话音未落，便听得屋内传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着浓痰翻滚的动静，令人闻之蹙眉。
熊威上前叩门，过了几息，才听得里面窸窣作响，一个嘶哑的声音骂道：“哪个杀才又来聒噪？老子没钱！”
“你是谁的老子？”
听了这个动静，没多会儿，吱呀一声，门便被拉开一条缝。
一股混合着劣酒与秽物的酸臭气味扑面而来，一个蓬头垢面、眼窝深陷的汉子探出半个身子，他约莫四十上下年纪，衣衫褴褛，正是熊威口中的李三。
李三看着熊威先是缩了缩脖子，待看到熊威身后气度不凡的陆北顾和魁梧的黄石以及其他人等，更是惊疑不定。
熊威忙道：“李三，这位官人有事问你，你须得老实回话！”
陆北顾掩住口鼻，迈步进屋。
屋内昏暗，家徒四壁，只有一张破桌和一堆乱草作为床铺。
他目光扫过，见墙角丢着几个空酒坛，心下已明了七八分。
他取出那枚玉璜，递到李三眼前，问道：“此物你从何处得来？”
李三一见玉璜，脸色骤变，眼神躲闪，支吾道：“是、是小的祖传的......”
“放屁！”熊威在一旁喝道，“你哪来的这等宝贝？再不老实，仔细你的皮！”
李三被他一吓，身子一颤，偷眼觑看陆北顾神色，心知瞒不过去，只得哭丧着脸道：“小人不敢欺瞒！这玉璜是小人去年、去年在并州交城县，给那许明许员外家里做工时趁乱摸来的！”
“许明？”
“是。”
熊威谄媚地弯腰解释道：“好教官人知晓，乃是个号称家藏百颗夜明珠的交城首富。”
“正是此人！”李三更是惶恐，“可小人拿这玉璜时，许家已经败了呀！许员外被官府抓走，家产也都抄没了......小人只是捡了点零碎，不算偷啊！”
陆北顾命他起身，详述经过。
李三定了定神，这才断断续续道出原委。
原来这许明确是交城首富，为人乐善好施，颇得本地人敬重，大约是去年，并州来了个名叫边珣的巨贾，觊觎许家财富，欲强买其夜明珠，许明不允。
边珣便勾结当地官员，竟以许明的小名叫“大王儿”为据，诬陷其有僭号称王之心，是十恶不赦的大逆之罪，而官府将许明逮捕下狱，严刑拷打，最终判了个刺配充军，万贯家财也尽数被边珣侵吞。
“许员外真是天大的冤枉啊！”
李三说到此处，竟也挤出几滴眼泪：“可怜许员外一世善人，落得这般下场......小人当时见许家树倒猢狲散，下人们都在抢拿东西，便也、也顺手拿了这玉璜和一些小物件，跑回了老家。”
后来的事情就很简单了，李三本就是个好喝好赌的，有一次去郭栅镇上耍乐子，赌输了拿不出钱来，虽然欠的不多，但也不得已将此物抵给了熊威。
问明情况后，陆北顾见李三这般烂泥扶不上墙的模样，也无意多留，与黄石等人转身离去。
而考虑到此行需要隐蔽，故而也不可能真把人杀了，便只是劈头盖脸地对着熊威狠狠抽了十几鞭以作惩戒。
一行人趁着天光尚亮，催马向北直奔并州而去，熊威兀自在马后叩头不止。
“许明之案，虽是去年发生的，但若属实，亦是骇人听闻的冤狱。”
“是啊，真就是一手遮天了。”
刑部的官差们纷纷感叹了一番。
陆北顾点了点头，道：“可一并查访。”
“侯爷说的是！”
黄石愤然道：“这等欺压良善的狗贼，决不能轻饶！”
到了并州，陆北顾却并未奔交城县去，而是去了大通监，大通监依着狐突山而建，远远便望见山间烟火升腾，叮当打铁之声不绝于耳。
并州大通监，设立于太平兴国四年，与池州永兴监、韶州岑水监、徐州利国监并称“四大铁监”，是大宋重要的铁矿开采和冶炼场所，在行政上接受并州和盐铁司的双重管辖。
而之所以陆北顾要去此地，是因为他在盐铁司的时候就看过相关名册......大通监的监丞也就是管理该监的副手，非是旁人，正是曾巩的弟弟曾布，当年曾与他一同赴京赶考来着，并不是那种会与贪官污吏同流合污的人。
监衙设在山脚一处平坦所在，虽是官署，却因常年烟熏火燎，墙垣屋瓦都蒙着一层灰黑。
陆北顾向守门的小吏递了帖子，说是拜访曾监丞的，又使了些铜钱，那小吏便拿着帖子进去禀报了。
值房里，曾布正埋首案牍。
他自嘉祐二年进士及第，先外放做了司户参军，去年才调任大通监监丞，这差事是个实缺，管着狐突山铁矿以及上千匠户，手上很有权力。
小吏进来禀报，说外面有商人求见。
曾布皱了皱眉，近来河东官场风声鹤唳，他这位置虽偏，却也嗅到了几分不寻常的气息。
再加上他素来不喜与商贾往来，便摆手道：“就说本官公务繁忙，不见。”
小吏却道：“那递帖子的说是监丞故人，称监丞看了帖子便知。”
曾布接过，展开只看了几眼，便霍然起身，急道：“快请！不，我亲自去迎！”
说着整了整官袍，快步走出值房。
到了衙门口，只见陆北顾作寻常商贾打扮，但模样，曾布一眼便认了出来，晓得这般打扮定是有原因的，故而曾布也没声张。
他只是热情地道：“怎地不提前知会一声就来了？快进来叙话。”
两人进了值房，曾布屏退左右，又亲自掩上门。
落座后，曾布亲自斟茶，道：“弟听闻子衡兄在熙河立下不世之功，弟在僻远之地，常怀钦慕......子衡兄如今是盐铁判官，乃弟之上宪，今日又这般隐秘来访，可是有要事？”
陆北顾遂将前事简略说了，只提了解盐走私，并未提及孙沔。
“如今解盐走私的线索指向并州，我人生地不熟，需得寻个可靠之人打探些消息，想起贤弟在此，故特来相扰。”
“子衡兄信重，弟知无不言。”曾布听罢，赶忙道。
“我沿途听闻一桩旧案，交城富户许明，被巨贾边珣勾结官府害得家破人亡，你可曾知晓？”
“许明案？”曾布眉头紧锁，“此事确有耳闻，去岁闹得沸沸扬扬，许明以‘僭号’之罪被刺配，家产尽没，坊间皆传是冤狱，不过却没人敢明面上说什么。”
“为何？”
曾布身子前倾，手肘搭在案上，低声道：“那边珣，可是孙经略的妻弟！”
“竟有此事？”
“千真万确。”曾布道，“自孙沔来河东后，边珣骤然暴富，无所不营，可谓是凡有暴利处，必有他身影......正是因为有孙沔，所以许明不肯割爱便遭此横祸，不过月余，便人财两空。”
陆北顾心头暗忖：“如此说来，从解池走私的盐若最终流向并州，接手的‘隆盛号’吴掌柜，恐怕也与边珣有干系。”
随后两人又叙了些别后情景，陆北顾不便久留，告辞离去，回到衙署外面与众人会合，他把事情跟刑部的官差们大概说了说。
“若边珣是孙沔妻弟便说得通了，孙沔借其手敛财，自己稳坐幕后，即便事发，亦可推脱不知。”
“咱们何时去拿那姓边的？”
“不急，尽量不要打草惊蛇。”
陆北顾说道：“许明案是除了解盐走私案之外的突破口，明日先去交城寻访一番，找些实证。”