银铃，却透着一丝冷意，“不过他越是这样，我越是不安。六姑，你说……这世上真有如此神奇的阵法？逆天续命，补全根基，还让人返老还童？”
狐六姑低声道：“太奶，常青玄的变化确实不假。况且，黄二爷若真有害人之心，袖手旁观便是，何必……”
“何必费这么大功夫？”胡秀仙接过话头，声音转冷，“是啊，我也想不明白。但正因想不明白，才更要小心。”
她顿了顿：“之前让你带的话，带到了吗？胡家愿付双倍资粮，但要带两个人进阵。”
狐六姑额头冒出细汗：“太奶，黄二爷说了……阵法运行期间，除护法者外任何人不得在场！这是规矩，破不得！”
“所以才要谈条件。”胡秀仙声音慵懒起来，“那两个人，是我胡家培养了百年的‘狐影卫’，金丹初期，精通隐匿刺杀之术，可虚实转化。有她们在侧护法，我才安心。”
“若黄老二不答应……”她声音骤然转寒，“这治疗，不要也罢。”
狐六姑浑身一颤：“可您的身子……”
“老身还能撑一年。”胡秀仙淡淡道，“比起冒生命危险，多等一年算什么？去吧，就这么告诉黄老二。”
狐六姑不敢再多言，躬身退出。
屏风后，一位身穿月白绣金牡丹旗袍的美妇人缓缓起身。她面容精致如画，眉眼间那股天生的媚态，足以让任何男人失神。只是脸色苍白得近乎透明，唇色浅淡，气息虚浮不定。
胡秀仙走到铜镜前，看着镜中那张依旧倾国倾城的脸，手指轻轻抚过眼角细微的皱纹。
“返老还童……重活一世……”她低声呢喃，眼中闪过一抹炽热，随即又被深深的警惕淹没。
“黄老二，你到底在打什么算盘？”
一日后，千眼窟溯元洞深处。