薛淮坦然道：“殿下明鉴。下官确实在为殿下考虑，也是在为自己考虑。开海新政刚刚起步，朝中局势复杂多变，下官不希望因为一些不该发生的变故，让这桩利国利民的大事半途而废。”
姜晔沉默许久，终于缓缓道：“你的意思，我明白了。”
薛淮看着他，没有追问他是真的明白了，还是只是不想再继续这个话题。
两人各自端起酒杯，对饮了一口。
气氛缓和了一些，两人又聊了一些关于开海的具体事务，姜晔详细问了海事衙门的人事安排，薛淮在不泄密的基础上，耐心地回答一部分，言语间不再像之前那般小心翼翼。
末了，姜晔忽然说道：“景澈，不管怎么说，通过今夜这番谈话，我知道了你的态度。你放心，我不会让你为难。闽粤海商那边，我会让他们规规矩矩地做生意，绝不会给你添麻烦。”
薛淮拱手道：“多谢殿下体谅。”
姜晔神情复杂地笑了笑，轻声道：“其实我很羡慕你。”
薛淮淡然道：“殿下何出此言？”
“因为你活得明白。”
姜晔凝望着薛淮的双眼，若有所指地说道：“你知道自己想要什么，并且能一步一步去实现，这个道理其实不算艰深晦涩，然而世上能做到的人并不多，确切来说，少之又少，因为人心总是不知足。”
薛淮沉默片刻，缓缓说道：“殿下，这世上不是所有事都要争，有时候退一步反而能看得更远。”
姜晔没有回答，只是转头望着窗外的夜色，久久无言。
谈话进行到这一步，双方都已经明白彼此的立场和态度。
再说下去，也不过是老调重弹，不会有任何实质性的进展。
想清楚这一点，姜晔面上浮现一抹释然的笑意，徐徐道：“景澈，他日你若遇到难处，可以来找我。我虽做不了什么大事，但在这京城之中，还是能动用一些关系的。”
薛淮知道他藏得很深，除了摆在明面上的闽粤海商，没人知道这位魏王在朝中经营多年究竟拉拢了哪些官员。
他没有拒绝，但也没有表现得太过热切，就像是寻常的交际客套一般，拱手道：“多谢殿下厚爱。”
姜晔点了点头，举起酒盏道：“来，最后一杯，为这开海大计，也为你我今日坦诚相待。”
“敬殿下。”
两人隔桌举杯相敬。
放下酒杯，姜晔忽然笑着说道：“你方才说，有些事情水到渠成最好，那再我问你一句，若有一日水到渠成了，你会如何？”
薛淮目光微凝，旋即恢复平静，淡然道：“殿下，水到渠成之时，自有水到渠成之事。下官只能看到眼前的河渠，看不到那么远的将来。让下官先把这条渠挖好，至于水往哪里流，那是未来的事，下官不敢妄加揣测。”
姜晔看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，摇头道：“罢了，我不问了，你这张嘴比那些老官油子还会打太极。”
“殿下过奖。”
薛淮微微一笑，顺势起身道：“天色已晚，下官告退。”
“我送你。”
姜晔亲自将薛淮送到楼下，看着他登上马车，消失在夜色之中。
回到雅间，姜晔独自坐在桌前，目光凝视着薛淮未饮尽的半杯残酒，久久没有动弹。
今夜薛淮看似亲近，却始终与他隔河相望。
那条河便是对方画下的一条线。
心腹林之文悄然走进室内，躬身道：“殿下——”
姜晔抬手打断，面无表情地说道：“让本王静一静。”
林之文不敢违逆，迈步退了出去。
姜晔起身走到窗边，望着深沉如墨的夜色，夜色中安静祥和的京城，缓缓呼出一口气。
如薛淮所言，留在原地虽然争不了那把椅子，至少能做一辈子的富贵闲人。
若往前一步，只怕最后会跌个粉身碎骨。
他该怎么选？
理智告诉他，以父皇如今对太子的支持，除非豁出一切铤而走险，否则绝无可能。
可是心底却又有一个声音在问，十几年默默经营，如今却要放弃，你甘心吗？
这一夜，姜晔始终无眠。