泸州，合江县。
一艘略显陈旧的中型客船，被拉纤的纤夫拉着，缓缓靠向小码头。
船身与岸石轻撞，发出沉闷的响声，惊起了岸边几只歇脚的水鸟。
船舱帘幕掀起，率先走出的是一位面容清癯，眉宇间凝结着挥之不去忧色的中年文士，正是苏洵......连日来的心焦，已让他两鬓的霜色更深了几分。
紧随其后的，是苏轼和苏辙两兄弟。
父子三人踏上陆地，只觉得空气中弥漫着蜀地春日特有的湿润草木气息，并夹杂着江水的微腥。
然而，这份熟悉的乡土气息，并未能驱散他们心头的阴霾。
“父亲，先去趟南街的陆家私厨吧。”
苏轼离京前受陆北顾所托，有一封家书需当面交给其嫂嫂裴妍。
“行。”苏洵点点头。
苏轼又道：“父亲，此事由孩儿去办即可，您舟车劳顿，不如先寻处歇息。”
他们为了赶紧赶回来，一路上可以说是片刻都未敢耽误，此刻已然是累极了。
“咱们走陆路回眉山，得进城再出城，怎么都要往西北方向走才能雇车。”
苏洵摆了摆手，目光望向合江县城的城墙，说道：“一同去吧，陆北顾大魁天下，亦是蜀地荣耀，我也理应亲往道贺。”
进城的时候，他们却发现合江县守城兵丁的检查非常严格。
一问才知道，今年川南盐井那边又出事了。
在年初的时候，有名为“斗还”的乌蛮头领带人试图偷袭淯井监，幸好有与其敌对的名叫“斗盖”的乌蛮头领前来告密......他以前居住在黄土坎，跟淯井监蛮人的关系很好。
淯井监得以加强了戒备，乌蛮方面偷袭不成，被当场格杀了七十多人，其余大部狼狈逃进了山林。
随后，得知此事的梓州路转运使李虞卿亲自来到了泸州，因为泸州兵力严重不足，他想办法协调了斗盖的部众、招安的山贼白进丰，以及泸州本地的先、韩等豪强家族等势力，跟泸州禁军一同出兵，捣毁并焚烧了“斗还”所率领的乌蛮部落的老巢。
而在准备阶段，李虞卿还特意改良了他们的装备，制造了一批新的龟筩甲、镖、藤盾、皮帽、木弩，正是因为这些武器比较适合丛林作战，所以此战才能如此大获成功。
详细了解此事后，苏洵父子三人这才进城。
午后阳光透过薄薄的云层，温和地洒在合江县的街巷间。
此时正是春末夏初，道旁树木葱郁，偶有野花探出墙头。
市井声喧闹依旧，贩夫走卒的叫卖声、茶肆里的谈笑声不绝于耳，今年发生在不远处的战争，似乎完全没有影响到这里。
然而这番热闹，却愈发反衬出苏家父子心中的沉寂。
苏轼目光扫过熟悉的店铺招牌，心中不禁浮现出去年秋日在此与陆北顾初识，品鉴佳肴、畅谈诗文的场景。
那时他满怀壮志准备赴京，而今归来，却是因为母亲病重，可以说心境已是天壤之别。
不多时，苏家父子三人便到了南街那处店铺前。
“陆氏私厨”的匾额依旧，只是客人没上次苏轼来的时候那么多了，毕竟就那几道菜，再好吃，吃久了也会腻。
“裴娘子可在？在下替陆北顾带了封家信回来。”
前铺雇佣的伙计连忙向后院喊话，听到动静，裴妍的身影出现在前铺。
她穿着一身素雅的藕色襦裙，未施粉黛，发髻挽得一丝不苟。
见到门外站着的苏轼，以及他身后风尘仆仆的苏洵和苏辙，裴妍眼中闪过一丝惊讶。
她认得苏轼，去岁曾与小叔子陆北顾有过交往。
“苏郎君？你们这是从京城回来了？快请进来。”
裴妍侧身将三人让进后院。
院落很是干净整洁，墙角新栽了几株兰花，显然是裴妍精心打理过的。
而那只名为“豆腐”的白猫，正慵懒地蜷缩在窗台下晒太阳，见到生人，也只是懒懒地抬了抬眼皮，一点都没有挪窝的意思。
苏轼看出裴妍的紧张，不及寒暄更多，便从随身行囊的夹层中，取出一封保管得极为妥帖的信函。
信封封口处火漆完好，正是陆北顾亲笔所书。
苏轼双手将信递上：“裴娘子，这是陆北顾亲笔所书，托我务必当面交予你。”
裴妍伸出双手接过那封薄薄的信，指尖在与信封接触的瞬间，微微颤抖了一下。
她紧紧攥着信，仿佛握着千斤重担，又似捧着稀世珍宝。
在不久前，已有同乡带回消息，说陆北顾在省试中拔得头筹，高中省元。
一时间，合江县街头巷尾热议不断，左邻右舍前来道贺者络绎不绝，言语间无不羡慕，都说以陆郎之才，接下来殿试夺魁连中三元亦是顺理成章之事。
唯有裴妍，心中虽喜，却更多是悬着。
她出身开封裴氏，跟这些人不同，是真正晓得科举之路如“千军万马过独木桥”的。
省元虽已是第一，但殿试之上，天子亲策，变数尤多。
——状元之位，岂是易得？
然而，那份潜藏在心底最深处的期盼，却自得知陆北顾中了省元消息的那一日起，便如春草般不可抑制地滋生蔓延。
她日夜祈祷，既盼佳音，又恐失望。
此刻，这封来自京城的家书就在手中，答案近在咫尺，裴妍只觉得心跳如擂鼓，脑门也有些发烫。
她强自镇定，对苏家父子福了一礼，声音低哑：“多谢！”
苏洵与苏轼、苏辙理解地静立院中，未加打扰。
苏洵待着无事，目光扫过这小院，注意到檐下还风干着新腌的腊肉，一切井井有条，显见裴妍持家之勤勉。
他若有所思，或许是想起了自家眉山的宅院，又或许是想起了卧病在床的夫人，眉头锁得更紧了。
裴妍背对着他们，深吸了好几口气，才用微微颤抖的手指，小心翼翼地拆开火漆。
信纸展开，是陆北顾那手熟悉的行楷，她目光急急扫过前面的问候与报平安之语，心跳愈发急促，直到视线定格在那一行字上。
“......幸蒙官家垂青，殿试擢为第一，忝列状元。”
她反复看了几遍那短短一行字，仿佛要确认每一个笔画都真实无误。
巨大的喜悦如潮水般涌来，冲垮了连日来的焦虑，裴妍只觉得眼眶都瞬间湿润模糊了起来。
转身面对苏家父子面前时，裴妍的眼圈还微微泛红，但脸上已漾开了难以抑制的灿烂笑容，那笑容驱散了她眉宇间常驻的轻愁，整个人都明亮了起来。
“多谢！多谢诸位！”
裴妍喜不自胜，连声道：“你们远道而归，又带来这般天大的好消息，当真是辛苦了！”
这时，刚刚出去一趟的冯金花也回来了。
她人未至声先到：“裴家妹子，可是有什么喜事？我听着这般热闹？”
一进后院，看见苏家父子，她先是愣了一下，随即目光询问地看向裴妍。
裴妍激动地说道：“金花姐！北顾中了！是状元！”
冯金花先是愕然地张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛没听清似的。
“哎——呀——！我的老天爷！状元？！”
待她反应过来，猛地一拍大腿，声音瞬间拔高八度，充满了市井小民惯有的夸张。
“咱家陆郎君真真儿是中了状元了？！我就说嘛！那是文曲星下凡哩！这下可真是鲤鱼跳过了龙门，一步登天了！光宗耀祖！光耀门楣啊！”
她兴奋得满脸红光，围着裴妍转了两圈，又忙不迭地向苏洵父子道谢，感谢他们带来喜讯。
随即，她便展现出泼辣能干的本色，挽起袖子道：“妹子你且陪着贵客说话，灶上的事我来帮手！今天说什么也得整治一桌好菜！”
说着便风风火火地钻进了灶房，不一会儿，里面便传来了利落的切菜声和锅碗瓢盆的碰撞声。
裴妍感激地看了一眼冯金花的背影，这才将苏洵父子请进正堂奉茶。
客厅布置得素雅洁净，墙上还挂着陆北顾离家前留下的那面“嘉祐元年泸州州试解元”的银牌，在阳光下熠熠生辉，如今看来，更添了一层不凡的意义。
裴妍给三位客人斟了茶，随后忍不住再次端详陆北顾的家书，嘴角噙着笑，眼中泪光闪烁，喃喃道：“总算......总算是否极泰来了......真是争气......”
苏轼在一旁又简要说了些陆北顾在京城的情况，自然是报喜不报忧，只道其深受欧阳修等前辈赏识，所结交的皆是才俊，前途无量。
裴妍听得津津有味，不时追问细节，关切之情溢于言表。
灶房里，冯金花手下不停，心中亦是波涛翻涌，她与裴妍交好，固然有帮扶之意，但也未尝没有存着几分长远的心思。
她深知陆北顾非池中之物，一旦高中，陆家必然迁回京城，这间生意还算不错的私厨，到时很可能便会交由她来接手。
如今陆北顾竟高中状元，这铺面的“含金量”更是不可同日而语。
虽时间仓促，但冯金花准备出的菜肴颇为丰盛，腊肉炒蕨菜、豆花烧鱼、蒜苗炒肉，还有一大盆热气腾腾的汤。
苏洵父子简单用了些饭菜，随后起身告辞，他们还需赶路回眉山。
裴妍将准备好的一些本地特产、干粮塞给他们，千恩万谢，一直送到街口。
而刚才冯金花那一嗓子，也让陆北顾高中状元的消息像长了翅膀一般，迅速传遍了整条南街，继而向整个合江县城蔓延。
最先闻讯涌来的自然是左邻右舍。
平日里与裴妍相熟的婆姨、婶子们，提着鸡蛋、腊肉、时鲜菜蔬，纷纷登门道贺。
店铺周围顿时热闹起来。