开封，御史台。
欧阳修坐在值房里，手中捏着一封刚刚送达的信件，正是陆北顾的信。
不过，欧阳修的心思现在显然不在信上......就在昨日，好友富弼来找他谈话，说官家有意将他从御史中丞的位置上挪一挪，升任为侍读学士。
这看似是清贵的升迁，更近天颜，但欧阳修心中却并无多少喜悦。
他起身踱到窗边，望着庭院中那棵老树，树影婆娑，仿佛也映照着他此刻纷乱的心绪。
侍读学士，名义上是为天子讲读经史，顾问应对，地位清高，但实权却远不如御史中丞这般能纠劾百官、肃正朝纲。
官家在此刻做此安排，其用意颇堪玩味。
更让他隐隐不安的，是接替他出任御史中丞的人选——唐介。
唐介，他的同年，天圣八年的进士，也是御史台的老人了。
此人性格刚直峭厉，甚至可以说有些执拗，当年做殿中侍御史时就以敢言著称，曾因弹劾文彦博借助宫内的关系得以晋升之事被贬谪外地多年，今年才被召回京，先做了知谏院，如今看来是要重回御史台了。
“唐介与文彦博的过节，朝野皆知啊......官家到底想干什么？”
欧阳修喃喃自语着。
当年那场风波，唐介几乎是抱着玉石俱焚的决心，连带着对与文彦博关系密切的张尧佐、刘沆等人也毫不留情，直指他们结党攀附张贵妃，搅得朝堂沸沸扬扬。
如今文彦博虽因去年的麟州大捷暂时稳住了相位，但地位并非固若金汤，若唐介执掌御史台，以他的性子难保不会旧事重提，或者寻找新的由头，对文彦博发动攻击。
欧阳修轻轻叹了口气。
他与文彦博，私交谈不上特别深厚，政见亦非一致，但终究是不愿看到文彦博被御史台所攻讦。
然而，圣意已露，人事调动势在必行，他又能做什么？
欧阳修回到书案前，目光落在了空白的纸上。
他提起笔，舔墨，凝神片刻，笔锋开始在纸上游走，字迹端正。
“臣既辱在翰林，又充史馆修撰编修唐书，兼职已多，而经筵固不缺人，忽蒙除授，欲乞罢臣此命......”
写到这里，欧阳修顿了顿笔。
这理由冠冕堂皇，看似谦逊，实则是在委婉地表示拒绝，但欧阳修心里其实很清楚，这封奏疏递上去，恐怕效果寥寥。
官家决定的事情，尤其是涉及高层人事布局，很少因臣下一封谦辞的奏疏而改变，更何况，他自身也正面临着一场危机。
这危机，源于不久前一封他亲手写就、用词极为激烈的奏疏——那封关于劝谏官家早定国本的札子。
当时的情景，此刻想来仍历历在目......官家看完，脸色便沉了下来，虽未当场发作，但那不悦之色，欧阳修是看得分明的。
如今这侍读学士的任命，在欧阳修看来，未尝不含有明升暗降，将他调离言路要津的意味。
一方面或许是因其立储之言逆了龙鳞，另一方面，恐怕也是官家平衡朝局的一步棋，那就是用更为刚直、与文彦博宿怨更深的唐介来执掌御史台，来制衡这位权势日盛的首相。
想到此处，欧阳修心中涌起一股无力感。
他放下笔，将写好的奏疏拿起，又仔细看了一遍......他明知这封奏疏无用，但他还是得写，还得递上去。
写完奏疏，欧阳修这才有心情给陆北顾写回信，给他讲了讲御史台和朝中的近况。
与此同时，禁中福宁殿内。
官家赵祯斜倚在软榻上，虽已开春，他身上仍覆着锦被，面色较之去年献俘大典时好多了，不过嘴角偶尔不受控制的轻微抽动却也更为明显。
听到内侍的汇报后，赵祯吩咐道：“宣他们进来吧。”
邓宣言躬身应诺，转身走到殿门处，提高了声调：“宣——郭申锡、吕景初、王疇觐见！”
早已候在殿外的郭申锡、吕景初、王疇三人闻声，立刻整理了一下衣冠，依次躬身步入殿内。
“臣等参见陛下，恭祝陛下圣安！”三人齐声行礼。
“免礼。”
赵祯微微抬手，目光在三人脸上扫过，最后落在为首的郭申锡身上。
“此番使辽，往返数月，辛苦诸位爱卿了......辽国情形如何？且与朕细细道来。”
因为使者们大部分时间都耽搁在了路上，在辽国中京停留的时间并不长，所以并未通过书信或口信等方式先遣人回来禀报，而是按照惯例，回京后当面向官家汇报。
郭申锡年岁最长、资历最深，由他主导汇报自是应当，吕景初、王疇并没有跟他争。
他从抵达辽国南京析津府开始讲起，说到辽国南京留守耶律和鲁斡的宴请，以及沿途所见辽国风土人情、军备边防，随后讲了辽国中京大定府的见闻，描述了辽主耶律洪基接见时的情形，以及辽国朝堂汉化派与旧制派的角力，对辽国表面承平景象下隐藏的复杂政治局势观察的很细致。
赵祯一直静静听着，偶尔插问一两句，皆是关键之处，如辽主性情、后族势力、军队士气、边备虚实等。
随后，由吕景初给官家汇报了正旦大朝会的事情。
吕景初将正旦大朝会上那惊心动魄的一幕幕娓娓道来，包括陆北顾如何识破辽国在唱礼词中用“呈递”替代“交换”的字眼陷阱，如何引用“唐雎说秦王”和“富弼拒辱”的典故，在辽国君臣面前毅然抗辩，宣称“此议决不可从”，又如何敏锐地察觉到辽国南院枢密使萧孝友提出的“依次交换”方案背后暗藏的尊卑序列企图，坚决要求“同时交换”，维护了大宋的国格。
赵祯原本倚着靠垫的身子，不知不觉间已经坐直了。
赵祯虽然对于陆北顾有很大期许，但并没有想到陆北顾能做到这一步......不仅文采斐然，通晓军事，还有如此胆魄与机变，于外交场合寸土不让，让他觉得实在是难得。
待王疇也汇报完毕后，赵祯的目光扫过三人，说道：“尔等亦辛苦了，此番使辽，不辱使命，各有功绩，朝廷自有封赏。”
“臣等谢陛下隆恩！”