清冷月光下，黑色的河水哗哗流淌。
巨大残破的船身，坐落在一片银光浮动的墨色里，船尾楼阁的残破飞檐如骨刺般突出水面，挂满水藻与破烂的渔网。
背后巨大的生铁闸门，像一柄锈蚀的铡刀，斜斜切入腐朽的乌木船身，二者怪异地嵌合、黏连，形成一座仿佛自然生成的水上废墟，又像一具死去多时、正在缓慢腐烂的巨兽尸体。
登闻鼓。
大概只有最老的盛海人，还能在记忆深处捞出这个名字——前朝鼎盛时负责漕运的官船，曾在河上威风凛凛。
战乱中，它被火炮撕开腹部，漂在苏河上，无人收殓。河水日复一日的冲刷，最终让它与这座前些年修剪的西洋机械水闸，在这河道转弯处意外结合，半沉半浮，成了今日这副模样。
平日里，偶尔有些靠河吃饭的穷苦人，会偷偷在岸边点一炷香，拿它当半个河神拜拜。“登闻鼓”三个字所代表的昔日荣光，早已被河底的淤泥，死死封存在旧时光里。
此时，黑色的河水正在登闻鼓腐朽的船壳与生锈的闸门钢骨间缓慢涌动，发出空洞的呜咽。
砰——啪！
远处租界的方向，骤然炸开一团巨大的、金红色的烟花，光亮透过朽烂的破洞和破碎的菱花窗格，短暂地照亮了舱内——
一道身影，静立在登闻鼓主舱中央的甲板上。
是个穿玄色长袍的男人，个子不高，皮肤在微光下泛着一种久不见天日的冷白。脑后拖着条漆黑细长的辫子。袍服是旧式宫服的形制，上用暗紫色的丝线，绣着一只踞于晦月之中的三足蟾蜍，纹路诡异，暗光流动。
他借着烟火的光，端详着舱壁上被蛛网尘埃覆盖的、精雕细琢的缠枝莲纹。那眼神不像在看一座破船，倒像在赏玩一件嵌满家族功勋的古老礼器，平静中带着一丝近乎温柔的审视。
男人四周，人影幢幢，许多人正无声而高效地奔走忙碌着。
在他脚边，一个通往下方船腹的漆黑破洞里，时不时传出一种沉闷的、似擂鼓又似蛙鸣的古怪声响，富有节奏，在空旷的船舱里幽幽回荡。
这时，一道人影匆匆走来，打破此间的静谧。
来人体型瘦削，一身锦缎蓝衣，来到玄袍男人跟前，也不顾脚下甲板肮脏污秽，直接跪下，恭恭敬敬行礼道：“富尼察氏鹤笙，见过余大人！”
玄袍男子的目光从近前的莲纹雕花上移开，落在面前之人身上声音平淡无波：“都安排妥当了？”
“按大人的意思，已全部布置下去。”
“好。”
玄袍男人微微颔首“此次事成，我会启禀娘娘，记你大功。”
“多谢大人！”
男人闻言大喜，当即叩首，口中高呼“娘娘千岁”。
若是有外人在场，必能认出，此人正是盛海滩三大帮派之一的蓝衣帮帮主，白鹤笙。
白鹤笙作为蓝衣帮帮主，在盛海也算是呼风唤雨、有人有脸的人物，此时却如奴才般跪在人前，偏偏他自己脸上却并无半点勉强之色，反而洋溢着一种为主效力的、与有荣焉的光彩。
白鹤笙叩谢完，从地上爬起来，想了想，忍不住开口：“余大人，我们请‘蟾仙’引那鱼妖过来，试了几次，次次都是马上要得手时却被人破坏好事。
今晚...”
“今晚不会。”
玄袍男人淡淡打断，“洋人、买办、权贵还有那些闻着铜臭来的江湖客，他们既然对黄金更感兴趣，那我们就给他们黄金。
我已派人跟他们谈妥，至少今天晚上...他们不再是我们的对手。”
白鹤笙一怔，下意识问：“敢问余大人，那我们今晚要防着的对手是？”
玄袍男人透过船舱顶破碎的雕花窗户，凝望烟花盛放、明灭不定的夜空。
他看了片刻，才轻声开口，每个字都像浸过冰水：“谁不想让鱼妖入瓮，谁想把黄金和宝藏都攥在自己手里，谁带着那个从白龙号上逃走的女孩....
谁，就是我们今晚的对手。”
白鹤笙瞳孔一缩，立即反应过来：“姓闻的！”
玄袍男人目光收回，落在自己腰间缠挂的一卷漆黑细鞭上。
他伸出手指，轻轻抚过鞭梢，低声道：“这世上，人人都活在天的底下。
可偏偏，总有些不自量力的人，整日妄想着跟头顶的天作对，忤逆天的意志...
你说这样的人，该不该死？”
“自然是该死，罪该万死！”