清风楼内，酒意微醺，炭盆驱不散窗外深秋的寒意。
“怀松，怎的来得这般迟？我们酒已过了三巡。”张耒面泛红晕，醉眼朦胧地瞧见徐行掀帘进来，当即扬声笑道。
徐行将沾了湿气的厚背子脱下搭在衣架上，随口解释：“被官家唤去宫内议事了，出来又撞见章惇，硬是追到府上絮叨了半日。”
“陛下传召你了？”晁补之放下酒杯，面露诧异。
他们几人都看得明白，徐行近来被有意无意地排挤出中枢，因此平日相聚，多谈诗画风月，刻意避及朝堂。
“嗯，辽军自易州南下了。”徐行在黄庭坚身旁的空位坐下，搓了搓有些冻僵的手，“快与我斟一盅酒，先暖暖身子。”
来时路上已飘起蒙蒙冷雨，北风一吹，寒意直透骨髓。
黄庭坚拿起手边的酒壶晃了晃，只倒出小半盅残酒。“只剩这些了，你先润润喉，我去唤人再烫几壶热的来。”
徐行点头，将那半盅温酒一饮而尽，一股暖流自喉入腹，稍驱寒意。
“怀松，辽军此番南下，究竟是何意图？”秦观搁下筷子，神色关切。
“还能是何意图？”徐行夹起一片酱牛肉放入口中，咀嚼咽下才道，“八万精骑，绕过满城，沿太行山东麓长驱直入，大概率是冲着汴京来的。”
他将方才殿上争论，包括黄河可能冰封的隐忧，以及自己关于辽军意在以战迫和的推测，简略说了一遍。
“那……那可如何是好？”秦观闻言，惊得站起身，“我等方才还在议论，如今汴京城内，粮价炭价一日数涨，布匹棉花更是贵得离谱。”
“若再行坚壁清野，令城外百姓携家带口涌入城中，他们如何过活？”
“岂非要在寒冬饥馑中煎熬！”
“市易务呢？”徐行不解，“朝廷设市易务，本为平抑物价，通有无。战事虽紧，也不至让物价失控至此。”
“正是这市易务惹的祸！”晁补之长叹一声，见徐行面露疑惑，便详细解释起来。
原来，自徐行提出灭夏之策，朝廷全力备战，枢密院调用封桩银，通过市易务在民间大规模强制征购粮秣、铁料、皮革、布匹等军需物资。
京畿、京东、京西数路物资本就被搜刮一空，随后运往前方战场。
市易务调节市场、平抑物价的职能早已瘫痪。
恰在此时，黄庭坚带着酒保端着新烫好的酒回来，听得最后几句，轻声咳嗽提醒：“少游，慎言。”
他目光瞥向徐行，眼下朝中主战乃是不可动摇的大方略，徐行更是此略的核心推动者，在他面前直言战事之弊，恐非妥当。
“无妨，”徐行摆手，神色却沉凝下来，“若非诸位坦诚相告，我终日困于军旅边策之想，竟不知民间疾苦已深至此……这杯中之酒，忽然有些难以下咽了。”
“若非江淮水患，也不至于如此艰难。”黄庭坚为徐行重新斟满酒，叹息道。
“章惇……他可知晓此中情弊？”徐行问。
秦观道，“章相公不可能不知。只怕如今战事焦灼，只得如此。”
“朝中大臣想的……怕又是苦一苦百姓了。”这话说得直白，带着文人特有的尖锐。
“苦一苦百姓？”徐行低声重复，嘴角泛起一丝苦涩。
苦一苦赵煦也不能苦一苦百姓，百姓是最不能受苦的群体，他们禁不起一丝波澜，稍有变故，便可能是家破人亡。
“不然又能如何？”晁补之摇头，“前线将士不可一日无粮，否则眼前大好形势一朝尽丧。”
“我听闻市易务的征购之手，已伸向荆湖之地。”
“若荆湖粮尽，可就没地方收了。”
“福建、广南多山地可没有多少余粮。”
徐行默然，脑中思绪急转。
粮、炭、布是百姓过冬活命之本，必须设法平价供应，否则这个冬季不知多少百姓要冻死。
“苏相公……按例也该回朝了吧？”徐行开口问道。
苏轼外派监察青苗法等事已毕，如今期限将至。
“已在回京路上，”黄庭坚答道，“怕是已从扬州登船，顺运河北上，快则四五日便能抵京。”
“四五日……”徐行蓦地站起身，向座中诸友郑重一揖，“诸君，今日酒兴，怕是要被我败了。”
众人愕然，随即理解。
黄庭坚起身还礼：“怀松心系国事民生，何谈败兴？速去便是。”
徐行点头，不再多言，转身大步离去。
他来时本想偷得半日清闲，未料几杯薄酒下肚，饮下的却是民生多艰。
窗外寒风更紧，冷雨敲窗。
徐行冲入雨幕，登上马车。
魏前见状，急忙从门廊下窜出，跟着跳上车辕：“头儿，这酒席散得忒快了些！咱这是去哪儿？”
“去马行街。”徐行的声音隔着车帘传来。
魏前一怔，却不多问，只应了声“好嘞”，又折回楼内片刻，出来时身上已多了件旧蓑衣。
他甩动缰绳，马车向着城东行去。
马行街，汴京七十二正店汇聚之处，亦是百业杂陈，通宵达旦的繁华地。
徐行记得春闱前，囊中羞涩，常与同年来此。
一碗热气腾腾的曹婆婆肉饼不过十几文，街边小摊的王楼山洞梅花包子也价廉物美。
这里的价格，最能窥见汴京寻常百姓的冷暖。
雨越下越密，敲得车顶噼啪作响。
转入封丘门大街时，行人已稀稀拉拉。
待到马行街口，景象却迥然不同。
虽不及晴日摩肩接踵，但檐下廊内，摊贩依旧支着棚子，些许炉火在雨幕中晕开一团团暖黄的光。