“那快去歇着吧，午膳便不扰你了。”盛明兰上前，替他轻轻掸去袖袍上的微尘，动作轻柔。
徐行转身离去，魏轻烟向盛明兰盈盈一礼，也悄步跟上。
徐行安然回府的消息，在汴京权贵圈中却是起了波澜。
那些亲眼目睹了罪臣被处决，而后被礼送回府的勋贵们，闻讯皆是心头一松。
英国公府，书房内父子三人亦在谈论此事。
张岩听完长子禀报，闭目良久，方喟然一叹：“竟真让他做成了……宫中走了一遭，全身而退。”
侍立一旁的次子低声嘟囔：“父亲，经此一事，我等怕是彻底被打上魏国公府烙印，今后怕是……”
“烙印便烙印！”张晚山心有余悸地打断弟弟的话，“你是没看见潘家、秦家府邸抄检时的惨状！”
“男女老幼，仆役杂工，几无幸免！我们能活着，已是万幸！”
“晚山说得是。”张岩睁开眼，目光扫过两个儿子，眼中带着疲惫，“从今往后，我们这些人家，算是与魏国公府绑在了一处。也好……有他在前头顶着风雨，等我百年之后，你俩也算有人庇佑。”
他看向张晚山：“为父老了，精力不济。日后与魏国公府往来，诸般具体，便由晚山你出面。”
“记着……多看，多听，多做，少说，更莫要自作聪明。”
张晚山肃容躬身：“儿子明白。必谨言慎行，凡事以魏国公之意为先。”
类似的话语与决定，在好几家勋贵府邸的书房或密室中上演。
无论他们内心如何纠结，是否情愿，在皇帝眼中，他们已然是徐行保下来的自己人。
这条船，既然上了，便再无回头路可走。
有人忧惧无奈，自然也有人暗自欣喜。
午膳时分。
蔡卞几乎是踩着轻快的步子回到内院，一见正在绣架前忙碌的七夫人，便难掩兴奋：“娘子！娘子！徐行回府了！”
七夫人放下手中针线，抬起明眸，略带疑惑：“回府便回府了，夫君何故如此欣喜？”
“娘子有所不知！”蔡卞压低声音，眼中闪着精光，“那些勋贵，哪个屁股底下是干净的？”
“徐行昨夜杀了潘孝严、王师约一伙，却独独放了张岩、顾偃开等人，甚至连与他有姻亲的袁家也毫发无损！这里头若无徇私勾连，鬼都不信！”
七夫人拿起一旁的披肩，动作优雅地披上，沉吟道：“你的意思是……徐行借此案，结党营私？”
“必然如此！”蔡卞笃定道，“我早间往枢密院递送诏书，恰逢吕吉甫等人聚议。”
“陛下已将此案后续移交枢密院审理，必定是徐行那边出了岔子，捅了篓子，才收回成命。”
他凑近妻子，声音更低，带着一缕期待：“如此看来，我先前布下的那步闲棋……是不是可以往前挪一挪了？时机或许将至！”
七夫人看着丈夫眼中近乎炽热的光芒，心中暗叹。
徐行此人，竟已成夫君心头执念，日夜思虑，皆是如何扳倒对方。
她沉吟片刻，缓缓开口：“夫君且莫心急。依妾身看，关键还在三日后的大朝会。”
“徐行昨夜所为，酷烈骇人，台谏绝不会坐视。夫君首要之事，是静观官家如何应对这些弹劾，窥探圣意。”
“至于那步棋，”她目光变得慎重，“绝不能直接用在徐行身上。太过显眼，易引火烧身。”
“当以弹劾枢密院审理不力，畏惧徐行权威为由，徐徐图之。”
“眼下朝堂，风云诡谲，自保方为第一要义。”
蔡卞听罢，眉头微皱，摇了摇头：“娘子所言，我岂会不知？”
“然箭在弦上，不得不发。那来之邵、上官均之流，皆是见风使舵之辈。”
“我若势弱，他们转瞬便会另投门户。”
七夫人握住他的手，柔声道：“妾身明白夫君处境，亦知骑虎难下。”
“然正因如此，更需慎之又慎。”
“当今官家，非是仁厚宽纵之主。若无徐行这般强横人物，或还能显几分容人之量。”
“如今徐行强势尽显，官家为制衡，只会愈发朝纲独断，手段……恐更不容情。”
她望向窗外明净的天空，声音轻得像一片羽毛落下：“夫君，棋局凶险，落子无悔。尔等所谋，当为活路，而非绝杀。”