“陛下——吕相公求见。”
“嗯？”赵煦从奏疏中抬起头，眉间带着一丝被打断的不悦，“方才不是才议完事离去么？”
“奴婢不知。”刘瑗垂首，声音恭谨。
他早已摸清这位年轻皇帝的脾性。
你可以坦言不知，却绝不可妄加揣测、妄言是非。
“宣。”赵煦将手中墨迹犹新的《兵出雁门策》搁在案边。
吕惠卿几乎是小跑着入殿，未及站稳便急急躬身：“陛下，西郊大营……出事了。”
“何事？”赵煦目光落回奏疏，语气平淡。
“徐……魏国公从西北带回的亲兵中，有一人……名唤武旌，在营中自戕身亡。”
“哦？”赵煦终于再次抬头，眼中掠过一丝讶色，“这些将士新近归京，难道也与空饷案有所牵连？”
“并无直接关联。”吕惠卿从袖中取出一份简报文牒，由刘瑗转呈御前，“然此事牵扯甚广，恐非寻常军纪案，请陛下圣览。”
初闻时，吕惠卿只道是寻常士卒身亡。
然细阅之下，此事竟牵扯广阳侯薛家，事情起因更是西郊大营市集营盘之内。
他久历风波，立刻嗅出其中非同寻常。
只是这一路上，他百思不解，逼死徐行一个亲兵，于那些勋贵究竟有何益处？
除了彻底激怒徐行，招致雷霆报复，似乎百害而无一利。
他见过驱虎吞狼，亦见过祸水东引，却从未见过这般近乎引火自焚的蠢招。
赵煦展开文牒，刚阅至一半，眉头已深深锁起。
“传雷敬。”他放下文牒，声音沉了下去。
不过半刻，雷敬便疾步入殿，躬身听命。
“雷敬，即刻遣人探查，魏国公府此刻可有异动？”赵煦语速略快，带着一丝急迫。
“呃？”雷敬微怔，旋即凛然，“遵旨！臣即刻去办！”
雷敬方退，枢密院当值官员又紧急求见。
入殿后呈上一份西郊大营新到的火急军报，旋即屏息退下。
赵煦展报速览，瞳孔骤然一缩。
旋即，嘴角却缓缓勾起一抹难以察觉的弧度，竟似有几分……莞尔？
“怀松……披甲持剑，直闯西郊大营。更已号令其五百亲兵，全副披挂，于校场集结待命。”他缓缓念出，声音平静无波，却让一旁的吕惠卿骇然变色。
“陛下！”吕惠卿失声道，“徐行此等举动，形同胁众，极易引发营啸哗变！届时……”
赵煦却摆了摆手，打断了他的惊惶：“什么营啸？吕卿慎言。”
他目光转向吕惠卿，言语笃定：“魏国公是奉朕口谕，于营中整肃军纪、训诫部属，何来不测？卿不可妄加揣测？”
他正巴不得徐行下场，替他廓清京营这勋贵盘踞的泥潭。
徐行这番举动，虽有胁迫之嫌，却也正中他下怀。
那日递给英国公的“救”字，本就是要引徐行入局，来处置这些尾大不掉的勋贵。
薛家这场愚蠢的闹剧，反倒省了他许多铺垫的工夫。
“陛下……”吕惠卿还想再谏。
赵煦已抬手示意他噤声。
殿内陷入短暂的沉寂，唯闻烛火哔剥。
直到雷敬再度悄然而入，低声禀道：“陛下，已探明，魏国公府家眷皆在府中，门户紧闭，并无异动。”
赵煦脸上笑意更甚，竟自御案抽屉中取出两本蓝布包裹的厚册，正是英国公前夜上呈的那两本账目。
“雷敬，”他将账册推至案边，“将此二册，速送西郊大营，面交魏国公。”
“传朕口谕，京营积弊一案，着魏国公徐行，全权处置。”
吕惠卿盯着那两本账册，脑中如电光石火，霎时贯通。
陛下早有准备！
此前令枢密院、三衙、兵部会同核查，不过是做做样子而已。
真正的刀，早已备好，只等一个握刀之人，与一个出刀的时机。
“陛下，”吕惠卿喉头干涩，仍忍不住道，“若魏国公借机徇私，或处置失当……”
赵煦却不再看他，只挥了挥手，意示此事已决，毋庸再议。
“微臣……告退。”吕惠卿深深一揖，缓步退出。
雷敬捧起那两本账册，正欲退出，赵煦的声音再度响起，冰冷异常：“皇城司上下，全力配合魏国公处置此案。该抓的，一个不漏，该杀的，无需请旨。”
雷敬手一颤，抬头看向天子，眼中骇然难掩。
他需要知道底线在哪，否则一个不巧，他最终极易成为那只替罪羊：“那……英国公及其他各家……”
赵煦目光投向殿外沉沉的夜色，语气淡漠，却字字诛心：“此事之后，汴京城里，只有一位‘国公’。”
“臣……明白。”雷敬深吸一口气，躬身退出。
垂拱殿内，重归寂静。
赵煦起身，缓缓踱步，烛光将他年轻的影子拉长，投在沿途墙地之上。
“怀松，”他对着空阔的大殿，低语如呢喃，“你要的交代，朕给了。你要的刀，朕也递了。”
“可千万别……手软。”
无论薛礼背后是何盘算，无论勋贵们有何阴谋，在煌煌大势面前，都不过是螳臂当车。