翌日清晨，一行人抵达交城县城。
陆北顾吩咐众人分头打探，不过倒也没有抱有太高的期望。
因为他思忖着，许明案发于去年，时过境迁，证人恐怕早已星散，物证更可能被销毁殆尽，此行只怕不易。
事实也是如此。
按理来讲，交城本是大县，许明又是昔日首富，其案去年必是轰动一时。
然而他旁敲侧击地问了些人，要么摇头摆手，讳莫如深，要么含糊其辞，只说“许员外是好人，遭了难”，再问细节，便三缄其口......显然，边珣积威犹在，寻常百姓根本不敢妄议。
随后，陆北顾闲逛着行至一处十字路口，见一书画铺子，招牌上写着“墨香斋”。
他心中一动，想起李三所言许明家藏丰赡，便信步走入。
店内墙上挂着不少画，山水、人物、花鸟皆有，掌柜的是个干瘦老者，见有客来，忙堆笑迎上。
陆北顾认真浏览，然后装作不满意地问道：“掌柜的，可有好一些的古画？外面这些挂的实属寻常。”
“客官可是来对了地方。”
老者眼睛一亮，压低声音道：“小店去年刚得了一幅宝贝，乃是唐代郭虔晖的真迹《秋郊鹰雉图》。”
说着，他便从柜台下取出一卷画轴，然后小心翼翼地展开。
只见画上秋山寥廓，一只苍鹰盘旋天际，目光锐利，下方草丛中隐见雉鸡惊惶之态。
须知道，大宋立国已有百年，再加上数十年的五代十国时期，而既然是前唐的画作，意味着起码有二百年以上的历史了。
而这画的笔法确有些古意，绢色、墨色看着倒也旧，所以陆北顾只能说看着不赖，但是不是仿的他就看不出来了。
“此画原是本县许员外家藏，许家破了，这才流落出来。”
听了这话，陆北顾直皱眉，虽说自己想找许明案的相关线索，可这世上哪有这么巧的事情？在街边随便逛一家就能看到许明的家藏？
他不动声色，问道：“哦？倒是头回听说，这便是真迹？”
“千真万确！如假包换！”掌柜的信誓旦旦。
陆北顾点了点头，没再说什么，随后便离开了，又在街上逛了逛。
过了大概两炷香的时间，他便回来了。
“你这老倌儿是个不实诚的，这交城县的书画铺子里，个个都有《秋郊鹰雉图》。”
掌柜的忙不迭道：“不瞒客官，如今市面上这《秋郊鹰雉图》流传颇多，都说自己是许家原版，但唯有小店这幅，是小的从许家妾室手中购得的，最为可靠！”
嘴还挺硬。
不过做生意就是如此，谁也不会承认自己手里的商品是假的，而市面上凭空冒出这许多“原版”来，无非是借个名头牟利骗傻子罢了。
陆北顾随后又旁敲侧击，问起许明旧事及家人下落，那掌柜却立刻警觉起来，只推说不知，转而继续大力推销那画。
他知再问无益，便再次离开了店铺。
随后半日，众人陆续回报，情形大抵相同，许明案的知情人仿佛一夜之间消失殆尽，皆寻不见踪影，偶有提及者，无不色变回避。
唯有那《秋郊鹰雉图》，几乎成了交城县书画行的“通行货色”，每家店铺都言之凿凿声称自己所售乃许家真品，成为这桩冤案留在市井间唯一一抹荒诞的余响。
眼见在交城难有收获，陆北顾决意不再耽搁，率众前往太原城，毕竟太原城乃并州治所，又是孙沔坐镇之地，或许能有更多线索。
太原，古称晋阳。
东汉全国设十三州，并州刺史部便设治所于晋阳，这也是太原称并州之始，东晋十六国时晋阳先后被刘渊、石勒、慕容燕、苻坚占据，南北朝时晋阳又是东魏和北齐的别都，始终保持着“霸府”的地位，高王便是坐镇此地遥控朝政的。
而因为晋阳乃是李唐的龙兴之地，故而前唐时数次扩建，并相继封其为“北都”，与京都长安、东都洛阳并称“三都”。
及至五代十国时期，后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都，一时间“得河东者得天下，得晋阳者得河东”之说甚嚣尘上，传为“龙城”。
不过太平兴国四年的时候，大宋灭北汉，为了防止割据，宋太宗下令火烧晋阳城，又引汾、晋之水夷晋阳城为废墟，现在这座太原城，其实是在距古晋阳城北四十余里的唐明镇重新建立的。
即便早已不复龙城之威名，但作为河东路的政治、经济、军事中心，太原城的城郭之雄伟，依旧远非交城这等县城可比，完全可以称得上天下雄城。
不过众人刚进城门不久，还没来得及领略太原的风土人情，便觉气氛异样。
但见车马络绎，许多看似商队模样的队伍，却不往市集而去，反而径直朝向城北的州衙方向。
那些车辆满载绸缎、纱绢、药材、纸张等货物，而押运之人虽作商贾打扮，言行举止却带着几分官差的气派。
陆北顾心中生疑，命众人远远跟着一队运送丝绸的车马，行不多时，果见其目的地正是并州州衙。
而令人瞠目的是，州衙门前广场上，竟如市集般设了许多摊位，公然陈列各色商品，还有不少商人来这里进货。
那些身着公服的衙役，有的在清点货物，有的在与人交易，还有的拿着水火棍维持秩序，俨然一副大商行的做派。
“这、这成何体统！”黄石看得目瞪口呆，低呼道。
陆北顾亦是大开眼界，孙沔竟敢如此明目张胆，将州衙变成经商牟利之所，派衙役以公差之名行私贩之实，其肆无忌惮，可见一斑。
只能说，演都不演了。
而正当他们驻足观望之际，一名提着水火棍的衙役晃悠过来，斜着眼打量他们这一行陌生面孔，粗声粗气地问道：“喂！你们是从哪来的？来做甚买卖？”
“我们是从......”
陆北顾尚未答话完毕，那衙役已不耐烦地伸出手来：“既是来做买卖的，规矩懂不懂？例钱先拿来！”
黄石眉头一拧，便要发作。
陆北顾用眼神制止了他，对那衙役道：“我等初来乍到，尚不知有此规矩。”
那衙役只当是寻常外地小商人，顿时撇了撇嘴，嫌弃地挥动水火棍驱赶。
“去去去！没钱来凑什么热闹？看你们这穷酸样也做不成大买卖，别挡着道！赶紧滚蛋！”
说罢，竟不容分说，连推带搡地将他们赶离了。
而此时又有一位衣着绸衫的大商人来到此地，随从给衙役递了钱，那衙役便满脸堆笑地把人迎了过去。
前后不过扭头的工夫，判若两人，便是变色龙也没这么快的。
而众人受此屈辱，皆是愤愤不平。
黄石咬牙道：“这厮狗眼看人低！待......”
陆北顾摆手道：“小不忍则乱大谋，我等此行非为争一时之气。”
他心中雪亮，孙沔在并州已是只手遮天，衙役如此嚣张，正是因为上梁不正下梁歪，而既然许明案没有得到明显线索，当务之急，其实是找到那个接手私盐的“隆盛号”吴掌柜。
随后，众人寻至太原城城南的货栈区，顺利找到了隆盛号的铺面，但却见大门紧闭，向邻舍打听，皆言不久前便已关门，吴掌柜也不知所踪。