他预料过各种可能到来的冷遇，却万万没想到，曹佾会以如此热情的姿态出现。
武继隆慌忙还礼，因为心情激荡，动作都有些僵硬。
“曹......曹节度折煞咱家了！咱家如今是待罪之身，怎敢劳烦节度亲迎？”
“武都知这是哪里话！”
曹佾上前一步，亲手扶住武继隆的手臂，态度极为亲近。
“麟州之事，曹某在郓州亦有耳闻。都知素来是忠心王事的，不过是一时看人不准罢了，被牵连实乃无妄之灾，如今驾临郓州，曹某忝为地主，若不尽地主之谊，岂非让人笑话我不懂待客之道？”
曹佾这番话可谓给足了武继隆面子，既点明了自己知道他的“冤屈”，又表明了自己不以他贬官身份为意，而是以客礼相待。
失势的武继隆一路上尝尽了冷眼，此刻听到这般暖语，尤其是出自曹佾这等身份的人物之口，只觉得一股热流涌上心头，鼻子都有些发酸。
“曹节度......”武继隆的声音带着哽咽，“咱家......唉，感激不尽！”
“此地非叙话之所。”
曹佾拍了拍他的手臂，笑道：“曹某已在城中为都知备好了住所，虽比不得开封城中的大宅，但也算清静雅致，一应物事俱全......都知若不嫌弃，这就随我入城如何？也好早些安顿下来，洗洗风尘。”
武继隆哪里还有不答应的道理，连忙道：“全凭节度安排！”
当下，曹佾便吩咐手下帮忙搬运行李，自己则与武继隆并肩走出驿站。
驿站外，停着曹佾的豪华马车和节度使仪仗，以及一众车辆。
曹佾请武继隆同乘一车，武继隆推辞不过，只得忐忑又感激地上了车。
马车宽敞舒适，内饰精美，行驶起来极为平稳。
车内，曹佾与武继隆相对而坐，中间的小几上还摆着热茶和几样精致的点心，与驿站那霉变的沱茶简直是天壤之别。
一行车驾缓缓向郓州州治须城行去。
曹佾并未急着询问什么，只是闲话些沿途风物，让武继隆渐渐放松下来。
看着窗外渐次亮起的灯火和须城那并不算雄伟但颇为齐整的城墙，武继隆恍惚间竟有种不真实的感觉。
从离开开封时的惶惶如丧家之犬，到此刻受到曹佾这般礼遇，这境遇的转换，实在是让他唏嘘不已。
进入须城，马车并未前往安置贬谪官员的简陋屋舍，而是径直驶入城西一处颇为幽静的宅院。
宅院粉墙黛瓦，虽不张扬，但一看便知是精心打理过的上好宅第。
曹佾亲自引着武继隆入内。
借着灯笼的光，只见院内亭台楼阁，小桥流水，布置得十分雅致，花木扶疏显然是费了心思的。
屋内陈设亦是不凡，家具皆是上等木料，帐幔用具一应崭新齐全，甚至还有几名伶俐的仆役、丫鬟垂手侍立。
“武都知看此处如何？”曹佾微笑着问，“若有不妥之处，尽管吩咐下人改动，日常用度，我已交代下去，必不会短缺。”
武继隆环视这比他预想中好上十倍、百倍的居所，再听曹佾这番安排，心中感激之情更是无以复加。
这哪里是编管，分明是请了位贵客来奉养！
而且曹佾本可以不这么厚待他的......他这条官家的狗，别说是现在，就是全盛时期，也咬不动曹家这种与国同休的庞然大物啊！
武继隆深深一揖：“曹公厚恩，咱家......没齿难忘！如此周到已是感激不尽，岂敢再有他求！”
“武都知不必如此。”
曹佾扶起他，叹道：“都知此番受屈，曹某亦是心有戚戚。今日难得相聚，不如让下人备些酒菜，你我边吃边聊，如何？”
武继隆自然应允。
不一会儿，一桌丰盛的酒席便在花厅摆开。
虽无宫廷御膳那般奢华，但食材精美，烹制用心，显然是用了心的。
几杯温酒下肚，武继隆的话匣子也打开了。
曹佾似乎对麟州之战的细节和禁中的近况颇为关心，语气温和地询问起来。
武继隆正愁一肚子苦水无处诉说，见曹佾问起，便将自己所知的情况尽可能详细地说了出来。
他言语中，自然不免为自己开脱，将责任大多归咎于黄道元的急躁和边将的配合不力，同时也透露出对官家或许会对他回心转意的意思，生怕曹佾觉得他没了翻身的机会。
曹佾一直静静地听着，不时颔首，偶尔插问一两句关键之处，他也并未对武继隆的辩解做任何评价，只是适时地表达同情、理解。
“原来其中还有这么多曲折。”
曹佾听完，举杯道：“不过，塞翁失马，焉知非福？武都知在郓州暂且歇息些时日，远离是非之地，未必不是好事......官家圣明，知道都知的委屈，待时过境迁，必会回心转意的。”
这番话更是说到了武继隆的心坎里。
“曹公知我！”
武继隆举起酒杯，声音带着感动：“曹公之言，真如暗室逢灯！武某如今落魄，蒙曹公不弃，如此厚待，此恩此德，武某铭记于心！日后若有机会，定当报答！”
“嗐，朋友相交，谈什么报答？”
曹佾微微一笑，笑容温和：“来，喝酒，在郓州有何需求，尽管开口，只愿都知在此，能暂忘烦忧，安心度日......不过，行动方面，还是别让曹某太过难做。”
武继隆连连点头，能得到这等待遇已经是他想都不敢想的了，能舒服地过日子就挺好，至于在郓州境内抛头露面到处溜达，传出去对他不利，对曹佾也不利。
夜色渐深，宴席方散。
曹佾告辞离去，嘱咐武继隆好生休息。
送走曹佾，武继隆独自站在精致庭院中，望着夜空，长长地舒了一口气。
来时的忐忑，已被劫后余生的庆幸，以及对曹佾雪中送炭的深深感激，还有那被重新点燃的希望所代替。
“曹佾......”
武继隆喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
感激归感激，他当然也不是傻子，不会真信了曹佾来跟他是“交朋友”的。
而若是在被贬之前，给他一百个胆子，他也是不敢跟曹家亲近的，毕竟他是靠官家才得势的。
但经历此番被贬，武继隆心中对官家也难免有怨恨......雷霆雨露皆是君恩不假，可换谁被雷劈了能心情好呢？
再加上亲身体会了一遭“靠山山倒”的道理，他对自己的未来，也多了些想法。
“就官家这身体，指不定还能活几年呢，等官家驾崩了，咱家靠谁去？”
想通之后，武继隆意识到，这次贬谪郓州或许并非全是坏事。
毕竟，曹佾是曹家家主，曹皇后的亲弟弟，等以后曹皇后变成曹太后，曹家能不跟着水涨船高？
所以，能结交上曹佾这样的人物，不管是对他身为囚徒的当下，还是对他在官家驾崩之后的未来，都有极大的益处。
“哼哼，咱家就说嘛，天无绝人之路！”