三日后，香子城外。
精挑细选出的宋军士卒已集结完毕。
他们皆是在河州山区扫荡战中表现出良好适应能力的西军老兵，每人所携带物品，除常规的兵器、甲胄等装备外，还额外配发了加厚的衣帽手套，以及瓶装的油膏和一大包预防“气疾”也就是高原反应的药物，其主要成分是红景天、黄芪等药材。
苗授一身戎装，外罩深色大氅，立于军前，他身旁是同样整装待发的王韶。
号角长鸣，队伍开拔。
两千五百名战兵以及相应运输辎重的辅兵、民夫排成纵队，在木征所派出向导的引领下，向西南方向迤逦而行。
在他们后面，陆北顾将亲自率领大军为他们压阵。
这样即便朗格占等雪原番部的酋长是假意合作、实为诱敌，苗授所部也只需稍加坚持，后续宋军便可掩杀而至，将蕃兵反包围。
如此两手准备，方才算是有备无患。
离开香子城，行军最初的一段路尚在河州境内，虽然地势渐高，但与中原秋景并无太大不同。
然而，随着进入黄河支流大夏河的河谷，景色开始悄然变化......河谷像一道巨大的裂隙，将大地深深切开，两侧赭红与灰褐色的嶙峋山岩大面积裸露，植被稀疏，只有些耐寒的灌木紧贴着地面。
五日后，苗授所部抵达塔南城。
此城坐落于大夏河上游一处宽阔的河谷台地，夯土城墙不算高大，但位置险要，控扼着从河州上雪原的关键通道。
此时，城内外已经聚集了五千多番兵。
面对抵达的宋军，朗格占、古勒察卜、巴觉三位酋长亲自出城相迎。
为首的朗格占年约四旬，面庞黝黑，颧骨高耸，头戴狐皮帽，身着锦边皮袍，腰间佩一柄镶宝石的弯刀，气度沉稳。
他见到宋军军容严整、装备精良，对苗授、王韶的态度便非常客气。
当夜，塔南城内举行了盛大的欢迎宴会。
巨大的帐篷内燃着数堆牛粪火，长条木案上摆满了烤全羊、风干牛肉、糌粑、奶渣、酥油茶，以及青稞酒。
番人女子穿着色彩鲜艳的袍裙，戴着厚重的银饰，在帐篷中央的空地上跳起节奏强烈的舞蹈。
朗格占举着银碗，用生硬的汉话说道：“大宋王师能来，是我们雪原各部的荣幸！”
“不错！”古勒察卜也举起碗，“喝了这碗酒，我们就是兄弟！”
苗授依礼回敬，却只浅酌，而王韶则干脆没喝酒。
在敬酒期间，宴席间其他番部头人神色各异......有的热情，有的沉默，有的则目光闪烁，显然并非所有人都如朗格占和古勒察卜一般态度。
酒过三巡，朗格占开门见山。
他提议宋军与雪原蕃兵组成联军，双方合兵一处，直接溯大夏河北上，穿过风吼峡山口，上雪原，突袭一公城。
他还声称，一公城内有他的内应，只要大军压境，必能一举成功。
巴觉却提出了异议：“风吼峡恐怕不是那么好过的，此山口地势极险，且隘口由堪布座下的僧兵亲自把守，所以依我看不如先派使者去一公城陈说利害，劝堪布罢兵。”
这时又有其他雪原番部的头人提议道：“若堪布不从，我们再动武，到时候也算仁至义尽，如此还能争取其他部族的支持。”
各部落头人们的意见并不统一，帐内顿时议论纷纷，甚至有人争吵起来。
就在这时，帐外闯进来一个番人，冲着朗格占说了些什么，朗格占顿时面色凝重了起来......显然，陆北顾亲率宋军主力为苗授所部压阵的消息，被他的斥候所探知了。
而帐内的雪原番部头人们开始大声争吵之际，一个装着青稞酒的壶被砸在了地上。
“砰！”
一声脆响，让宴会现场陷入了诡异的寂静之中。
只见王韶昂然起身，怒斥道：“我等应邀已至，尔等雪原番部却在此瞻前顾后，莫非将大宋王师视作儿戏乎？”
苗授在王韶身旁冷眼旁观。
有些话他作为带兵的主将不好讲，但王韶以使者的身份可以讲。
实际上，苗授心里刚才也有些恼火......这些雪原番部的酋长、头人们，就这么草台班子的吗？都把宋军邀请过来了，结果现在说还没想好？逗人玩呢？
面对王韶这突如其来的发火，雪原番部的头人们神情各异，那些本就对联合心存疑虑的头人，脸上立刻浮现出怒意，即便是之前表现热情的一些人，也因王韶这毫不客气的斥责而面露不悦。
“锵”的一声，一名坐在下首，脸上带着刀疤的年轻头人猛地抽出腰间弯刀，半截雪亮的刀身映着跳动的火光。
他怒视王韶，用蕃语吼叫着，虽听不懂具体意思，但那充满敌意的姿态不言而喻。
他这一拔刀，气氛骤然紧张。
面对几乎要失控的场面，王韶却毫无惧色，反而向前踏了一步。
“怎么？想动手？”
此时，朗格的脸色在这一瞬间变得极其难看。
雪原番部的头人们，都以为是王韶的直言不讳等于是当众扇了他的耳光，将他这个召集人置于极为难堪的境地，故而脸色才这么难看。
然而，朗格占额角青筋暴起，他猛地一拍桌案，震得碗碟乱响，却是将满腔的怒火对准了刚刚拔刀的年轻头人。
“混账！把刀给我收起来！”
朗格占用蕃语厉声咆哮道：“谁让你对尊贵的客人无礼的？！是我们邀请大宋王师前来相助，如今人到了，我们却在这里像女人一样争吵不休，岂不是让王师笑话，让我雪原各部蒙羞？”
帐内一片寂静，众人面面相觑。
“不必再议了！”
朗格占深吸一口气，斩钉截铁地说道：“你们既然觉得风吼峡难打，那便由我部与王师合兵，从鹰愁涧出其不意绕过去，你们在正面吸引风吼峡守军注意力即可，等前后夹击攻破风吼峡山口之后，我们便直取一公城！”