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翌日，午后。
薛淮在府中享受难得的七天假期。
“少爷。”
墨韵迈着轻盈的步伐走来，在薛淮身旁柔声道：“管家通传，说是外面有一位石千总登门求见。”
石千总？
薛淮微微一怔，旋即点头道：“把人请到前厅，我马上便来。”
墨韵领命而去。
片刻后，薛淮步入前厅。
只见厅中肃立一人，身形精干挺拔，正是石震。
他已换下神机营那身标志性的红色鸳鸯战袄，穿着一身簇新的四品武官常服，这身行头与他黧黑刚毅的脸庞形成奇特的融合，既有武将的英武霸气，又透着一股岁月积淀的沉稳。
见薛淮进来，石震眼中立刻迸发出复杂的光芒，他深吸一口气，毫不犹豫地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而郑重：“末将石震，拜见薛大人！谢大人再造之恩！”
薛淮快步上前，双手扶住石震的手臂，诚挚道：“石将军快快请起，你我之间何必行此大礼？这里不是军营更非朝堂，随意些便好。”
石震感受到薛淮的真诚，便没有再坚持，但他脸上的感激之色丝毫未减，恳切道：“大人此恩此情，石震若不跪谢，心实难安！”
薛淮笑着引他落座，自己也在一旁的太师椅上坐下。
“石将军今日这身新衣神采奕奕，想必是五军营的任命下来了？”
石震的脸上罕见地泛起一丝红晕，激动道：“回大人，正是！今日清晨，五军都督府的调令与兵部新颁的告身一并送到神机营。末将蒙薛大人和镇远侯提携，已被擢升为五军营左掖参将！”
不怪他如此激动，从神机营一个郁郁不得志、熬了十六年才爬到正五品的千总，一夜之间连越数级，跃升为京营三大营之一的左掖营正四品参将，位次仅在该营总兵和副总兵之下，这简直是石破天惊的跨越。
别说石震本人，就是整个神机营乃至勋贵圈子都被这份任命震得不轻，所有人都知道这绝非正常的军功升迁，石震背后必有贵人。
而这个贵人，现在就坐在他对面。
“左掖参将？”
薛淮脸上露出由衷的笑容，点头道：“石将军，恭喜。此位至关重要，正合你之才具。”
石震再也按捺不住，他站起身再次抱拳，恭谨地说道：“薛大人，这声恭喜末将愧不敢当！若非大人于秦侯面前力荐，石震何德何能，岂能有今日？末将在神机营蹉跎十六载，深知其中冷暖，若非大人慧眼识珠伸以援手，末将恐将终老于千总之位。”
他顿了一顿，郑重道：“末将今日前来，一为叩谢大人提携再造之大恩，二来……末将实不知该如何回报，唯有一颗赤胆忠心，一身微末武艺。大人若有驱使，刀山火海，石震万死不辞！”
薛淮的神色郑重起来，他没有虚伪的客套，也没有居高临下的施恩姿态，而是站起身走到石震面前，以一种平等而严肃的口吻说道：“石将军，薛某举荐你并非出于私谊，毕竟你我相识不到一月，但薛某在你身上看到一个大燕军人该有的样子。秦侯爱才惜才，自然知道什么人对五军营更有价值，薛某不过是在秦侯问我时，说出自己亲眼所见的事实，尽到为国举才的分内之责罢了。”
石震听着薛淮这番肺腑之言，胸中一时间热血翻涌，坚定地说道：“无论大人如何说，在石震心中，若无大人，便无今日之石震！五军营左掖参将石震，愿为大人鞍前马后，执鞭坠镫，以报此恩，以效此忠！”
薛淮听闻此言，便知秦万里不光没有隐瞒，反而肯定在石震面前着重强调了自己那番话的分量。
石震不善奉迎，否则也不会在神机营熬了十六年还只是一个千总，故而他今日主动登门，这番表态完全发自真心。
薛淮不愿寒了他的心。
一念及此，他伸手轻轻拍了拍石震坚实如铁的肩膀，缓缓道：“石将军，今日之言你我心照。执鞭坠镫之言不必再提，你我皆是大燕臣子，效忠的是朝廷，是陛下，是这天下黎庶。望将军在任上勤勉尽责，整顿军务汰弱留强，练出一支真正能战敢战的精兵。此乃国之大计，亦是将军施展抱负报效朝廷之正途。薛某相信，以将军之才，必能在京营闯出一番新天地！”
他顿了顿，语气更加诚恳：“京营经此大案，亟待整肃重建。秦侯知人善任，你在其麾下，正当其时。遇有难处，尽管放手去做，只要是为国为公，不必顾虑太多。若有实在难解之事，亦可直言相告，薛某力所能及之处，自当尽力。”
石震凝望着薛淮的双眼，而后挺直腰杆，朗声应道：“谨遵大人教诲！末将必当竭尽所能，恪尽职守整饬军伍，不负大人知遇之恩，更不负朝廷重托！”
薛淮微笑点头。
石震亦憨厚地笑着。