回到客栈，后院里一片鸡飞狗跳。
客栈老板和几个伙计哆哆嗦嗦地缩在墙角，看着院子中央石桌上那条还在偶尔抽动一下的金色巨鲤，脸都白了。
这鱼快赶上一个半大孩子长了，通体金鳞，在夕阳下泛着光，看着就邪乎。
苏牧把鱼往石桌上一扔，发出的闷响让老板的心跟着颤了三颤。
苏牧头也不回，指了指那条鱼，“刮鳞，开膛，内脏掏干净。鱼鳞别扔，一片片码好，有用。”
李泰刚凑过来看热闹，闻言脸都垮了。
“还来？”
他指着那条比他腿还粗的鱼，哀嚎道，“先生，这得刮到猴年马月去？这鱼鳞比铜钱还大还硬，我手都得磨秃噜皮了！”
李承乾二话不说，从后厨找来一把刮刀，走到鱼头前，对着一片巴掌大的鱼鳞比划起来。
他试着用力一刮，只听铿的一声，火星子都冒出来了，鱼鳞上就一道白印。
李承乾的脸也僵住了。
这玩意儿是鳞片？说是铁甲还差不多。
苏牧瞥了他们一眼，没说话，从自己的背篓里拿出那把缠着布条的玄铁菜刀。
他走到鱼尾处，反手握刀，用刀背在鱼身上找准一个角度，轻轻一撬。
“啪嗒！”
一片完整的金色鱼鳞应声脱落，掉在石桌上。
他又连续撬了几下，动作快得看不清，只听见一连串清脆的响声，一排鱼鳞就整整齐齐地落了下来，没一片破损。
做完示范，苏牧把菜刀往桌上一放，看向两个皇子。
李泰张着嘴，看看那堆鱼鳞，又看看苏牧，默默地捡起地上的刮刀，走到李承乾旁边，开始埋头苦干。
惹不起，真的惹不起。
安顿好房青君和小兕子回房休息，苏牧挽起袖子，没再去管那两个跟鱼鳞较劲的倒霉蛋，转身进了后厨。
鲤鱼焙面的精髓，在于焙面。
而焙面的魂，在于面。
苏牧将李承乾从延津县弄来的头道冬小麦面倒入盆中，面粉洁白细腻，带着一股天然的麦香。
他兑好盐水，没有一次倒入，而是一点一点，用手洒进面盆，同时另一只手快速搅拌，让面粉均匀地吸收水分，结成一个个面絮。
李泰刮完自己负责的那半边鱼鳞，累得腰都直不起来，凑到后厨门口，正好看见苏牧开始和面。
“先生，这面闻着就香，晚上是不是能多吃两碗？”他舔了舔嘴唇，满眼都是期待。
苏牧没理他，手上动作不停。
待所有面粉都成了面絮，他才开始下手揉搓。
很快，一个光滑的面团就在他手中成型，达到了面光、手光、盆光。
可苏牧没有停下。
他将面团取出，放在撒了干粉的案板上，并没有像上次一样开始醒面。
他把面团按扁，像叠被子一样，左右对折，再上下对折。
然后，他握起了拳头。
“砰！”
一记沉闷的捶打声在后厨响起。
李泰吓了一跳，眼睁睁看着苏牧一拳砸在了那叠好的面饼上。
“砰！砰！砰！砰！”
苏牧面无表情，机械地重复着折叠、捶打的动作。
每一次捶打，都势大力沉，整个案板都在震动，仿佛他面对的不是一块面，而是什么不共戴天的仇人。
李泰看得眼皮直跳。
他凑到李承乾身边，小声嘀咕：“大哥，先生这是又受什么刺激了？这面还能吃吗？不都给打死了？”
李承乾的目光却死死盯着苏牧的动作，他的眉头紧锁，似乎在思考什么。
他虽然也看不懂，但他有种感觉，先生做的每一步，都有其深意。
这反复的捶打和折叠，一定是为了达到某种极致的效果。
不知过了多久，苏牧捶打了上千次，额头也见了汗。