视察完工地后，陆北顾站在新堡筑址的土塬上，举起手中望远镜的铜制镜筒，居高临下地仔细观察着屈野河对岸那片名为“白草坪”的开阔地带。
初夏的日光毫无遮拦地倾泻在这片灰白色的土地上，望远镜视野所及一览无余，连远处沙碛丘陵边缘被风卷起的沙旋儿都清晰可辨。
如此宽广的缓冲空间，难免给人以一种近乎下意识的安全感。
“郭钤辖，你看这白草坪。”
陆北顾放下望远镜，递给身旁的郭恩，说道：“地势坦荡一眼可望，司马通判此前勘察，言其数十里内无夏军活动迹象，确非虚言。”
“正是如此。”
郭恩接过望远镜，学着陆北顾的样子向对岸望去，想也未想便应道：“此地开阔，我军若在此筑堡，于塬上便可俯瞰对岸动静，夏军若想大规模潜行接近，绝难瞒过我军耳目......庞相公与韩枢使亦是基于此点，方认可在此筑堡之策。”
“不过，地利之便有时亦是双刃剑。”
陆北顾话锋一转说道：“此地既是夏军骑兵集群过河的最理想地带，又确实易于我军预警，但我却始终有些担忧。”
他转身，指向西南方向远处那一片连绵起伏、色调更深沉的沙碛丘陵地带。
从他们这里的视角出发，以屈野河为界，西面紧挨着屈野河的是方圆数十里的白草坪，白草坪以西是方圆百里的沙碛丘陵地带，再往西才是广袤的大沙漠，也就是后世的毛乌素沙漠。
“郭将军久历战阵，当知夏军最擅长的战术，并非正面强攻，而是使用各种诡计，三川口、好水川、定川寨......我军历次大败莫不如是。”
郭恩颔首，继而问道：“我明白，那陆御史觉得夏军会如何行动？”
陆北顾沉吟片刻，说道：“夏军或许不会从这看似便利、实则容易暴露的白草坪走，反而有可能会利用我军注意力被白草坪吸引之时，从更西、更南的沙碛丘陵地带进行大范围机动，寻一处我军斥候侦查不及的薄弱处渡河，然后自其控制的东岸神木寨北上直插我军侧背，或径袭筑堡工地，或截断新堡与横阳堡乃至与新秦城的联系。”
郭恩没有马上说话。
作为与夏军周旋多年的老将，陆北顾能意识到的问题，他当然也早就意识到了......夏军精锐确实具备在恶劣地形下长途奔袭的能力，若其真采取此种策略，现有以白草坪为重点的侦察体系也确实难以提前预警。
这一路行来，郭恩知道陆北顾不是那种不知兵的文官，而且做事态度非常认真，故而这时候他也就不说些囫囵话来敷衍了。
“此事我等并非不知晓，只是确实没有更好的办法。”
郭恩认真道：“陆御史，我军向来缺少骑兵，麟州只有三个骑营加起来拢共一千余骑，其中两个骑营现在都摆到了新堡筑址附近，州城新秦城只留了一个骑营，这般侧重，就是为了尽可能地扩大警戒范围......但问题是，八百余骑就算全撒出去，侦查又能覆盖多大范围呢？”
陆北顾问道：“真的不能向西、向南继续扩大侦查范围吗？”
“短期可以，但是长期承受不起代价。”
郭恩解释道：“夏军始终都是有阻拦的，他们在屈野河西岸白草坪以西的沙碛丘陵地带，除了银城寨、神堂寨、大和寨这三个由北自南连成一线的重要据点外，还在榆平岭、清水谷、洪崖坞、道光谷等要隘处设立木栅，建了数十个小型寨堡用来预警，平时夏军自银州和夏州派出的斥候，都是从地方休整后出发前往白草坪方向侦查的。”
“我军常年累月与其交手，彼此之间有大概的活动范围，如果想要越过白草坪以西的警戒线继续向西、向南侦查，那么所付出的伤亡就会迅速飙升......现在就急匆匆地扩大侦查范围，侦查根本维持不了几天，麟州仅有的这些骑兵就会损失殆尽了，而若是又过了一阵子夏军大部队才来，到时候我军可就没有骑兵可供侦查预警了。”
“河东路经略安抚使司调来的那一千骑兵呢？”
这话陆北顾刚问出口，旋即便醒悟了过来。
郭恩只道：“那是庞相公调来的客军，对屈野河以西的地形不熟悉，很难胜任侦查任务。”
陆北顾点了点头，没再深问。
什么地形不熟悉只是托词罢了，真实原因是郭恩指挥不动，所以这支骑兵只能留在新秦城与横阳堡之间充当预备队。
而眼下的实际情况就是，哪怕郭恩很清楚夏军可能不会走白草坪，但他也只能警戒最方便侦查的白草坪，同时在不高烈度消耗麟州骑兵的情况下，向西、向南尽可能地扩大一些侦查范围。
根本原因，一是宋军骑兵力量不足，二是白草坪以西并非是完全的沙漠，实际上跟大沙漠中间还隔着一片方圆近百里的沙碛丘陵地带，而这个“丘陵”指的也不是平原上的那种小土包，而是指由岭、谷、坞、崖组成的复杂地形......在这种地形条件下，谁控制了关键的要隘，谁就能将对方的侦查范围给限制住。
“无妨，有热气球呢。”
陆北顾拍了拍郭恩的肩甲，说道：“你马上就能见识到了，只要天气晴好，此物比骑兵肉身侦查可好用多了。”
“那便好。”
郭恩点点头，说道：“仅靠地面斥候奔驰探查，视野有限，且易遭夏军游骑猎杀......若真如陆御史所言，热气球能在塬地高处再升空十余丈，观察员辅以望远镜，对数十里外沙碛丘陵地带之人马调动、烟尘起处皆可洞察先机，此乃弥补我军地面侦察不足，应对夏军长途奇袭的关键所在。”
陆北顾说道：“我会催促沈括，务必尽快完成热气球的最后调试，争取接下来的两日内便进行首次实战升空侦察。”
“不知陆御史对于热气球布设之地，可有考量？”
郭恩问道：“置于这新堡筑址固然最近，但此处工程未毕，人员杂乱，且一旦有警，敌军骤至恐不够安稳......再加上热气球是军国机密，既不好过河向西更不好继续向南，免得被夏军所获。”
从理论上讲，热气球当然是越往西、往南布置，预警效果越好，但实际上也得考虑安全性。
——热气球实在是太显眼了。
再加上现在热气球还不能自由飞行，只能拴绳固定，所以必须要放在尽可能安全的位置......毕竟夏军在屈野河东西两岸都是有据点的，热气球如果放在野外，一旦被突袭，那就存在被缴获的可能，那辛苦这么久不是反而资敌了？
“郭钤辖所虑周全。”
陆北顾早已思虑及此，立即答道：“新堡筑址虽距离前线最近，但确非万全之选，我以为横阳堡乃最佳之处，其堡坚固，守军精锐，且与这新堡筑址相距不远，再加上地势本身就高，‘高上加高’之后观测效果定然极佳，所得情报也能迅速送达各处。”
跟在塬地上拿着望远镜观测相比，在热气球上使用望远镜的优势就在于“站的高望的远”，这个优势是绝对不能丢的，所以热气球肯定不能放在平地上，必须放在塬地上......而不管是横阳堡还是新堡，所在塬地都有十多丈将近二十丈的垂直高度，在这种高度放飞热气球，加起来就有三十丈也就是近百米的高度了，往下观测，河对岸莫说是白草坪，就是白草坪以西的沙碛丘陵地带，但凡有敌军大规模集结，都能望的一清二楚。
“横阳堡张崇德处事稳妥，堡内亦有足够空地。”
郭恩赶紧道：“我这便派人去令其准备一应事宜，以便这几日配合沈勾当官安置热气球，至于情报传递，不管是用烽燧还是快马疾报，都还需演练的更纯熟一些，免得到时候耽搁了紧急军情。”
计议已定，两人又在堡址周围巡视一番，查看了外围防御工事的构建，见日头渐渐偏西，便折返回了新秦城。
返回途中，陆北顾望着沿途苍茫的黄土沟壑和远处蜿蜒的屈野河，心中那份关于历史原本轨迹的隐忧始终挥之不去......即便有了热气球和望远镜这等超越时代的利器，若是对手足够狡猾、突袭时机把握足够精准，战局依然存在很大变数。
毕竟不管是热气球还是望远镜都是有局限的，只有在天气晴好的白天才能发挥最佳侦查效果，但敌人却并非一定会在这种条件下发动突袭，他所能做的便是尽可能利用已知的信息和现有的资源，将被突袭的风险降至最低。
当晚。
陆北顾回到新秦城，换了衣衫之后并未急于休息，而是径直来到沈括暂居的院落。
屋内灯火通明，沈括正伏案于一堆图纸之间，眉头紧锁，显然仍在思索技术难题。
“存中兄，热气球实战升空之事，需再加快些进度。”
陆北顾开门见山，将日间与郭恩巡视所见，特别是关于白草坪地势及其背后潜在风险的判断，详细告知沈括。
沈括听罢，神色也严肃起来：“夏军狡黠，惯用声东击西之策，高空侦察确为当前要务......今日对于气囊、吊篮、燃料的检查皆已完毕，唯有控火装置与牵引绳索尚需最后校验，我会带人抓紧的。”