清风楼内，炭火渐熄，茶香已冷。
侍婢悄然撤去残茶与果碟，换上了温酒的注碗与几样精致酒肴。
六人解了外氅，随意落座。
苏轼与徐行自据一席，相对自斟自酌；秦观坐在稍近处，犹自低声向黄庭坚三人复述方才徐行关于“利”与“仁礼”的惊人之论。
黄庭坚等人侧耳倾听，面色时而凝重，时而惊诧，不时举杯啜饮，似在借酒消化那番离经叛道的言辞。
徐行已连饮数杯，酒意微醺，喉间暖意升腾，亦做好了“舌战群儒”的准备。
苏轼则陷入更深的沉思。
徐行那番话，乍听确有“欺师灭祖”之嫌，可细品之下，却也有些真知。
这似乎是很多人心中所想，只是徐怀松把他说了出来，而其他人，则是将其藏在暗处，隐于为人处世之中。
章惇、吕惠卿是君子么？
若论私德操守，章惇刚直峻洁，吕惠卿勤勉自律，皆可称得上君子风范。
然而观其所行国事，尤其是那些变法之策，其中可有一丝一毫儒家所言“仁德”温情？
“怀松所说圣人之言律己，此意与《大学》所言‘物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’之理，暗相契合。”
黄庭坚沉吟半晌，话锋一转，“然……以利驱天下之言，是否过于偏颇？恐非长治久安之道。”
徐行听了，并未立刻反驳，而是转头看向身旁的苏轼，见苏轼没有为他解围的想法，他放下酒杯说道：“鲁直之疑，正在情理之中。空论难以服众，不若我等便以眼前一桩实实在在的国策为例，辩上一辩，如何？”
他目光扫过众人，最后落回苏轼身上：“如今青苗法在江浙等地试行，苏相乃监司之一。”
“敢问苏相，朝廷推行此法的根本用意，究竟为何？”
不等苏轼回答，秦观抢先开口：“此策用意昭然，旨在打击民间高利贷盘剥之祸。”
“百姓遇灾年窘迫，要么被迫典当田产家业，要么只得向富户豪强借取数倍高利之钱，利滚利之下，往往倾家荡产。”
“如今由官府在青黄不接时贷钱粮与民，利息不过十之一二，若遇灾荒还可延期，即便延期，年息亦不过五六分。此非善政乎？”
徐行点头，语带赞同：“听少游兄所言，此法确是百利而无一害。”
“既解民困，又抑兼并，还能为国库增添些微收入，似为利国利民之良法。”
他话锋陡然一转，语气沉了下来：“然则，此策施行以来，其最大弊端，诸位想必亦心知肚明。”
“贷出之钱粮，往往有五六成并未真正落到急需的贫苦农户手中，而是被地方豪强、胥吏乃至官员上下其手，转贷牟利，或强摊强派。”
“此中关节，诸位可知根源何在？”
张耒面带愤然，切齿道：“此皆因贪官污吏横行，蠹国害民，皆是那些奸猾之徒，坏了朝廷法度，辜负圣恩！”
“哈哈，文潜兄所言极是！”徐行拊掌而笑，眼中却无多少笑意，“人心不足，欲壑难填，此正是利字作祟，人性使然。然则……”他环视众人，声音压低，却更显锐利，“章子厚不懂此中人性之弊么？官家难道也不知么？”
此言一出，席间顿时一静。
连苏轼也猛然抬起头，目光灼灼地盯住徐行，似乎预感到了他接下来要说什么。
“他们都懂。”徐行迎着他的目光，一字一顿道，“可这青苗法，即便弊端屡现，朝廷依旧要坚持推行……为何？”
他眼中倏地闪过一道冷冽的光：“为利……非为小民之利，而为国家之利、朝廷之利。”
“国库空虚，兵卒军饷，官员俸禄，宫室礼制诸般用度……何处不需钱？”
“钱从何来？”
徐行声音不大，却如重锤敲在每人心头，“在民间……天下生民亿万，一人一文，聚沙成塔，便是十万贯；一人十文，便是百万贯；若每人百文……那便是千万贯之巨！”
“于朝廷、于社稷而言，”他语气变得异常平静，甚至带着一丝残酷，“在聚财维持国家运转的大局之下，个别人的冤屈、少数家的破产、局部地区的民怨，或许……皆是可以承受的代价。”
“毕竟，绝大部分人尚能苟活。”
“可若是朝廷发不出军饷，凑不齐百官俸禄，无法维持最基本的体面与威仪……那便是动摇国本，乃亡国之兆。”
说罢，他倏然转向面色发白的秦观，目光如电：“少游兄，此刻再问，你以为，确保社稷安稳、国库充盈，是大仁大德；还是锱铢必较于每一户百姓是否被盘剥，方为大仁大德？”
秦观张了张嘴，脸色变幻，最终颓然低下头去。
他发现自己陷入了一个无法两全的悖论：若坚持前者，便是默认朝廷可以为了“大利”牺牲“小民”；若坚持后者，则可能将国家推向财政崩溃，届时覆巢之下无完卵。
无论如何回答，都是错的。
他之前辩驳徐行所说“安天下百姓，为大仁大德”的话语，更是无稽之谈。
徐行见其沉默，并未穷追猛打，而是将问题抛给了席间所有人，“那么，诸位……若必须抉择，尔等是选民利，还是选国利？”
“是忠于君上朝廷之大利，还是忠于黎民苍生之小利？”
他顿了顿，举出实例：“章惇身为宰相，谋的是国利；而其侄章衡为地方知州，所谋更侧重民利。”
“诸位此时再看，这天下之事，朝廷之策，是否终究难逃一个‘利’字驱动？”
“无非是利之大小、远近、公私之别罢了。”
当然，这是往大了说。
往小了看，民间村寨为争水源而械斗，邻里为了一墙之地、一树之荫而反目成仇，桩桩件件，背后不也都是利益的争夺？
苏轼为何近来日渐消沉徘徊？
在徐行看来，或许正是他于“国利”与“民利”，难以取舍，陷入了迷茫与自我怀疑之中。
“民利！”
就在一片沉寂之中，苏轼猛地抬起头，斩钉截铁地吐出两个字。
他眼中恢复了清澈，“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“孟子之言，方为根本，无民，何来社稷？”
“我亦选民利！”黄庭坚紧随其后，声音沉稳有力，“无民则无国，皮之不存，毛将焉附？”
晁补之与张耒对视一眼，亦先后郑重道：“选民利！”
众人的目光最终落在依旧低首不语的秦观身上。
过了许久，秦观才缓缓抬起头，眼中仍有挣扎，但语气已然确定：“纵有千难万难……秦观亦只得选‘民利’。天下，终究是天下万民之天下。”
“哈哈！好！好一个‘天下万民之天下’！”徐行闻言，不禁开怀大笑，心中涌起一阵畅快与欣慰。
他没想到，今日这场离经叛道的辩论，竟有如此意外之喜。