七月十三，汴京御道。
自卯时起，急促的马蹄声便如擂鼓般，一次次撞开清晨的薄雾，踏碎长街的寂静。
“捷报——静州大捷！”
“灵州克复，斩首三万！”
“怀、定二州归降！”
“兴庆府已陷重围！”
一日之内，捷报七传。
唱捷骑士背插赤旗，嗓音嘶哑却难掩亢奋，每一次呼喝都激起道路两旁更汹涌的欢呼声浪。
最初只是零星百姓探头张望，待第三报、第四报接连传来，整个汴京仿佛从睡梦中被彻底惊醒，万人空巷，挤满御道两侧。
茶楼酒肆的窗户全部推开，书生商贾、妇孺老幼，皆引颈翘望，每一次马蹄声近，便是一阵震天的喝彩。
“又来了！又来了！”
“今日这是第几报了？”
“第七报！兵围兴庆府了！西夏国都要完了！”
“天佑大宋！陛下圣明！”
欢呼声一浪高过一浪，席卷过御街，漫过州桥，直透宫墙。
卖炊饼的老汉忘了翻动铁鏊，说书先生惊堂木悬在半空，绣娘手中的针线滑落在地……所有人脸上都洋溢着一种近乎梦幻的兴奋。
开疆拓土，扫灭宿敌，这是镌刻在血脉深处的荣光，远比几斗米、几尺布的实惠更能点燃胸膛里的热血。
最初灭夏的质疑与微词，早已被这连绵不绝的胜利冲刷得无影无踪。
酒肆茶坊间，最热门的话题永远是那封已近乎传奇的“贺兰山捷报”。
说书人添油加醋，将两千五百破十多万的壮举演绎得如同神怪话本；书生们击节赞叹，在诗文中将徐行比作霍骠姚、李药师；就连市井小儿嬉戏，也争相扮演“徐将军”横扫西夏。
无心插柳抑或弄巧成拙，那些曾暗中推波助澜，试图以“荒诞捷报”非议天子的暗流，如今反成了烘托君臣英明的最大助力。
天子的果决与信任，边将的忠勇与神奇，在这口耳相传中，已塑成一段即将载入史册的佳话。
而这场传奇风暴的中心之一——徐府，自然也再难保持往日的清净。
徐府后园，水榭边太湖石奇巧耸立，池中睡莲初绽。
盛明兰倚着朱栏，月白的罗衫衬得她腰身已稍见丰腴，面上却带着一丝挥之不去的倦意。
她对面坐着两人。
一位是盛家长女华兰，眉眼间带着惯常的温顺与些许局促；另一位则是华兰的婆母，忠勤伯夫人章氏，锦衣华服，珠翠盈头，此刻正满脸堆笑，目光却不住打量着园中景致。
“明兰，徐府这园子修得真是精巧别致，怕是费了不少心思。”章氏端起茶盏，轻轻吹了吹，笑道，“尤其这艮岳石，怕是震泽中也算得上品。”
盛明兰唇角微弯，笑意却未达眼底：“怀松生于苏州，我便依着南边的样子略加布置，不过是为解其乡思而已。”
“是了是了！”章氏作恍然状，轻拍额角，“瞧我这记性，竟忘了这一层。不单是怀松，便是你们盛家祖籍也在扬州，当真都是文华鼎盛之地出来的人物。”
盛明兰闻言，眸光微动，侧首看向身旁的华兰。
只见华兰垂下眼帘，唇边泛起一丝无奈的苦笑。
“母亲说笑了，”华兰声音轻柔，“自古女儿出嫁便是夫家的人，如今六妹妹是徐家娘子，我是袁家媳妇，虽同出盛家，却也各有归处。”
盛明兰心中了然。
章氏那句“你盛家”，在此情此景，绝非无心之失。
这是在刻意拉近，甚至可说是攀附。
还有那声熟稔的“怀松”，以她的身份本不该如此称呼。
这位伯爵夫人，是将自己放在了“长辈”的位置上，话语间透着一股不容拒绝的亲昵。
“是是是，瞧我又说错话了。”章氏嗔怪地瞪了华兰一眼，脸上笑容不变。
盛明兰不再接话，只伸手轻轻挽住华兰的手臂，指尖在她袖上安抚般按了按。
华兰抬起眼，回以感激一笑。
此后，无论章氏如何将话头往西北战事、往徐行身上引，盛明兰皆不着痕迹地避开，转而细说园中花木、石趣，或是与华兰聊起祖母近日起居、幼时趣事，言笑晏晏，始终滴水不漏。
几次试探落空，章氏脸上的笑容渐渐有些挂不住。
她放下茶盏，索性挑明：“昨日听亲家娘子提起，待西北战事平定，盛家怕是又要添一桩喜事。”
盛明兰目露疑惑。
她近来为安胎，已许久未回盛家，王若弗来时也并未提及此事。
“亲家娘子说，文炎敬此番也随怀松去了西北。待他凯旋，便要与你五姐姐完婚了。”章氏笑道，“文炎敬算是你父亲的半徒，与如兰倒也般配。”
“此事我倒未曾听母亲说起。”盛明兰摇头。
“想来是亲家娘子体贴，怕扰了你静养。”章氏说着，目光转向华兰，叹道，“你们盛家的女儿，都是有福气的，个个觅得佳婿。”
“只你这大姐姐，命途稍舛。”
“文绍那孩子，文不成武不就，往后在诸位妹夫跟前，怕是要抬不起头来。”
她话锋一转，看向盛明兰，语气恳切：“明兰，你与大姐姐同是老太太跟前长大，情分更近，如今眼看她处境艰难，可能……帮衬一二？”
话已说得如此直白，又是当着华兰的面，盛明兰无法再避，只得问：“不知该如何帮衬？”
章氏眼底掠过一丝得色，忙道：“也不需如何麻烦。你看……能否让怀松向兵部要个调令，将文绍调往西北军中？”
“如今西北战事正酣，正是勋贵子弟报效国家、建功立业的好时机。”
“怀松如今总揽五路兵权，安排个指挥使的缺，不过是举手之劳。”
“凭这灭夏的大功，分润些许功劳，说不得还能为你姐姐挣个诰命回来。”