云素心便起身道：“祖父，薛大人或许只是顺路来拜望您。”
云崇维满含深意地看了她一眼，点头道：“行，老夫便去见见他，你也可以在偏厅听听，说不定会有一些感悟。”
云素心垂首应下，愈发温婉沉静。
片刻过后，云府正堂。
“景澈，你怎有空来看我这个老头子？”
薛淮笑着拱手行礼道：“云老，晚辈叨扰了。”
云崇维上下打量了薛淮一番，啧啧赞道：“嗯，气色不错，虽忙碌却不显疲态，看来陛下待你不薄。来来来，坐下说，正好尝尝我藏着的大红袍。”
薛淮道谢落座。
两人寒暄过后，仆役奉上香茗，只见茶汤金黄透亮，香气馥郁。
薛淮先是放在鼻尖轻轻一嗅，随即小口啜饮，赞道：“好茶，云老果然好品味。”
“那是自然。”
云崇维捋须笑道：“这茶是福建一位老友托人捎来的，不多，就二两。若非你来了，我还舍不得泡呢。”
薛淮放下茶盏，正色道：“云老如此厚待，晚辈愧不敢当。”
“行了，别跟我这儿假客套。”
云崇维摆了摆手，目光中带着几分打趣：“你向来是个无事不登三宝殿的主儿，更不必说这阵子筹建海衙忙得脚不沾地，今日特地登门，想来是有难处要我老头子出面？”
薛淮见他如此直爽，便也不绕圈子，坦然道：“云老，晚辈今日确有一事相求。前几日陛下已允准，于海事衙门专设海务参议一职，专司研究海贸之利与海外风土人情，并为海衙筹策司提供咨询建议。此职为正四品虚衔，不掌实权，地位超然。晚辈思来想去，能当此任者，非云老莫属。”
云崇维端着茶盏的手微微一顿，目光落在薛淮脸上，沉默了片刻。
“海务参议？”
“正是。”
“正四品虚衔，不掌实权……”
云崇维缓缓重复着这几个词，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“景澈，你这是要让老头子当个花瓶，摆在那里让人看？”
薛淮连忙摇头道：“云老误会了。此职虽为虚衔，却关乎开海大计的舆论导向。云老在士林中的地位无人能及，若有您出面支持开海，那些持反对意见的老儒宿学，至少不会在明面上大加挞伐。此职并非花瓶，而是海事衙门的定海神针。”
云崇维缓缓放下茶盏，目光望向窗外那株老槐树，似乎陷入了沉思。
良久，他转回头看着薛淮，面上浮现一抹笑意。
那笑容中带着几分审视，几分了然，几分感慨。
“景澈啊景澈，你这一招可着实高明。”
“云老何出此言？”
云崇维不紧不慢地分析道：“你看啊，这个海务参议地位超然，不属海衙，不归内阁。听起来，我老头子就是个闲职，每日喝喝茶，看看书，偶尔给海衙提几句建议，风光体面又不用操心，可实际上呢？一旦我走马上任，便意味着守原一派认可开海之策，士林中人若有反对开海者，届时必然会将老夫和门下弟子视作眼中钉肉中刺。”
薛淮对此早有预料，通过以往的接触，他知道面前的老人绝非食古不化的迂腐道学，相反称得上世事洞明，怎会看不出他这一步的用意？
他面色不改，笑了笑说道：“云老明鉴，晚辈确实有此意，但绝非将云老当作挡箭牌。开海大计若要行稳致远，必须有士林的支持。云老德高望重，学问精深，若能出面为开海正名，便是为天下读书人树立一个榜样，证明开海乃通经致用之正道也。”
云崇维的目光愈发深邃，缓缓道：“景澈，你是真心认为开海是通经致用之道，还是仅仅需要用这个理由来说服读书人？”
这话问得很重。
薛淮沉默了一瞬，随即坦然道：“云老，晚辈不敢欺瞒。开海之利在于富国裕民，在于强兵固防，在于让大燕的百姓过上更好的日子。这些是实打实的利益，也是晚辈推动开海的初衷。至于是否通经致用，晚辈以为，若经学不能用于经世济民，那便只是束之高阁的故纸堆罢了。”
云崇维目光灼灼地盯着薛淮，仿佛要透过他的眼睛看到他的内心深处。
薛淮沉着地迎着他的注视。
“这个差事，老夫接了。”
云崇维没有过多解释，也没有侃侃而谈，但是这短短一句话便意味着他将一生清名都绑在开海这艘大船之上。
薛淮心中大石落地，起身拱手道：“多谢云老！”
“坐坐坐。”
云崇维摆了摆手，示意薛淮坐下，又道：“不过，老夫有个条件。”