客店房间里，陆北顾与刑部差官们围坐一处，将各自探得的消息一一汇总。
赵虎等人虽在画舫饮酒作乐，却也未忘正事，借着酒意与那些陪侍的女子攀谈，倒也套出些零碎传闻。
“那孙沔行事，当真狠辣。”
一名差官压低声音道：“今年并州城捉到几个偷儿，按律最多杖责，可孙沔亲自判的，竟命人当堂剜了脚后筋，扔在街市示众......惨嚎之声，半条街都听得见，说是‘以儆效尤’，可这般酷刑，实在骇人听闻。”
“我听说还有一桩证据确凿的事。”
另一人接口道：“忻州知州李中吉，上月曾带着自家养的家妓来并州拜会孙沔，两人在州衙后园饮酒作乐，李中吉为讨好孙沔，竟将其中一名色艺俱佳的家妓当场相赠，那女子哭求不从，被孙沔命人强拖下去，现在应该还在州衙里。”
“我也听说了一件......”
陆北顾静静听着，面色沉凝。
这些传闻虽未必件件确凿，但拼凑起来，孙沔在河东跋扈残暴、贪色枉法，肯定不是别人抹黑他了，再加上折克行所言强抢民女、诬陷僧人之事，以及许明冤狱、解盐走私等等事情。
可以说，条条线索，皆指向这位封疆大吏。
“我探得的更关键些。”赵虎说，“我把画舫里那个姐儿灌醉了，她稀里糊涂地抱怨，跟我说边大官人手底下有个姓吴的掌柜从前经常来找她，最近却不见了......那姐儿曾伺候过吴掌柜几回，说他酒醉后吹嘘，自己手里过的盐，比太原城里常平仓存的米还多。”
“可问了那吴掌柜相貌、常去何处？”
“问了，那姐儿说吴掌柜四十来岁，左眉角有颗黑痣，常去城西的赌坊耍钱。”
这描述与解州盐枭供出的“隆盛号吴掌柜”颇为吻合，看来吴掌柜确已闻风潜逃，但既在太原经营多年，总会留下痕迹。
“明日分头去探探。”
众人领命，各自回房歇息。
陆北顾又想起云裳所言的白牡丹，对黄石道：“你明日随我去一趟榆钱巷。”
“侯爷是要寻那疯了的官妓？”黄石有些不解，“一个疯女子，能问出什么？”
“未必能问出什么，但或许能看见什么。”陆北顾道，“她既曾抗拒权贵凌辱致疯，或许知晓些内情。”
次日一早，陆北顾与黄石寻至城南榆钱巷。
此处多是低矮旧屋，巷道狭窄，地面坑洼积水，空气中弥漫着霉腐与污物的气味。
按云裳所述，找到巷尾一处土墙小院。
推门进去，院内并不整洁，仅有的间土屋窗纸都破洞了。
而屋门里，一个蓬头垢面的女子蜷缩在榻上，身上裹着件辨不出颜色的破袄，正低头喃喃自语，手里攥着几根枯草，反复撕扯。
听见脚步声，她猛地抬头，露出一张污秽却仍能看出昔日模样的脸庞，只是双眼空洞，神情呆滞。
“白牡丹？”陆北顾放缓声音，试着唤她旧日花名。
看见生人，她先是咧嘴傻笑，随即又像是受到惊吓，浑身一颤，手脚并用地往后缩，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
过了会儿，白牡丹忽然停下，歪着头看陆北顾，痴痴笑道：“你来听我唱曲的？”
陆北顾一愣，顺着她的话道：“是，来听曲的。”
白牡丹听了这话，眼中似乎闪过了光。
她挣扎着从榻上爬起，也不顾身上褴褛，竟摆出了个端坐的姿势，仿佛仍在画舫的锦墩之上。
随后，清了清喉咙，很是嘶哑干涩，却看得出正在努力寻回旧日的婉转。
“寒蝉......凄切，对长亭晚......”
她断断续续地唱起，调子依稀是《雨霖铃》，只是气息不稳，字句破碎。
然而当唱到“执手相看泪眼，竟无语凝噎”时，那嘶哑的嗓音竟奇异地透出几分原词的凄楚，枯瘦的手指在空中虚虚一握，仿佛真牵着谁的衣袖。
可惜，下一句“念去去、千里烟波”便走了调，拔高成一个喑哑的颤音，戛然而止。
她忽地停住，侧耳仿佛在听并不存在的丝竹伴奏，干裂的嘴唇喃喃道：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”
这是柳永落第后的牢骚，此刻从一个疯癫官妓口中念出，却有种异样的讽刺之感。
她忽然吃吃地笑起来，越笑越大声，笑得浑身发抖，眼泪却从污浊的脸上滚落。
“浮名、浮名......哈哈......浅斟低唱。”
她反复念叨着，人看着似乎也清醒了些。
陆北顾蹲下身，从怀中掏出个油纸包，里面是早上买的两个炊饼，他小心递过去，温声道：“莫怕，我们不是坏人，给你带点吃的。”
白牡丹盯着炊饼，喉头滚动，猛地一把抢过，狼吞虎咽起来，饼屑沾了满脸。
随后，陆北顾开始问她之前的事情。
白牡丹的思绪很混乱，说话也有些颠三倒四，但在断断续续的哭诉中，陆北顾依稀听明白了事情的经过。
——这白牡丹本是良家妇女，因着美貌，被边珣所奸污，事后其父母惧祸，竟不敢相认，她反被诬陷，成了官妓，最后因不堪孙沔所辱，被彻底逼疯。
这无疑是一个重要的人证，不过要是贸然将其带离反而会引起孙沔的警觉，故而陆北顾没有带走她。
但他也不是什么事情都不做，而是让黄石去联系在他们之前出发的另一组刑部差官，调人到榆钱巷伪装成商贩进行盯梢，同时以做保护。
回到客店，其余差官也已陆续返回。
往城西赌坊探听的赵虎回报，赌坊的伙计说吴掌柜确曾常去，但吴掌柜前阵子似乎心神不宁，输了不少钱，最后匆匆离去，再未出现。
至于被剜了脚后筋小偷倒是也寻到了一个，不过这个只能算判刑过重，按照大宋律法，属于那种可以用来弹劾官员但并不能以此定罪的行为。