12月8日。
季前赛正式开打。
老尼尔森延续了以往的策略。
季前赛以锻炼球员、磨合阵容为主。
主力球员每场比赛只打10-15分钟，更多的时间留给替补球员。
勇士队的季前赛赛程并不轻松，先后对阵马刺、雷霆、国王等球队。
但即便主力上场时间有限，勇士队的表现依旧强势。
首场对阵马刺，乔杰只打了12分钟，就砍下18分3篮板3助攻，带领球队在第一节就建立了两位数的领先优势。
之后，替补阵容上场。
小托马斯、路易斯-威廉姆斯轮流发力，最终勇士队以102：90获胜。
第二场对阵雷霆，乔杰依旧只打了13分钟，贡献15分2篮板4助攻。
库里手感火热，三分球6投4中，砍下22分。
虽然雷霆队的杜兰特和威斯布鲁克表现出色，但勇士队凭借深厚的阵容深度，最终以110：105险胜。
接下来的几场季前赛，勇士队交替使用主力和替补阵容，不断磨合战术。
小托马斯的速度、路易斯-威廉姆斯的得分能力、多雷尔-赖特的外线火力，都得到了充分的展现。
最终。
勇士队以6胜1负的战绩结束了季前赛，排名联盟第一。
季前赛结束后，ESPN公布了新赛季的第一期战力排行榜。
勇士队毫无悬念地排在第一位，评语写道：“卫冕冠军的核心阵容没有变化，乔依旧是联盟第一人，斯蒂芬、大卫等球员的状态稳步提升，阵容深度联盟顶级。在缩水赛季，他们的体能优势和团队默契将成为卫冕的最大保障。”
排在第二位的是热火队，这让所有人都感到意外。
上赛季总决赛，热火三巨头被勇士队4：0横扫，几乎解散。
这个夏天，热火队没有任何有效补强，却依旧排在第二位。
“ESPN是不是疯了？”
一位球迷在推特上吐槽：“热火队上赛季被打得毫无还手之力，这赛季阵容没变化，凭什么排第二？”
“就是，东部的公牛、西部的马刺，哪支球队不比热火强？”另一位球迷附和道。
排在第三位的是马刺队，第四位是公牛队，第五位是湖人队，第六位是雷霆队。
这份榜单在外界引起了轩然大波。
球迷们纷纷在社交媒体上热议，质疑ESPN的排名标准。
更引人关注的是，ESPN的一档篮球节目中，邀请了两位当地知名的篮球网红担任嘉宾，讨论勇士队的夺冠前景。
其中一位网红表示：“勇士队毫无疑问是新赛季的最大热门，他们的进攻太强大了，乔的统治力无人能及，斯蒂芬的三分更是致命武器。在缩水赛季，他们的优势会更加明显，卫冕的概率非常大。”
但另一位网红却提出了不同的看法：“我不看好勇士队卫冕。虽然他们季前赛表现不错，但他们改变了首发阵容，打起了五小阵容，让大卫打首发中锋。这套阵容的进攻确实很强，但防守问题很大。”
“大卫的身高和移动速度有限，面对联盟顶级内线时，很难防守。季前赛的对手大多没有全力发挥，等到常规赛遇到马刺、公牛这样的球队，勇士队的内线很可能会被打爆。”
他顿了顿，继续说道：“而且，雷霆队的崛起速度非常快，凯文和拉塞尔的组合越来越成熟，他们的天赋爆表，新赛季很可能会给勇士队制造巨大的麻烦。我觉得，勇士队这赛季很难成功卫冕。”
这番言论很快在网上传开，引发了激烈的讨论。
支持勇士队的球迷反驳道：“大卫的防守虽然不算顶级，但他的进攻和篮板能力很强，而且勇士队的团队防守能弥补他的短板。”
反对的球迷则表示：“五小阵容就是双刃剑，遇到内线强的球队，肯定会吃亏。上赛季勇士队能夺冠，是因为对手的内线都不算顶级，这赛季遇到邓肯、诺阿这样的内线，他们就知道厉害了。”
乔杰看到了这则新闻，但他并没有放在心上。
“别人怎么说不重要，”他在训练中对队友们说，“重要的是我们自己怎么打。只要我们做好防守，发挥出自己的进攻优势，就没有什么能阻挡我们。”
老尼尔森也表示：“五小阵容是我们的优势，我们要做的是强化防守，而不是放弃这套阵容。大卫的防守一直在进步，而且我们还有足够优秀的替补，可以应对各种情况。”
争议声中，新赛季的赛程正式公布。
由于停摆，常规赛被压缩到66场，赛程异常密集，很多球队需要在三天内打两场比赛。
而卫冕冠军勇士队的揭幕战，被联盟安排在了12月25日圣诞节当天，对手是去年西部决赛的对手——洛杉矶湖人队。
乔杰vs科比。
这个话题本身就自带热度。
上赛季西部决赛，勇士队4：1淘汰湖人队，乔杰和科比的对位堪称经典。
如今，新赛季揭幕战，两人再次相遇，自然吸引了所有人的目光。
“这绝对是圣诞大战最受关注的一场比赛，”张卫平在国内的解说预告中说，“乔杰和科比的对决，勇士和湖人的恩怨，太有看点了。”
苏群补充道：“湖人队这个夏天没有得到有效补强，还失去了奥多姆这样的最佳第六人，整体实力不升反降。而上赛季勇士队就比湖人队强，如今更是兵强马壮，大部分媒体和球迷都看好勇士队取胜。”
外界的预测也印证了这一点。
各大博彩公司开出的赔率中，勇士队取胜的赔率低至1.3，而湖人队的赔率高达3.5。
大部分媒体专家都认为，勇士队会在揭幕战中轻松取胜。
“湖人队的阵容老化严重，科比虽然依旧强大，但身边的帮手太少，”一位专家分析道，“勇士队则是多点开花，乔、斯蒂芬、林都能得分，湖人很难抵挡。”
但科比并不这么认为。
在湖人的媒体见面日，科比被问到揭幕战对阵勇士队的看法时，眼神坚定：“他们是卫冕冠军，但我们不会害怕。篮球比赛充满了不确定性，我们会全力以赴，争取在揭幕战中击败他们。”
...
时间过得飞快。
转眼间就到了12月25日圣诞节。
这一天，金州的甲骨文球馆座无虚席，来自世界各地的球迷齐聚一堂，见证这场焦点之战。
球场周围，挂满了圣诞装饰，气氛既紧张又喜庆。
国内的球迷们也早早地守在电视机前，等待着比赛开始。
“终于等到杰哥的比赛了！”
“科比加油，但我还是支持勇士队！”
“希望杰哥能砍下高分，带领球队取胜！”
甲骨文球馆的球员通道里，勇士队的球员们穿着统一的热身服，表情严肃。
乔杰站在最前面，目光扫视着球场。
“头儿，准备好了吗？”库里拍了拍乔杰的肩膀。
“当然，”乔杰点点头，“让他们看看，谁才是联盟的王者。”
湖人队的球员们也在热身，科比穿着紫色的湖人球衣，正在练习投篮。
他时不时看向勇士队的方向，充满了战意。
入场仪式之后，现场进行了简短的总冠军戒指颁发仪式。
这已经是乔杰生涯第4次经历，流程熟悉的很。
赛前，双方首发阵容公布：
勇士队：林书豪、库里、乔杰、阿祖布克、大卫李
湖人队：费舍尔、科比、阿泰斯特、加索尔、拜纳姆