书房内恢复了安静。
薛淮看着那份吏部名单，眼中闪过一丝思索之色。
……
翌日，西苑。
天子召开了一场极小规模的会议，与会者仅有四人，分别是内阁首辅宁珩之、次辅沈望、吏部尚书房坚和海事衙门首任总理大臣薛淮。
“今日召众卿前来，是为海衙左、右协理大臣人选一事。海衙草创，事务繁杂，此二职关乎开海成败，不可轻授。”
天子开门见山，看向宁珩之说道：“元辅可有心仪人选举荐？”
宁珩之不慌不忙地说道：“陛下，老臣以为海衙协理之职，需得德才兼备之人，方能辅佐薛总理共襄盛举。老臣思之再三，举荐通政司左通政郑怀远出任左协理大臣。”
此言一出，精舍内的气氛微微一凝。
薛淮若有所思地看了一眼首辅大人。
天子神色如常，淡然道：“郑怀远？元辅且细说其详。”
“陛下，郑怀远为官二十余载，历任地方州县，又曾于户部、刑部磨勘，资历深厚，绝非纸上谈兵之辈。尤为难得者，其于甲辰年出任苏松兵备道时，正值倭寇余孽勾结海匪，于沿海劫掠。彼时苏松海防废弛，郑怀远到任后，不避艰险，亲赴沿海各卫所，整顿军械，操练水勇，并与当地士绅广为联络，短短一年间，便肃清境内海匪，使商路复通。”
说到这里，宁珩之顿了顿，目光转向薛淮，语气中带着几分公允：“此外，郑怀远为人方正，在通政司任上凡经手奏章，皆能条分缕析，无有遗漏。海衙左协理分管筹策、度支、洋税、仓储等内政财税，薛总理虽已定下章程，具体执行仍需心思缜密不惧繁琐之人，郑怀远恰是此等良才。”
首辅大人这番话可谓滴水不漏，郑怀远本人的资历和功绩也确实经得起推敲。
沈望沉吟片刻，与薛淮交换了一个眼神。
薛淮微微颔首，示意老师不必急于反对。
他心中默默感慨，宁党能够推出这样一个极具竞争力的人选，不知费了多少心思，私底下又经过多少磋商和争斗，毕竟左协理大臣乃是海衙的二把手，虽说必然受制于总理大臣，却也是前程远大的职务。
他们担心会遭到薛淮的强烈反对，最终选定和薛淮共事过的郑怀远，倒也算是用心良苦。
只不过宁党高官们仍旧有些小瞧了薛淮。
一如前几日薛淮对魏王姜晔所言，开海大计需要朝堂稳定，若在这件事上过于强硬，只会激化宁党与清流的矛盾，最终拖累整个进程。
更何况，薛淮仍旧记得当初刘炳坤遇害之后，是郑怀远主动找他一同为刘炳坤张目。
沈望见薛淮态度平和，心知弟子已有定计，便对天子说道：“陛下，臣附议元辅所言。郑怀远确有实干之才，由其出任左协理，倒也算不得太过。”
他这番表态无疑给此事定了调，吏部尚书房坚见状便没有开口进言。
天子不置可否，只看向薛淮说道：“你是海衙总理大臣，此事你意下如何？”
薛淮恭谨道：“回陛下，臣以为元辅所荐甚为妥当。郑通政资历深厚通晓实务，海衙初创之际，正需此等老成持重之人坐镇一方。”
薛淮的爽快让宁珩之眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。
他原本以为薛淮至少会象征性地提出一些质疑，或要求对郑怀远进行一番考察，没想到他竟然如此干脆地应允。
这让宁珩之心中生出一丝复杂的感慨，薛淮越是如此，越说明他对自己设计的制度有着绝对的信心。
老人转头看了薛淮一眼，年仅二十五岁的庙堂重臣，不见丝毫骄矜之色，反倒比很多自诩老练的大臣更能沉得住气。
这一刻宁珩之愈发觉得自己老了，也更加坚定了那个想法。
天子见三人均无异议，便当机立断道：“好，既然元辅、次辅与薛卿皆无异议，那便定了。郑怀远着即改任海事衙门左协理大臣，协助薛淮主理内政财税诸事，内阁拟旨吧。”
“臣遵旨。”
宁珩之躬身应道。
房坚不再迟疑，朝天子拱手道：“陛下，臣亦有本奏。按元辅与薛总理所议，海衙右协理大臣分管船政、海防巡缉和四大分署等外务与安全事务。此职关涉海事安全，非寻常文官可比，更需熟知海疆，通晓水师及海防，且要能协调地方与兵部关系。臣思来想去，有一人或可担此重任。”
天子颔首道：“房卿所荐何人？”
房坚道：“臣举荐浙江按察使陆止安，其在任上兼管海防与通商口岸刑名，对浙省海防、船政和水师操练皆了如指掌。他曾力主缉拿勾结倭寇的海商，整顿宁波港秩序，抑制走私，其功绩有目共睹。且其为人不党不群，只问律法，不问权贵。此等一心为公之人，正适合分管海衙外务与安全，以制衡各方，确保海疆安宁。”
精舍内一片肃静。