“庙堂之争，如同弈棋，有时看似舍了一子，实则为的是大局，为的是后续更凌厉的杀着，眼下，且让风雨先吹打他人去吧。”
进了十月，深秋的开封愈发地冷了。
盐铁司衙门里，炭盆早早生了起来，但若是不多穿点，还是能感觉到到处乱钻的风。
陆北顾正拉着盐铁司的案主们开会，门外传来一阵迟缓而拖沓的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。
他抬起头，只见阎询裹着一件厚实的袍子出现在了门口。
老头一边用一块灰扑扑的帕子使劲擤着鼻涕，一边慢腾腾地挪了进来，面色还有点蜡黄，眼袋浮肿着。
“阎判官回来了。”
众人一顿嘘寒问暖，阎询闻言，哼哼唧唧地在陆北顾对面的椅子上坐了下来。
随后会议继续进行，阎询倒是没说什么特别的。
不久，便有小吏前来禀报：“二位判官，计相有请。”
“晓得，稍后便前去。”
等到会议结束，众案主都散去，阎询又重重咳了几声，才接着道：“今日欧阳计相召见，想必是为了那制置解盐使的差遣吧？唉，范计相这一病退，留下个烂摊子......”
陆北顾看了眼阎询没接茬。
制置解盐使的事情，欧阳修前几天跟他提过。
而这阎询年纪大了，又是三司的老人，平日里事情都是能躲则躲，尤其是制置解盐使这等需要离京奔波实地勘查的苦差事，定然是不想干的。
两人一前一后往欧阳修的值房而去。
新任权三司使欧阳修的值房，与范祥在位时的布置大不相同。
欧阳修这里除了满架的书籍、卷宗，还摆设了不少花草，为这肃穆的官廨添了几分雅意。
“阎判官，陆判官，坐。”
欧阳修放下笔，示意二人落座。
阎询和陆北顾先对着欧阳修行礼，随后才坐下。
“今日请二位来，是为解盐之事。”
欧阳修开门见山地说道：“想必二位也知晓，原本是范计相以权三司使身份兼任制置解盐使的......如今范计相致仕，而盐铁副使高良夫尚在淮南任上，但盐政关乎国计民生，尤其是解盐更是岁入大宗，这制置解盐使的差遣再加上兼管都盐案，是需得一位干才出任的，不知二位，谁愿担此重任？”
还没等陆北顾开口，一旁的阎询就捶着膝盖说道：“不瞒计相，若是我再年轻个二十岁，不，十岁，定然是责无旁贷的，可惜，哎......”
连着叹了好几口气，阎询方看着欧阳修继续说道。
“我觉着陆判官年少，英姿勃发，正是为国效力的大好年华，不若还是让陆判官担此重任？”
陆北顾看着阎询这番唱作俱佳的表演，心中唯有苦笑。
他深知这老判官滑不溜手，而制置解盐使看似权柄不小，实则是个烫手山芋......陕西盐务涉及与夏国的青盐走私，一向是水深难测，而范祥在任时以铁腕尚不能完全理顺，如今这副担子落在肩上，可一点都不轻巧。
欧阳修看向了陆北顾。
几天前两人就已经通过气了，欧阳修也给陆北顾做了思想工作。
没办法，欧阳修初来乍到，其实也没人可用，而偏偏这盐政是盐铁司最重要的工作，河东解盐和川南井盐则是盐政的核心，制置解盐使这个担子肯定是要有人扛起来的。
“阎判官年高德劭，确需静养。”
陆北顾无奈，起身对欧阳修拱手道：“下官虽才疏学浅，然既蒙朝廷擢拔，忝居此位，自当为计相分忧，这制置解盐使兼管都盐案之职，下官愿勉力一试。”
“好！子衡肯担当，老夫甚慰！”
欧阳修仔细看了看陆北顾，脸上露出了欣慰的笑容：“盐政之重，关乎边饷民食，有你接手，老夫便可放心了，至于相关印信、文书，稍后便让人送至你值房......都盐案那边，你需尽快熟悉起来，河东解池离得不远，今年的盐税也需在年底前结清，有空就去一趟吧。”
“下官遵命。”
从欧阳修值房出来，阎询仿佛瞬间病痛全消，脚步都轻快了几分。
“陆判官，年轻人多历练是好事！”
阎询伸手想要拍陆北顾的肩膀，但是拍不到，就顺势拍了拍背，说道：“都盐案那边若有什么难处，尽管来问老夫，呵呵......”
说完，老头便揣着手，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。
陆北顾摇了摇头，没有回自己的值房，而是径直转向盐铁司内专门负责盐政的“都盐案”。
正如相较于其他路的转运使，河北路会加一个“都”字以示重视一样，盐铁司七案里，也唯有盐案会加一个“都”字。
盐铁司盐铁司嘛，盐政就是最重要的工作，而通常来讲，都盐案都是默认由盐铁副使亲自管的。
都盐案案主是个四十多岁、面相精明的官员，叫王琛，刚还参加盐铁司的会议来着。
“参见陆判官。”
见陆北顾进来，王琛一点都不意外。
“王案主不必多礼。”
陆北顾步入公廨，只见屋内卷宗堆积如山。
他直接走到主位坐下，开门见山道：“本官受命兼任制置解盐使兼管都盐案，将近年盐课的总账，以及解盐相关卷宗，拣主要的，拿来与本官看看。”
“是，是。”王琛连忙示意手下胥吏搬来几大摞账册和卷宗，小心翼翼地摆在陆北顾面前的案几上，堆得像座小山。
陆北顾先翻开总账，目光迅速扫过那些密密麻麻的数字。
今年截至到九月的盐课收入看似庞大，但若与往年相比，增长极为迟缓，甚至在某些月份还有所下滑，这与朝廷逐年增加的财政需求显然不符。
看了大概小半个时辰，账册才算勉强过了一遍。
陆北顾眉头微蹙，又拿起专门记录解池相关盐务的卷宗。
解池的销售区域很广，但核心销售区是陕西路和河东路，至于河北路和京畿路，则会受到其他盐产地的影响。
陕西路的情况虽然相对复杂，但脉络尚算清晰，无非是边境军民贪图夏国青盐价廉而质优，故而走私猖獗，甚至有不少关中豪侠以武力参与其中。
怎么说呢？私盐问题虽屡禁而不止，却算是老生常谈的问题。
然而，当他打开河东路的盐案卷宗后，愈看神色便愈发凝重。
相关卷宗记录显得极为混乱，语焉不详之处甚多，只含糊提及地方官府的奏报中，屡有“私枭横行”、“盐课亏空”之语，却少见具体的案例查处和详细的损失数额。
“河东的私盐，近年来很是猖獗？”
陆北顾抬起头，目光看向垂手侍立的王琛。
王琛不敢与陆北顾对视，眼神游移着，道：“好教陆判官知晓，河东那边据地方上报，确是有些不法之徒铤而走险。”
“哦？”
陆北顾放下卷宗，问道：“陕西毗邻夏国，边民走私青盐之事是一直都存在的，这不奇怪，但这河东路与夏国隔着一道黄河，境内又有解池，为何私盐贩卖反而如此猖獗？”
“这个，下官也觉蹊跷。”
王琛嗫嚅道：“只是盐务固然由我们都盐案管理，但解池也是由河东路转运使司直管的，详情未必尽数申报我司......前番范计相在任时，也曾留意此事，也问过在下，当时范计相是打算亲赴河东解池巡查一番以厘清弊窦的。”
陆北顾盯着王琛看了片刻，直看得其头皮发麻，才缓缓收回目光。
他心中雪亮，这王琛定然知道些什么，但显然有所顾忌不敢直言，而河东盐政这潭水恐怕比想象中还要深得多。
“罢了。”陆北顾不再追问，“本官既兼此职，自会查明相关之事，至于都盐案一应事务照旧进行，若遇情况随时禀报。”
“是，是！”王琛如蒙大赦，连声应诺，躬身将陆北顾送出值房。
亲手抱着厚厚一摞卷宗回到自己的值房，陆北顾将其“砰”地一下，重重地放在书案上。
随后他走到窗边，推开窗户，深秋的冷风扑面而来，让他精神一振。
窗外，今日开封城的天空灰蒙蒙的。
他脑海里回想起阎询那老狐狸迫不及待地避开的举动，以及王琛那闪烁其词的话语，几乎可以断定，这河东解池恐怕是有大问题的。