这时，陆语迟和陆言蹊姐弟俩也从裴妍身后探出头来。
较之五年前，陆语迟已出落得亭亭玉立，眉眼间也有了少女的娴静，她福了一礼，声音清脆：“小叔叔安好。”
陆言蹊年纪还小，仍是虎头虎脑的模样，兴奋地扑过来抱住陆北顾的腿......好在他现在不是鼻涕虫了，要不然指不定还要往腿上蹭呢。
“小叔叔！你可算回来了！”
陆北顾弯腰将侄子抱起，捏了捏他的小脸，又摸了摸陆语迟的脑袋。
“言蹊长高了不少，语迟也是，成大姑娘了。”
他目光一转，见那只名为“豆腐”的白色狸花猫优雅地蹲在台上，琥珀色的眸子里带着些警惕之意，便笑道：“豆腐，别来无恙否？”
那猫儿“喵呜”一声，跳下来围着他抽动小鼻子仔细地闻了闻，似是终于想起来这么个人了，随后蹭了蹭他的袍角，算是打了招呼。
众人进屋落座，冯金花手脚麻利地端上热茶点心。
从城外迎接并一路跟过来的合江知县等人略坐了片刻，说了些恭贺的话，便识趣地告辞，约定晚宴时分再来相请。
随后，陆北顾又让随从把携带的河湟特产分赠给了街坊邻居，除了药材便多是些皮货，冯金花得了件麂皮领巾，喜得合不拢嘴。
待送走了众多街坊邻居，家中才算真正清净下来。
此前虽时常通信，但裴妍仍细细问起陆北顾经历的诸事，他拣些轻松有趣的说了，把危险的部分都避了开来。
歇息片刻，陆北顾对裴妍道：“嫂嫂，我欲往县学一趟，拜会诸位师长，也与旧日同窗一见。”
裴妍点头：“正该如此，县学的王掌谕前几日来吃饭时还念叨你呢。”
陆北顾便唤来黄石，备了早已准备好的书籍字画作为见礼，起身往县学而去。
县学已得了他回来的消息，因着正是上课的时间所以人也齐全，王掌谕率领几位学官并全体学子，整齐列于县学前迎候。
见到陆北顾，王掌谕激动得胡须微颤，上前执着他的手道：“昔日你在此潜心向学，老夫便知你非池中之物啊！如今一见，果不其然！”
嗯，你这孩子打小看着就有出息......
陆北顾恭敬行礼：“学生能有今日，全赖诸位师长当年悉心教导，打牢根基，此恩此德，没齿难忘。”
说罢，奉上礼物。
王掌谕接过，随即转身对众学子高声道：“尔等当以陆侯为楷模，砥砺学问，修养品德，将来亦能光大门楣，报效朝廷！”
学子们齐声应诺，望向陆北顾的目光充满了崇敬、羡慕等神情。
陆北顾与王掌谕等人步入县学内叙话。
他关切地问起县学近况，言谈间，他语气平和毫无居高临下之态，令王掌谕等人如沐春风。
叙话毕，陆北顾道：“学生离乡数载，对县学感念殊深，今日归来，愿作一文，略记此心，亦与诸生共勉。”
王掌谕大喜，忙命人备好纸墨。
陆北顾略一沉吟，便挥毫泼墨，笔走龙蛇。
“《谒合江旧庠示诸生》
岁在庚子，时值孟夏，适归梓里，遂谒旧庠。
见杏花拂槛，芹藻盈阶，忆昔束发从师，负笈于此。雪案萤窗，未懈蠹鱼之志；星移物换，终怀鹏抟之心。
勉之哉！韶光易逝，松柏难凋；少年荏苒，老大徒悲！
嗟尔后学，当思楩楠生幽谷，无历岁寒不盈拱；骊珠潜重渊，非辞洄洑得耀辉。
今圣朝右文，辟门吁俊，正宜焚膏以继晷。庶几他日致身青云，岂惟耀闾里、显父母，更期海宇清晏，黎元受祉。
斯乃读书之本旨，亦吾侪平生所砥砺也。”
整篇文章不长，却情真意切，先追忆昔日勤学苦读的时光，再论为学之道，贵在持之以恒，最后勉励诸生胸怀报国之志。
可以说，不仅文辞雅洁、立意高远，而且字里行间都透着对故乡旧庠的深厚情谊。
“此文情理兼备，当勒石立于县学，以励后学！”王掌谕捧读文稿，击节赞叹道。
随后，王掌谕当即吩咐人着手办理。
待离开县学时，已是夕阳西下，陆北顾特意邀请了依旧在合江县学读书的旧日同窗张晟同行。
“家父的医馆就在前面街口，匾额还是旧时那块，就等着你这状元公去题个新字，沾沾喜气呢！”
两人说笑着来到张氏医馆。
张父早已迎出门外，医馆内药香弥漫，馆内的伙计甚至是来问诊的病人见状元公亲至，皆围拢过来。
陆北顾欣然提笔，饱蘸浓墨，为医馆题写“杏林春暖”四个大字，笔力遒劲，寓意吉祥。
晚宴设在县衙后堂，自是觥筹交错，热闹非凡，知县等人频频敬酒，极尽奉承之词。
宴罢归家，已是月上中天。
小院恢复了宁静，只有檐下灯笼散发着昏黄的光，裴妍还在灯下做着针线，等他回来，豆腐蜷在她脚边睡得正香。
陆北顾洗漱完毕，与嫂嫂说了会儿话，将官家追赠三代的恩旨告知，裴妍听罢，默默垂泪，既是感念皇恩浩荡，亦是追思早逝的夫君。
陆北顾温言安慰一番，各自安歇。
躺在昔日熟悉的床榻上，听着窗外依稀的虫鸣，陆北顾心潮起伏。
从合江县学的青衿学子，到金殿传胪的状元郎，再到经略一方的封疆大吏，如今又即将踏入帝国的财赋中枢......
翌日，合江县码头。
陆北顾带着嫂嫂裴妍和两个孩子还有一众随从，登上了船只前往古蔺镇。
船行水上，两岸青山如黛，缓缓向后退去，陆北顾站在船头，望着这片熟悉的山水，心中百感交集。
因着他们所乘的船较之乌篷船更快，故而只用了一日的工夫，便抵达了古蔺镇。
这座河湾处的小镇，青瓦木楼依旧是错落有致地铺展在山坡上，炊烟袅袅，鸡犬相闻，与他离开时几乎别无二致。
船缓缓靠岸。
码头已经被清空，一众闲杂人等只能待在外面。
一名身着当地服饰，年约四十的乌蛮土官正带人候在这里。
待陆北顾下了船，他快步走到陆北顾面前，在众目睽睽之下，竟单膝跪地行礼。
“古蔺土官罗索，恭迎陆侯荣归故里！”
他说的是汉话，声音洪亮，带着再明显不过的敬意。
这一幕让码头外面围观的人群发出一阵低低的惊呼。
乌蛮土官在当地权势极大，平日里都是汉人向他行礼，何曾见过他如此恭敬地对一个汉人？
陆北顾微微颔首：“起来吧。”
随后，罗索带人护送着陆北顾回到了祖宅。
在裴妍搬去合江县城之后，这里一直由周家的管家遣人照看着，因时常打扫的缘故，院中并无杂草，屋内也无太多积灰。
就在他们刚刚进院之际，却听得巷子里传来了一群人急匆匆赶来的脚步声。
为首的是陆氏宗族的三叔公，他拄着拐杖，步履蹒跚，身后跟着不少族中子弟。
三叔公进了门，拐杖杵在地上，手微微发颤，浑浊的眼珠里没了精明，只剩下讨好之色。
“北顾......不，陆侯。”
三叔公清了清干涩的嗓子，声音带着不自然的谄媚：“得知您今日衣锦还乡，族中老少特来、特来拜见。”
他刻意略去“赔罪”之语，但那弯腰躬身的姿态，已说明了一切。
巷子两旁，那些昔日跟着起哄或冷眼旁观的街坊邻居，此刻也都挤着笑脸，这些人你推我搡地想往前凑，却又都不敢靠得太近，只远远地作揖，然后七嘴八舌地说着。
“如今这是成了大人物了！”
“啧啧，真了不得呢！”
陆北顾尚未开口，被他牵着的陆言蹊却仰起小脸，纳闷地问：“小叔叔，他们是谁呀？以前是不是来过我们家？”
他那时候年纪太小，记得不太真切，只觉得这些人的面孔有些熟悉，气氛却和记忆里某次不愉快的吵闹重叠了起来。
裴妍轻轻拉了拉儿子的手，示意他别说话，陆语迟则瞪大眼睛，好奇地看着这群在小叔叔面前连大气都不敢出的大人们。