垂拱殿内，炭火烧得正旺。
徐行立在殿中，紫色公服的下摆还沾着水渍。
他没有如往常般坐在圆凳之上，也没有与赵煦试探，开口便带着锋锐：“陛下可知，此刻汴京城中，一秤炭值多少钱？一石米又作价几何？”
赵煦批阅奏章的手微微一滞，抬眼望来，目光里带着讶异。
章惇午后刚来禀报过徐行对辽军意图的推测，他本以为徐行此番入宫，是为请战或服软，未料开口竟是市井物价。
不过他向来勤政，纵使政事堂已有议定，每日各地奏报仍会细览。
昨日许将那道关于物价腾贵的奏疏，他恰好印象深刻。
赵煦放下朱笔，略作沉吟：“朕记得昨日奏报，木炭约四十文一秤，米七百文一石。怀松何以突问此事？”
“那是昨日的价，臣来时，特地去马行街走了一遭。”
“寻常木炭已涨至九十文一秤，米铺中最次的陈米，也要一贯钱一石。”
“至于御寒的棉布，价比三日前贵了四成不止，且各铺存货稀疏，有钱难买。”
他稍顿，目光迎向御座：“臣所言，陛下若存疑，可即刻遣亲信内侍出宫，至马行街、汴河沿、东十字大街任意一处市肆查验。”
“雨冷风寒，百姓排成长队攥着铜钱却买不到炭米的景象，当不难见。”
赵煦的脸色缓缓沉下。
他并非不知物价飞涨，也曾问询章惇。
彼时章惇以战时难免、转运耗损为由解释，他虽觉不安，却也暂且接受。
可徐行此刻报出的数字，与官文所载相差何止一倍？
任何理由，都无法解释民生必需之物在短短一日间成倍翻涨的现实。
“市易务何在？”赵煦的声音透出些许干涩。
“市易务？”徐行极怒反笑，“如今的市易务，怕是只替枢密院强行征购军需。”
“京畿、京东、京西三路常平仓、义仓近乎搬空，市面流通的布匹、皮革、药材，但凡军中所用，皆被搜罗一空。”
他上前半步，躬身道：“陛下，这般下去，恐不等辽军铁骑兵临城下，汴京城内……便要自乱。
城中二十余万依赖手艺谋生者，若是饿急了、冻疯了，会做出什么事来？”
宋朝不抑兼并，无地之民多入城廂谋生，他们可没有乡间草庐存粮、山野柴薪可采。
赵煦沉默良久，指节无意识叩着御案，终于开口，声音里透着火气：“徐怀松，灭夏之战，是你一力主张。”
“为筹此战军费，大宋百余年积蓄的封桩库，用度过半……朕未曾有半句怨言，更倾举国之力助你成事。”
“如今战事未息，西北捷报尚需粮饷维系，你却要朕如何？”
“莫非前线数十万将士，可以空腹赤膊御敌？”
话至后半，已怒气蓬勃。
侍立一旁的刘瑗，背心已渗出冷汗。
最近两人私下奏对，气氛总难融洽。
一个锐气未敛，一个君威日重。
徐行神色未变，只微微躬身：“陛下，徐行为臣。”
“陛下命臣经略西北，臣幸不辱命，拓地千里，灭国擒王，河西在望。为臣之道，臣自问无愧。”
他抬起头，目光再度带着审视：“然陛下为君……如今天时凛冽，物价沸腾，民生困顿，怨声渐起。”
“此过在朝政失衡，在统筹失当，中枢有责，宰执有责，而陛下……亦有其责。”
“在其位，当谋其政，亦承其重。”
“徐怀松！”赵煦霍然起身，胸膛起伏，手指御阶之下，“你这是在当面指摘朕失德吗！西北赫赫战功是你，如今汴京百姓灶冷衣单，这苦民的恶名，却要朕来担？”
天子之怒，如雷霆骤临。
徐行昂着脑袋，半步不退，“臣只是……不忍见朝廷赢得万里疆土，却失了兆庶民心。”
赵煦听得此话，怔怔立在御案后，胸中怒意如潮水般退去。
他缓缓坐回御座，闭目片刻，再睁眼时，已恢复了决断之色，挥袖道：“传章惇、吕惠卿、户部尚书李清臣，即刻觐见。”
约半个时辰后，垂拱殿内三人齐聚。
章惇听完徐行复述马行街见闻及对市易务的指控，眉头紧锁，沉声道：“魏国公忧国之心可嘉，然所言未免危言耸听。”
“非常之时，物价有所波动，自古皆然。”
“市易务征购军需，皆是按律估值给钱，何来强征之说？”
“恐是民间奸商借机囤积居奇，哄抬物价，当严查此辈才是。”
“章相，强征与否此时已不重要，如何稳定物价才是首位，而非一句自古皆然便可心安理得的坐视民间疾苦。”
“至于奸商，既然章相已有此念，为何不查？”
“如今却又推脱他们囤积居奇。”
章惇一时语塞。
吕惠卿见状，轻咳一声，出面转圜：“魏国公，朝廷然眼下也是两难，辽军南下在即，战备万不能松；民生之事朝堂亦在慎重权衡。”
“权衡？”徐行的声音陡然提高，“敢问吕相公，拿什么权衡？是权衡让多少百姓冻饿而死，可省下炭粮以供军需吗？”
“诸公可曾想过，若黄河当真冰封，北虏铁骑踏冰南下，京畿数十万百姓蜂拥入城避祸时，城中无粮无炭无衣，会是何等局面？“
“届时恐非辽军破城，而是饥民自内溃之！散了的民心，比十万铁骑更难抵挡！”
之前心还想八万铁骑破不了开封城，可若有数十万灾民闹事，这开封破不破就两说了。
赵煦揉了揉胀痛的眉心，目光扫过殿下诸臣：“都议一议吧。战不能停，民生亦不可不顾。”
“这市易法推行至今，利弊究竟如何？”
“眼前困局，何以破解？”