日子一天天过去。
开封城内的秋意已深，御街两侧的槐柳褪尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像是无数瘦骨嶙峋的手指。
清晨的雾气从汴河上漫上来，裹着两侧民居的炊烟与码头上苦力的号子，在街巷间缓缓流淌。
都亭驿的驿丞天不亮便起了身，亲自盯着驿卒将各院的炭火烧旺，又将新送来的被褥一一检点，稍有污渍便命人换下。
他在这驿馆当了数十年的差，见过的番邦使臣不少，但今年来贺元旦的番邦使团之多、规模之大，乃是他平生罕见，甚至可以说，怕是真宗皇帝东封西祀之后便再未曾有过。
在高丽国使团之后抵达的，就是交趾国使团。
正使翰林学士承旨黎仲逵率副使与随员共上百人，坐海船沿海路至明州定海港登陆，再循大运河北上。
而他们最重要的使命，就是缴纳第一笔战争赔款，共三十万贯。
升龙城被搬空，富良江以北尽归大宋，小朝廷偏安一隅，连岁贡三十万贯的赔款都要勒紧腰带才能凑齐。
诚实地来讲，这样的局面下，太后派他来贺正旦，与其说是示好，不如说是示弱，也就是让大宋看看，交趾已是这般光景，不必再赶尽杀绝。
但对于黎仲逵而言，示弱也得有示弱的讲究，不能完全卑躬屈膝。
毕竟，占城国、真腊国，也是派了使团来的，若是让人家瞧见，那对于交趾国的国家形象而言，是有影响的......当然了，现在在占城国和真腊国眼里，交趾国还有几分余威，也确实难说。
占城国的正使陀罗尼，是占城国王律陀罗跋摩三世的亲信近臣，占城国地处交趾国之南，与交趾国是世仇，两国彼此攻伐数十年，占城国屡屡吃亏，国土被蚕食，百姓被掳掠，却始终不肯低头。
此番宋军攻破升龙府，占城国王闻讯大喜，今岁遣使入贡，不仅带了犀角、象牙、沉香等贵重方物，还带了一封国书，措辞极为恭顺，称占城“世为宋臣，愿永为外藩”，又反复申述“交趾欺凌小邦，幸赖天朝伸义”之类的，显然是想求得大宋的保护。
真蜡国使团的正使苏利耶是真蜡国王的宗室近支，真蜡国在占城国之西，与交趾国隔山相望，其国势较占城国稍强，但也强的有限，此番遣使更多是来观望局势的......大宋攻破升龙府，兵威震动南海，真蜡国作为南海大国，不可能把两个眼睛一蒙假装看不见，但真蜡国离大宋太远，所以不必像占城国那样上赶着巴结，只需表明姿态即可。
此外，中南半岛前来朝贺的国家，还有蒲甘国，即缅甸，以及地处湄南河下游的罗斛国。
至于大理国，则与交趾国、占城国等新附的南方邦国不同，与大宋的关系非常稳定，都是年年来贺的，故而今年也照例遣了使臣来贺正旦。
其正使名为高允贤，而大理国的使团规模虽然不大，却带了不少滇马与普洱茶砖作为方物，倒也颇受鸿胪寺的好评。
此外，大宋国内还有青唐吐蕃以及西南、东南溪峒诸蛮的使者，如田氏、向氏、彭氏等羁縻州峒主所遣的头人，零零散散十余拨，鸿胪寺光是安排住处便费了不少心思......平常是不会来这么多人的，这些人不服王化已久，此番来朝，多半是见大宋兵威赫赫，故而心生畏惧，前来示好。
除此之外，还有不少海外国家接到了明州市舶司的通知，派遣使团前来，诸如琉求、阇婆、渤泥、三佛齐、细兰、朱罗等国，其中，细兰国就是斯里兰卡，而朱罗国则位于南印度，是印度洋新兴的海上强国。
他们大多是来观光旅游兼打秋风的，甚至说是“使团”都不太严谨，很多就是大商人带着“商团”代表本国来的，是否得到本国国王的授权都很难说。
不过这也没那么重要，对于诸公来讲，要的也就是“万国来朝”的盛大场面，提振一下军心民心，哄官家开心。
至于里面是否有猫腻，是否有大商人假冒使者，谁在乎呢？
而诸公真正关心的，其实是辽国与夏国这两个大国的使团。
辽国使团比夏国使团到的早，此番辽国使团照例分作两拨，一拨是契丹国母，即辽兴宗皇后如今的太后萧挞里所遣，正使是林牙、左镇军卫大将军萧傅，副使是泰州观察留后鲁昌裔；另一拨是契丹主耶律洪基所遣，正使是长宁节度使萧辇，副使是崇禄卿王正辞。
萧傅是萧挞里的亲族，他到了都亭北驿后，头一件事便是遣人打听高丽国使团的动向。
至于夏国使团则是最后到的，正使嵬名聿正，副使靳允中、吴宗，嵬名聿正是夏国权贵，其本人却是个能说一口流利汉话的，他此番出使，名义上是贺正旦，实则是来试探大宋对夏国的态度......青盐之禁至今未松，横山沿边摩擦不断，李谅祚虽然亲征了一次，却没打出什么名堂，反倒暴露了夏国内部青盐积压、诸部怨声载道的窘境。
至此，各国使团齐聚开封，都亭驿五百多间房屋被住得满满当当，驿丞忙得脚不沾地，鸿胪寺、閤门司、礼部的官员更是跟着连轴转。
而因为人手实在不够，所以礼部甚至从馆阁里开始借人了。
其中就包括苏轼。
苏轼在嘉祐四年末守丧期满后，与父亲苏洵、弟弟苏辙，一同返回开封，因为他们中进士后授官时间实在是太迟，好位置早都被人占了，所以授予的官职他们都不太满意。
因此，嘉祐六年在欧阳修的推荐下，苏轼、苏辙兄弟二人开始备考制科考试，那一年陆北顾在京城的怀远驿与他们见了一面。
当年苏轼的成绩被评为第三等，因着一、二等虚设，第三等为实际上第一等的缘故，所以含金量非常高，被授予大理评事、签书凤翔府判官，在今年还朝任判登闻鼓院，在通过学士院的考试后，任直史馆。
考虑到馆阁里的皆是清贵学士，且谈吐、学识都不凡，所以基本都被借调过来充当“权引伴使”这种临时差委了。
苏轼就负责作为“权引伴使”，一对一接待夏国副使吴宗。
吴宗此人是夏国的汉官，祖上本是延州人，庆历年间投了夏国，如今在夏国做到中书舍人，已经出使大宋好几次了......此人比作为正使的党项贵族还要倨傲，前几次来朝，每回都要在礼仪上争个短长，不是嫌馆舍简陋，便是嫌宴席规格不够。
而在吴宗一行人出门前往校场的时候，果然出了岔子。
吴宗身后足足带了数十名随行人员，有捧香炉的，有擎团扇的，有执旗幡的，浩浩荡荡，仪仗煊赫，甚至还带了一队鼓吹，笙箫唢呐俱全，只是尚未吹奏，大约是等着关键时再显排场。