若以务实之功论，一位沈括，或可抵百个锦绣词臣。
然于此世，他却困于党争、囿于时势。
熙宁变法中，他因提议修订免役法被攻讦“首鼠两端”；永乐城兵败，更被指“应对失当”，贬谪流徙，寓居僧寺，潦倒三载。
直至元祐四年，方得授朝散郎，守光禄少卿，分司南京，准于外州居住。
这才得以举家迁往润州梦溪园，埋头著述。
如今，因徐行举荐，他重被起用为“知都水监”，主持黄河治理。
沈括急忙起身，长揖：“下官拜见魏国公！沈某昨日方抵京师，今日特来拜谒，谢国公举荐之恩。”
言辞恳切，不见迂腐虚礼，倒透着一股务实者的直白。
宦海浮沉数十载，他太清楚机会之可贵，既不甘老死梦溪园，便须抓住这难得的起复之机。
徐行摆手请他落座，亲手斟茶：“沈大人不必多礼。黄河之事，眼下可有章程？”
既然对方负责的是黄河治理之事，那么话题便只能从此始。
沈括接过茶盏，略一沉吟，开门见山：“不瞒国公，此事……早在熙宁五年，下官奉命主持汴河疏浚时，便曾向朝廷陈情。所谓黄河‘东流’‘北流’之争，实属无稽之谈。”
“水势无常，当因势利导。朝廷理应放弃‘全河归一’之执念，承认东、北二流并存之事实，无需强求合一。”
徐行静听不语，对于水利之事他并不懂。
“强行挽河东流，违背自然水势，还须持续投入巨大民力物力筑堤固防，得不偿失。而北流所经之地广人稀，水患损失相对可控，沿岸百姓亦渐习其性。”
他顿了顿，神色凝重：“黄河之患，根在泥沙淤积。”
“东流所经的东汉故道，河床已高，水流不畅；北流乃自然冲决的新道，地势低洼，水势较顺。”
“此乃天道，非人力可逆。”
徐行虽不通水利，亦听得明白——沈括言下之意，竟是“无为而治”。东流能用则用，堵了便罢。
“依沈大人之见，”徐行缓缓放下茶盏，“朝廷便不治了？”
自己推荐他去治河，若是这般回复，怕是赵煦与章惇要炸毛，对沈括而言是祸非福。
沈括苦笑：“非不治，乃因势而治。”
“于东流、北流关键之处，如濮阳一带加固堤防；于河北东路择低洼之地，预设分洪区。既然天灾难免，不如引导其往损失最小处去。”
他叹了口气，声音压低：“国公明鉴，此乃天灾，非一人一朝可定。如今朝中变法方兴，战事未休，国力维艰……”
话未尽，意已明。
他参与过变法，督师过边塞，对大宋眼下的虚实洞若观火。
变法阵痛未消，军费浩如吞金，此时空谈根治黄河，无异痴人说梦。
更何况辽军压境在即——昨日面圣，官家那敷衍态度，他已看得分明。
正因看明白了，他才来这一趟。
梦溪园是回不去了，家中那位悍妻……他宁可在这汴京的漩涡里浮沉死去。
若能得徐行另行安排一桩实在差事，哪怕艰苦些，也好过回去面对悍妻的拳打脚踢。
徐行听出了弦外之音，却不点破，只提壶续水，“沈大人所言，乃谋国实论。然则……陛下与朝中诸公，恐难接受此‘无为’之策。”
沈括默然。
他何尝不知？
这提议太过“实在”。
朝廷要的是“根治”的政绩与民心，而非“妥协”的务实与无奈。
“下官明白。”他最终低声道，“故而……此番前来，亦存别请。若河事难为，愿从国公麾下，于西北或地方，办些实事。”
话说得委婉，姿态却已放低。
这位曾叱咤风云的熙宁旧臣、边帅经略，如今只求一席安身立命，施展平生所长。
徐行注视他片刻，忽而一笑：“沈大人过谦了。《梦溪笔谈》一书，徐某亦是有所耳闻，其中历法、仪象、水利、医学，皆切实可用。”
“大人之才，岂止于治水？”
他指尖轻点案面：“眼下朝局纷杂，辽患迫近。沈大人且安心在都水监待些时日。待风波稍定，自有借重之处。”
沈括心头一松，知此事已有转圜余地，当即起身再揖：“多谢国公！”
不用回梦溪园，比什么都强。
徐行虚扶一把，目光却投向窗外又起细雪的庭院。
沈括之困，非其一人之困，乃时代之困。
在一个以经义文章论高下的朝堂，他如今的格物致知、实测务实，必定会归为“奇技淫巧”。
而自己将他拉回这漩涡，究竟是对是错？
“茶凉了。”徐行收回视线，温言道，“我去捎壶热的来。沈大人，等会再与我细说说，那梦溪笔谈之书。”
窗外雪落无声，厅内茶烟袅袅。
两个跨越时空的务实者，在这风雪汴京的一角，找到了某种共鸣。