垂拱殿内，气氛凝重。
“陛下，川陕四路，民力已近告竭，实不堪转运重负。”御史中丞安焘的声音带着忧虑，“京西两路粮价因官府持续采买，陡涨三成，若再强行征购，恐将伤及民本，动摇地方。”
赵煦端坐于御座之上，面色沉静，手中却反复翻阅着今日早朝时辽国使臣呈递的国书。
羊皮纸上的字句，极尽恫吓与要挟之能事，勒令大宋立即从西夏全境撤军，并割让真定府以示“悔过”，否则辽主将举倾国之兵，南下问罪。
真定府能割吗？
赵煦心中冷笑。
真定一失，河北东路门户洞开，再无法防范。
辽人索要的，岂止一城一池？
分明是要借机吞下整个河北腹地。
他的目光缓缓扫过殿下神色各异的众臣。
这些朝臣议辽，议着议着却议偏了道。
李清臣与安焘，以民力疲惫、粮草难继为由，力主暂缓西北战事，甚至暗示可与西夏和谈。
而章惇与吕惠卿则沉默不语，面色沉凝，似在权衡。
“不知安卿、李卿，”赵煦放下国书，语气不咸不淡道，“可有解此两难之良策？”
李清臣深吸一口气，出列躬身：“启奏陛下，臣以为，西北大军围困兴庆府已逾半月，破城之期了了无期，而辽国大军压境，气势汹汹。”
“当此之时，两线作战，实非上策。”
“臣斗胆建议……或可暂息西夏刀兵，与西夏议和，令其以巨额金银赎回部分被占城邑。”
“届时，我朝既得实利，又可挪出此笔金银，转赠辽国，换取其退兵，暂解北疆之危。”
他顿了顿，声音压低些许，却更显恳切：“陛下，非是臣畏战。”
“实是审时度势，国力、民力、兵力，皆不足以支撑两场国战。”
“辽国陈兵太原，尚属试探。”
“若真如其国书所言，发百万铁骑南下……我朝可有万全应对之策？”
“章卿，吕卿，”赵煦未置可否，转而看向章惇与吕惠卿。
首相范纯仁自上次朝会主张伐夏后，便称病不出，已有一月未至政事堂，如今国事都由章惇主持。
“二位以为如何？”
章惇与吕惠卿交换了一个眼神。
吕惠卿率先开口：“陛下，西北战事，绝不可退，如今已是箭在弦上，临门一脚，若此时退缩，前功尽弃不说，还将使西夏获得喘息机会，日后又成祸患！”
“至于以金银贿辽，更是痴人说梦。”
“耶律洪基背弃澶渊之盟，悍然兴兵，其志岂在区区财货？”
“分明是见我朝与西夏缠斗，欲趁火打劫，攫取疆土。”
他话锋一转，语气稍缓：“然辽使之言，亦不可全然无视。
“臣请陛下速调京畿禁军精锐，北上充实河西、河东防线，以震慑辽人，使其不敢妄动！”
章惇紧随其后，补充道：“吕相所言甚是。”
“灭夏乃百年大计，关乎国运，绝不可半途而废。”
“辽人虚张声势，意在搅局，我朝当以强硬对之，增兵严防。”
安焘见二人态度坚决，忍不住再次出列，声音急切：“陛下！川陕四路，转眼便是播种冬小麦的时节。”
“如今数十万民夫奔波于转运粮秣，田地荒芜，人力困乏。”
“若再拖延，误了农时，明年夏收必然大减。”
“届时，西北未平，腹地先饥，流民四起，恐生内变。”
“微臣此言绝非危言耸听啊！”
赵煦的眉头深深蹙起，陷入两难。
粮草可以设法购买，但转运需要人力，此事似乎无解。
到低是抓住千载难逢的良机，彻底铲除西夏这个宿敌重要，还是确保川陕数百万百姓明年的口粮，维系国家根基更重要？