嘉祐元年，八月十五，州试开考日。
寅时三刻，东方的天际刚透出一线青灰。
位于州衙西侧，庆历年间新建的泸州贡院，此时已是一片灯火通明，连围墙都被衙役手持的火把映照得影影绰绰。
牌坊下，黑压压一片人头攒动，近两百名泸州州学的生员，已按各自分舍顺序排成数列长龙。
空气中弥漫着露水的湿冷，此刻无人喧哗，唯有呼吸声以及衣物摩擦的窸窣声交织在一起。
与四川其他州的考生不同，泸州的考生，是不必自备任何物品的。
按理来讲州试规定要考三天，所以其他州的考生，都要自己带齐笔墨纸砚、干粮清水、蜡烛灯盏这些物品，但辖区自带盐井和水运两大摇钱树的泸州，每次州试都为考生免费提供这些物品。
而这也省却了很多防作弊检查的时间......如果挨个检查的话，不夸张地讲，就连自带的炊饼都是要掰开了、揉碎了查看里面有没有小纸条的。
陆北顾穿着一身深青色上舍学服，身姿挺拔地站在泸州州学的队伍前列。
因为在四州联考之后重新分舍了，所以他身旁就是崔文璟、先镇、韩子瑜、周明远这些上舍生。
参加过四次州试的崔文璟面色沉静，目光古井无波，唯有紧抿的唇角显露出凝重之色来。
而其他人则显得有些焦躁，像周明远，哪怕已经中过一次举人了，手指还是无意识地在捻着衣角，很是紧张。
陆北顾却沉静异常。
现在，他就像是一柄百炼千锻之后锋锐无比的剑，把自己所有的锋芒都隐于鞘中，只待一朝霜寒十四州！
“时辰到——！”
一声洪亮的大喝，如重锤般敲碎了黎明前的沉寂。
因为“锁院”制度，贡院那两扇已经封了足足十天的厚重朱漆大门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被数名健壮的衙役缓缓推开。
“诸生肃静！按序验身，依号入场！”
排着队的人群开始缓缓向前蠕动。
进入贡院大门，是一处极为开阔的庭院，衙役引导着学子们在此处再次列队，进入两侧的厢房进行搜身。
搜身跟县试同样严格，衣物、鞋袜甚至发髻都需仔细查验，严防夹带片纸只字。
气氛肃杀，无人敢有半分异动。
陆北顾坦然接受检查，心中一片澄澈。
他依靠的是真才实学，而非投机取巧，所以他不怕查。
搜检完毕，学子们按顺序由专门负责的衙役引导，穿过一道道回廊，最终抵达考棚。
考棚依墙而建，密密麻麻如蜂巢蚁穴，每间仅容一人，三面砖墙，一面敞开，无门无帘，仅以两块能卡在墙里的木板为案、座，极其简陋。
而这便是未来三日，他们奋笔疾书的战场。
“进士科甲字十五号。”
陆北顾拿着号牌找到了他的考棚，这间考棚位于中段，位置尚可，避开了最易受风雨侵袭的边角。
他放下考篮，先仔细打量了一下环境。
案板平整，没有明显的坑洼，上面已经摆好了笔墨纸砚，地面也算干燥，马桶上面卡着当做座位的板子。
晨曦微露，驱散了贡院内的部分黑暗，但考棚区依然笼罩在一种压抑的寂静中。