二十余日的光阴，在塞北广袤而肃杀的天地间，仿佛只是风沙的一次次起落。
在国相没藏讹庞亲自统领下，自兴庆府出发的数千夏军进行了一场堪称典范的隐秘机动。
正常来讲，从兴庆府前往麟州的常规路线，应该是顺黄河南下横山，再沿着横山山脉向东抵达夏州，自夏州北上渡过无定河后，转向东北方向的屈野河。
但这支由二百泼喜军、三千步跋子以及一千铁鹞子为核心组成的军队反其道而行之，放弃了沿途补给点众多的常规路线，而是选择了自兴庆府溯黄河北上省嵬城，然后沿着骆驼河向东行军，一头扎进了大沙漠里。
最后，他们成功地穿越了浩瀚沙海，悄无声息地抵达了预定集结地，也就是位于屈野河西岸更深处，宋军侦察力量非常薄弱的沙碛丘陵地带。
这里的地形极为崎岖隐蔽，提供了无数可供藏兵的山谷和背风坡，时值初夏，植被虽不茂盛，但足以帮助这支数千人的军队隐匿踪迹。
没藏讹庞下令全军在此分散扎营，营寨依山就势，帐篷颜色与周遭环境融为一体，远处难辨，他还严令各部不得举火造饭，以冷食干粮为主，最大限度减少暴露风险。
中军大帐。
帐内兽皮铺地，中间一张木案上摊开着羊皮地图。
“银城把关校尉曹勉参见国相。”
一名身着夏军军官服饰的汉子被侍卫引入帐内，此人约莫三十余岁，面色黝黑，眼角带着边地风霜刻下的细纹，见了没藏讹庞之后谄媚地跪地行礼。
银城，是夏军在屈野河西岸重要前沿据点之一。
而负责银城当地防务的曹勉与负责对宋互市贸易的曹勍，都是银城当地豪强曹家出身......对于这些边地豪强来讲，效忠谁其实都一样，只要能保证家族利益不受损失即可，而从这一点上看，其实夏国能给他们曹家的更多。
毕竟从前银城还是麟州下属的三个县之一的时候，曹家上面还是有知县等一众流官压着的，而现在银城则完全由曹家自己说了算。
没藏讹庞的目光审视着跪在地上的汉人将领，没有让他起身。
“曹校尉，屈野河东岸的宋军近来情势如何？你既据守银城，且与本相细细报来。”
银城位于沙碛丘陵与白草坪的交界地带，曹勉肯定很了解近期屈野河东岸宋军情况，不过没藏讹庞也不会信他一个汉人，只是唤他来先说，所得情报最终肯定是要交叉比对的。
而曹勉对此也心知肚明，所以不敢撒谎。
“回国相，末将奉命严守银城，常派精干斥候密切监视河东岸宋军动向，宋军斥候活动范围，仍主要集中在白草坪区域，对于大军潜行所经的沙碛丘陵纵深，侦察甚少。”
他略微停顿，观察了一下没藏讹庞的神色，方才继续道：“麟州宋军近期重心显然全在于筑堡，其此前已将屈野河东岸、麟州州城以南约四十里处的横阳寨进行了扩建和加固，构筑了‘横阳堡’，此堡倚山而建，地势险要，驻军约千余人。”
“这些事情本相早已知晓。”
没藏讹庞有些不耐：“拣重点来讲，宋军在横阳堡西南临近屈野河的新堡筑的如何了？”
曹勉连忙道：“工程进度颇快，宋军投入了大量兵力和役夫日夜赶工，我曾派斥候夜间冒险潜入，借着火光观察到新堡的地基已初步夯实，部分墙垣已砌起近丈之高......宋军对此堡极为重视，除原有麟州守军外，宋国河东路安抚使庞籍还增派了数千禁军精锐护卫工地，并由负责麟府路军务的郭恩亲自坐镇监督。”
没藏讹庞若有所思。
“看样子，宋军这是铁了心要抢在秋天到来之前将此堡建成，与横阳堡形成掎角之势，彻底控制屈野河东岸数十里之地了。”
秋天，是战争的高发季节。
一方面来讲，游牧民族的战马秋天时膘肥体壮，正适合奔袭、战斗，再往后拖掉了膘就没这么强的战斗力了；另一方面来讲，如果不趁着农耕民族在秋天收获的时候去抢粮食、财物、人口、牲畜，那就必然很难捱过冬天。
正因如此，宋军才要赶在这时候筑堡，为的就是用两座成掎角之势的坚固堡垒，将夏军在屈野河东岸拓地的前路彻底锁死，从而确保今年秋天收割庄稼不受影响。
汇报完之后，曹勉的脸上露出一丝犹豫的神色，他跪在地上抬头看了看没藏讹庞，欲言又止。
没藏讹庞敏锐地捕捉到了这一点，蹙眉道：“还有何事？吞吞吐吐作甚！”
曹勉连忙低头：“回国相，末将最近还发现一桩怪事，不知当讲不当讲。”
“讲！”
没藏讹庞语气严厉地说道：“任何异常，皆不可遗漏！”
“是。”曹勉定了定神道，“每当晴日，对面的横阳堡上空，时常会出现一个巨大的飞天怪球。”
“飞天怪球？”没藏讹庞的眉头拧紧了，“何种形状？说清楚！”
曹勉努力比划着，试图描述那超出他认知的景象：“那物事巨大无比，形如倒悬的梨囊，它下面似乎吊着一个东西，能缓缓升到极高的空中，悬浮良久方才落下......起初末将以为是宋军祭祀或庆典所用的灯球之类，但其出现颇有规律，似是也不太像，莫不是妖人作法？”
没藏讹庞心中一突，他勉力镇定下来，嘱咐道：“加派斥候严密监视那‘怪球’出现的规律、时间，以及其升空后宋军有无异常调动，另外，没有本相命令，银城的撞令郎绝不可轻举妄动，暴露我军主力位置。”
撞令郎，其实就是投降夏国的汉人所组成的伪军。
像是银城县这种大多都是汉人的地方，夏国占领之后并没有迁徙人口，而是允许当地汉人豪强自治，只要能够积极配合夏军的军事行动并且按时足额缴纳赋税即可，至于他们怎么刮地皮，那是他们自己的事情。
“谨遵国相之命！”
“下去吧。”没藏讹庞挥挥手，“记住，今日所见所闻，特别是关于那怪球之事的推测，严禁散播，以免影响军心。”
“是。”曹勉再次行礼，躬身退出了大帐。
帐内恢复了寂静，没藏讹庞独自站在地图前，眉头紧锁，宋军筑堡的进度比他预想的要快，而突然出现的“飞天怪球”更是超出了他的预料。
——是快速突袭，还是等待时机，甚至想办法先毁掉那个碍眼的“飞天怪球”？
没藏讹庞思虑片刻，暂时还拿不定主意，他需要更多的情报。
“银州和夏州的地方守军和擒生军到哪了？”