太和二十二年的初冬仿佛比往年来得更早。
来自极北的凛冽寒风席卷漠北草原，嘶吼着掠过广袤无垠的枯黄草场，卷起地面沉积的雪沫和尘土，将天地搅成一片混沌的灰白色调。
在鄂尔浑河上游，一处地势相对避风的河谷深处，矗立着一片规模宏大气象森严的金顶毡帐群落。
这便是鞑靼诸部名义上的共主，被尊称为“小王子”的图克的王庭所在——斡耳朵大帐。
与外面肆虐的风雪相比，最大的金顶汗帐内却是一片压抑的燥热。
巨大的牛粪火塘熊熊燃烧，帐壁上悬挂着斑斓的狼皮、熊皮以及象征武勇的角弓弯刀。
主位上，图克斜倚着一张铺着完整白虎皮的大椅。
他已年过四旬，但身材依旧魁梧雄健如同一头壮年的公牛，古铜色的脸庞被风霜雕刻出深刻的纹路，一双细长的眼睛开阖间精光四射。
他裹着一件镶有金线狼头纹饰的紫貂皮袍，一手把玩着一柄镶嵌着红宝石的锋利匕首，另一只手则放在伏在他脚边的一头体型惊人的黑色巨獒头上。
帐内气氛颇为凝重，围绕火塘席地而坐的是图克麾下最核心的部落首领和万夫长们，诸如来自科尔沁部的博尔术、翁牛特部的苏赫巴鲁、阿鲁科尔沁部的阿尔斯楞，以及克什克腾部首领巴特尔。
“寒冬才刚刚开始，我部落的牲畜已经冻死饿死超过三成，老弱熬不过这个冬天的只会更多。再这样下去，不用燕朝的刀兵，风雪和饥饿就能把我们变成草原上的尸体！”
博尔术当先开口，他是图克的妹夫，以勇猛著称，也是图克的铁杆支持者。
苏赫巴鲁捋着稀疏的黄须，眼神闪烁不定，接口道：“博尔术首领说得是。我们的牛羊在寒风中哀鸣，毡包里的孩子在饥饿中哭泣，长生天给了我们强壮的臂膀和锋利的弯刀，不是为了在这风雪中冻饿而死的！”
图克仿佛没听见他们的抱怨，只是用匕首的尖端慢条斯理地剔着指甲缝里的污垢。
良久，他抬眼扫过众人，那眼神冰冷得让喧嚣的帐内瞬间安静下来。
“冻死？饿死？”
图克的声音不高，却清晰地压过帐外的风声，“那是懦弱的羔羊才有的想法，我们是长生天的骄子，我们的祖先曾经骑着快马挥舞弯刀，从日出之地打到日落之海！你们只看到风雪带来的死亡，却看不到风雪带来的机会，风雪是长生天赐予我们最好的掩护！”
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下显得极具压迫感，旋即走到巨大的羊皮地图前，这张地图虽然粗糙，却清晰地勾勒出蜿蜒的长城和大燕北疆的几处重要关隘——宣府、大同、蓟镇。
“看看这里！”
图克粗壮的手指重重地点在大同镇的位置，朗声道：“今年的雪灾让燕国北疆的日子也不好过，他们的边军一样缺衣少食，一样在寒风中瑟瑟发抖。燕国的皇帝待在温暖的皇宫里，哪里知道边关将士的艰苦？他们的粮草要从遥远的江南，穿过无数贪婪的官吏之手，才能送到边关上！”
博尔术心领神会地说道：“没错，我们的机会就在开春！当第一缕春风吹绿草原，当冰雪融化地面变得硬实，就是我们的马蹄踏碎燕人美梦的时刻！”
听闻此言，帐内的首领们呼吸变得粗重起来，眼中开始燃起贪婪和嗜血的光芒。
“小王子英明！”阿尔斯楞沉声附和道，“燕人的城镇里有堆积如山的粮食、布匹、盐铁，有我们需要的所有东西，还有那些细皮嫩肉的女人和孩子，都是上好的奴隶！”
这番话引来一片赞同声。
图克满意地点点头，回到座位，端起银碗狠狠灌了一口辛辣的马奶酒，“仅仅劫掠是不够的，我们要让燕国的皇帝知道，大漠的主人回来了！我们要夺回祖先的荣耀之地，大同、宣府甚至更远的蓟镇，都要在我们的马蹄下颤抖！我们要让燕人提起鞑靼的名字，就像当年他们听到蒙古铁骑一样恐惧！”
众人彻底被鼓动起来，争先恐后地说道：“小王子发话吧，我们要怎么做！”
图克扫视众人，沉声说道：“你们回去之后，要用最残酷的方式淘汰掉老弱病马，只留下最强壮的战驹，并且集中所有的粮食、肉干、奶酪，优先供给战士和他们的战马。至于部落里的老弱妇孺，让他们学会在风雪中求生，告诉你们的族人，现在节省一口吃的，开春就能从燕人那里抢回十口百口！谁要是敢坏我大事，别怪我图克的弯刀不认人！”
他手中的匕首猛地插在面前的矮几上，发出“笃”的一声闷响，入木三分！
寒意瞬间笼罩整个大帐，首领们心头一凛，都明白这是不容置疑的命令，当即齐声领命。
图克随即看向一人，高声道：“苏赫巴鲁！”
“在！”
苏赫巴鲁立刻挺直身体。
“你最熟悉那些边墙的缝隙和燕人商队的路径，让你的探子给我摸清楚，宣府、大同、蓟镇这三个方向，哪个关隘守卫最松懈？哪个卫所的军心最低落？哪个将领最无能或最贪婪？燕国边军的粮草囤积在何处？战马的数量和状态如何？还有那个叫秦万里的燕军大将，他现在何处？”
提到秦万里的名字时，图克的眼神明显凝重了几分。
十几年前宣大地区一场恶战，图克的父汗棋差一着，被秦万里打出一场漂亮的围歼战，足足损失了两万余铁骑。
这一战导致鞑靼元气大伤，各部几近分崩离析，图克的父汗不久便撒手人寰。
图克用了将近十五年才收拢权柄聚齐各部，他又怎会轻视秦万里这个杀父仇人？
苏赫巴鲁眼中精光一闪，快速回道：“小王子放心，我手下最精明的苏鲁锭早已撒了出去。燕人的边墙看似坚固，但只要有足够的金银财宝，总能找到愿意冒险给我们提供消息的朋友。”
图克微微颔首，又看向沉默寡言但心思缜密的克什克腾部首领巴特尔：“巴特尔，辽东那边联络得如何了？”