就在这陆北顾带来的震撼余波尚未平息之际，书斋的门“吱呀”一声被推开。
负责他们这组的嘉州助教走了进来，神色有些肃然。
他手中拿着一份名单，开口道。
“首日讲习结束，日考成绩已出。”
随着这句话说出来，书斋内的空气仿佛都一下子被抽干了，很多人的心，都瞬间提到了嗓子眼。
连沉浸在巨大冲击中的苏洵也下意识地抬起了头。
白日里那句“每日日考，斋内最后一名，自动淘汰”的话语，这时候就要变成现实了。
助教的目光缓缓扫过十二张面孔，最终宣布道。
“嘉祐元年四州英才讲习会，首日松涛斋日考末位者——”
他停顿了一下，目光似乎带着一丝惋惜，最终定格在一个身影上。
“泸州，周明远。”
“嗡”的一声，周明远只觉得脑袋像被重锤击中，瞬间一片空白。
白日里听课的懵懂，考卷上的艰涩，此刻都化作了冰冷的现实，重重地砸在他的心头。
他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出来。
他下意识地看向身边的崔文璟，又看向对面的陆北顾，眼神里充满了茫然、羞愧和不甘，仿佛一个溺水者，徒劳地想要抓住什么。
而这时助教的声音不带任何感情地传入了他的耳朵里。
“周生，请收拾行囊，门口有人带你去州学外的民宅暂住一晚，明早州学会安排舟船送你回去。”
“我......”
周明远终于从喉咙里挤出一个破碎的音节。
他环顾四周，那些目光中有同情，有惋惜......但规矩就是规矩，没人还有什么办法能让他留下来。
他最终什么也没说，只是深深地地看了一眼陆北顾案头那篇墨迹淋漓的《项籍论》，仿佛要将今日这最深的印象烙印在眼底。
然后，他如同被抽干了所有力气，踉跄着转身，默默走向自己的书案，开始收拾那寥寥几件物品。
沉重的脚步声在寂静中回响，每一步都敲打在剩余十一个人的心上。
他们看着周明远失魂落魄的背影消失在门口，心中并无多少侥幸，反而涌起一股沉甸甸的寒意。
今日是周明远，明日呢？
在这汇聚了四州顶尖英才的地方，稍有不慎，便是惨遭淘汰的下场。
而或许，这种看起来并不合理的淘汰制度，也是对于考生参加州试的心理铺垫。
——州试就如同这次集训一样，无论你付出了多少时间精力金钱，无论有多不甘心，一旦被淘汰，就意味着一切归零，重头再来。
州试，就是千军万马争渡的独木桥！
闯不过去，被人挤下去，那就得回到原点，三年后再重新闯。
少了周明远，空间似乎更显空旷，但无形的压力却成倍增加。
助教他看着剩下的十一名学子，声音依旧平静无波：“首日已过，明日卯时三刻，此地集合，继续进行授课。”
书斋内再次陷入沉寂，但这沉寂已与先前不同。
韩子瑜眉头紧锁，眼神锐利如刀，周明远的淘汰像一盆冰水浇醒了他，刚才因陆北顾与苏洵论道而产生的震惊，此刻化作了更为强烈的危机感——他绝不想成为下一个周明远！
“好了，时辰不早，诸生请随我前往学舍歇息。”