兴庆府。
未时末，日头毒辣，白晃晃地悬在头顶，炙烤着千里焦野。
地面升腾起扭曲的热浪，视线所及，尽是黝黑龟裂的田土。
那是焚烧后的麦田与村落，黍秆化作一片片绵延的灰烬，偶尔热风掠过，便扬起细碎呛人的黑灰，连带着天空都被污浊。
偶有几根未曾完全焚毁的房柱，孤零零地杵在村庄废墟间，焦黑如骨，指向苍天。
极目远眺，宋军的营帐如灰白色的浪潮，自贺兰山坡下层层叠叠，铺满山脚。
无数牛皮帐顶在烈日下白得耀眼，各色旌旗蔫垂在凝滞的热气中，纹丝不动。
时而有一小队骑兵从帐隙间疾驰而过，马蹄踏起干燥的黄土，尘埃如烟，久久盘桓不散，更添几分燥郁。
城下百步开外，十余名宋军骑兵正对着兴庆府巍峨的城墙肆意叫骂。
他们索性褪了上身甲胄，胡乱搭在马鞍上，露出精赤的的脊背，手中长刀百无聊赖地在指间回旋。
“李家的龟孙！”为首的队正嗓音早已嘶哑，却仍扯着脖子，将污言秽语奋力掷向城头，“爷爷的帐篷都扎到你娘灶台边了，还缩在壳里当王八？再不出来，信不信爷一把火烧了你家祖祠，刨了你家祖坟！”
城头之上，一片死寂。
只有几面西夏青旗，无精打采地垂在垛口间。
更远些的城楼两侧，偶有守军身影挪动，枪矛的锋尖在炽烈阳光下骤然一闪，泛起一点冰冷刺目的亮，旋即又隐没在垛墙的阴影里，无声无息。
城楼之上，几个守军背靠着冰凉的石垛，躲在狭窄的阴影里。
“担……担子哥，太……太阳，快落、落、落、落山了！”其中一个年轻军士结结巴巴地说道，眼睛紧盯着脚下。
被唤作“担子”的汉子眯眼瞄了瞄墙垛投下的阴影，当那阴影终于盖过自己脚尖，他才吁出一口气：“落山了，该换防了，有饭吃了。”
“对！”结巴的军士用力点头，枯黄的脸上漾开一点喜色。
兴庆府已被围困近一个月，城中粮草早已告罄。
即便是他们这些守城的军卒，每日也只有一顿像样的口粮。
也不能说一顿，清晨尚有一碗稀薄的粥水，但那粥清得能照见人影，与其说是粥，不如说是掺了几粒米的浑汤。
“等着吧……等换防。”担子慢慢站起身来，拍了拍屁股上的灰土，抬头望向城外。
远处，那几十骑叫骂的宋军正拔转马头，卷着尘烟懒洋洋地离去。
“唉。”担子望着那些远去的骑兵背影，喉头动了动。
他也是宋人，骨子里何尝不盼着城外的大军能早日攻破这兴庆府？
可惜，他什么也做不了。
如今还在夏军中服役的宋人，无一不是家小皆在城内、被攥住了性命的“质子”。
那些孤身在兴庆府的宋人，早被看管起来，或是充作苦役，搬运守城滚木礌石。
其实眼下兴庆府守军已不足一万，而城外宋军号称十万。
若是真豁出去强攻，未必打不下来。
这般耗着，反倒是他们这群城里的宋人先遭了殃。
“或许……可以试试？”一个危险的念头悄悄在他心头升起。
若是把城内的虚实捅出去，告诉城外的宋军，是不是就可以引他们来攻，这样城内的宋人就能活命呢？
可怎么联络？
若是被巡城的党项士卒发现，他的一家老小立刻就会变成街头血淋淋的示众之物。
但是……不搏一搏，妻儿老小还能撑多久？
军中尚且要缩衣节食，何况城中百姓？
那些党项贵人身上依旧散发着羊奶与酥油的膻气，而宋人皆已饿得面黄肌瘦，
怕是再过半月就到易子而食的地步了。
“这些田……要是没被烧毁，该多好。”旁边另一人望着城外焦黑的原野，喃喃道。
“不烧？”担子嗤笑一声，声音干涩，“不烧，我们的儿孙后代，还得世世代代给党项人种地咧。”
“我瞧着，烧了好，烧得干净，烧了之后，这片地里种下的，才是咱们宋人自家的种子，收的粮食，才进得了咱们自家娃的肚子。”
“那……等咱们收了这季麦子，再烧也不迟啊……”
担子没再说话。
他幼时曾从父亲手上得了几本残书，懂得些“福祸相依”的道理。
他觉得，正是城外那支凶悍的宋军一把火烧尽了这百里的良田，才让这城，从根子上开始溃烂。
缺粮，人心才会乱；人心乱了，城才容易破。
城破了，他们这些被困在城里的宋人，或许才能有条活路，子孙后代才不至于永远低人一等，为奴为婢。
恰在此时，前来换防的小队沿着城墙甬道缓缓走来。
这次来的似乎是吐蕃佣兵，从他们那袒露一臂的“褚巴”装束便能看出。
双方沉默地核验过兵牌，担子等人将手中长枪、弯刀交给专司收械的党项军吏，步下城墙阶梯。
这是围城后对所有宋人士卒的特别规定，唯有缴械，才能下城。
几人回到靠近西门的营区，领了今日的口粮：三个粗粝的粟米炊饼，一块硬得能硌掉牙的胡饼。
几人各自狼吞虎咽地吃掉一个炊饼，将剩余的两个小心翼翼揣进怀里。