夜色渐浓，汴京街巷被秋凉浸透。
魏前提着灯笼在前引路，徐行紧随其后，两人穿行在错综复杂的街坊里弄之间。
樊瑞重伤未愈，这车夫引路的差事便落在了魏前身上，只是这杀才打仗勇猛，认路的本事却着实让人不敢恭维。
“头儿……咱这都绕了快两刻钟了，”魏前挠了挠头，望着眼前又一条似曾相识的巷子，瓮声瓮气地嘟囔，“要不……歇歇脚，或是回去吧。”
“歇脚？”徐行看着前方黑黢黢的岔路，只觉得额角青筋直跳，抬手就给了他后脑勺一下，力道不重，却满是无奈，“歇什么歇！嘴长在你脸上是光用来吃饭的？接着问路！”
他实在无力吐槽魏前，出发前说是打听了，路途很近，走几步就到。
关键……他还鬼使神差的答应了。
就这样，一路走，一路问，在戌时三刻的梆子声隐约响起时，两人终于在一座府邸前停下脚步。
黑漆大门紧闭，檐下灯笼映出“章府”二字。
徐行整了整微皱的袍袖，上前扣响门环。
许久，侧边小门才“吱呀”一声开了条缝，一个门房探出头来，上下打量了徐行和身后魁梧的魏前两眼，眼神里带着惯有的审视与怠慢。
“劳烦通禀，翰林院徐行，有要事求见章相公。”徐行语气平淡，递上名帖。
门房接过名帖，瞥了一眼，不冷不热地说了句“稍候”，便又将门掩上。
这一稍候，便是足足一刻钟。
秋夜的寒气顺着衣领往里钻，魏前有些按捺不住，徐行却只是负手而立，面沉如水。
终于，大门重新开启，方才那门房侧身引路：“相公有请，魏国公请随我来。”
穿过院落，来到灯火通明的花厅。
章惇已端坐主位，见徐行进来，只是略一颔首，并未起身，手中茶盏也未放下。
徐行也不客套，径直在客位坐下，目光扫过章惇面前那杯热气袅袅的香茗，又瞥了一眼自己面前那只茶汤仅至杯沿下三分的瓷盏，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“宰相门前七品官，”徐行率先开口，“章相公这门房的架子，倒是比官家午门外的黄门使也不遑多让，让徐某好等。”
这话夹枪带棒，将对方门房与宫门禁卫相比，暗讽其官威。
章惇岂会听不出？
他眼皮微抬，放下茶盏。
“魏国公夤夜来访，事必机密，章某谨慎些，也是情理之中。”
他语气平淡，却将夤夜、机密二字咬得稍重，意在暗示徐行此行恐非光明正大之举。
“不知有何见教，值得国公爷如此星夜奔波？”
“呵，”徐行轻笑一声，那笑意却略带嘲讽，“章相公这是以己度人，以为徐某此行，必是些见不得光的蝇营狗苟？”
“可惜，要让相公失望了。徐某此来，为的是国事，是边患，是十万生灵，是……开疆之机。”
章惇眉头几不可察地一动，身体微微前倾：“哦？章某洗耳恭听。”
对于两人而言，那种无营养的话点到即可便好，否则倒显得心眼窄小。
徐行不再绕弯子，直接切入正题，“青唐吐蕃，战端再起，徐宁所部，已夺占青唐安陇寨，为我大宋熙河路……再开一隅。”
话肯定得捡好的说。
“徐宁？”章惇面露疑惑，迅速在记忆中搜索这个名字，却一无所获。
枢密院近期并无相关军报，章楶的奏疏中也未提及此人此事。
徐行见状，心中暗叹。
徐宁那次深入敌后迁移百姓的行动，本就是他临机决断，事后局势纷乱，章楶或因不解全貌，或因谨慎未曾详报中枢，竟致此事几乎被遗忘。
他只得将当初西夏形势，原原本本，细细道来。
章惇默默听着，面上依旧不动声色，心中却是波澜微起。
他久历宦海，眼光毒辣，自然能分辨徐行所言虚实。
此谋划深远，看似冒险，实则直指西北经略之根本。
尤其是听到那十万百姓多为熟悉当地水土的西夏旧民，其价值更非普通移民可比。
此举，确确实实是谋国之策，全无私念。
这份眼光与魄力，让他不得不暗自佩服。
“魏国公之意，是要章某在朝堂之上，主张对青唐用兵，接应徐宁，保全百姓，并……趁机巩固此寨？”章惇沉吟道，随即缓缓摇头，“难……眼下熙河路主力正西征宣化府，对阵梁乞逋大军，胜负未分，胶着不下。”
“且寒冬将至，若不能在入冬前解决梁乞逋，大军便需南撤凉州休整，待来年春暖再战。”
“此时，哪里还有余力分兵青唐？”
徐行心下一沉。
梁乞逋……西夏当真是百足之虫，死而不僵。
三路大军，十数万人马，围攻一月有余，竟还只拿下了一个凉州。
“或许……可与青唐国主阿里古交涉，令其约束邈川部众，放我军民北归？”章惇思忖片刻，提出另一条路。
“章相公，”徐行提醒道，“占据邈川的亚然家族首领温溪心，与青唐城阿里古乃是世仇。阿里古的命令，在邈川恐怕形同虚设，反而会适得其反。”
章惇恍然，青唐之事他确实知之甚少。
如此看来，外交途径希望渺茫。
他沉吟片刻，起身走到花厅门口，低声对候在外面的小厮吩咐了几句。
不多时，小厮领命匆匆而去。
“此事干系重大，兼涉军事外交，”章惇回身解释，“我已让人去请吕相过来一同商议。”
约莫一炷香后，吕惠卿便脚步匆匆地赶了过来。
他显然是从家中被急召而来，外袍都只是随意披着。
一脚踏入花厅，看见端坐其中的徐行，他明显愣了一下，甚至退后半步，狐疑地看了看周围环境，确认这是章惇府邸无误，才重新走进来。
他在徐行下首坐下，脸上带着好奇与探究。
“魏国公？这……深夜相召，所为何事？”吕惠卿看看章惇，又看看徐行。
“为西北青唐之事，特来与两位相公商议。”徐行将事情原委又向吕惠卿复述一遍。
吕惠卿听罢，先是凝神思索，随即眼中猛地爆出一团精光！
他是计相出身，对钱粮人口最是敏感。
十万熟悉西北水土的百姓，即便老弱妇孺居多，其潜力亦不可小觑，对于如今地广人稀，急需恢复生产的西夏故地意味着什么，他比章惇体会更深。
这几乎能省下朝廷数年移民实边的时间，大大加快西夏故地元气恢复。
然而，最初的激动过后，现实的困境同样清晰地横亘在眼前。