但是这些已经不重要了。
陈妃早已化作一捧黄土，而姜显也因自己的所作所为将要终身面对高墙，纵然天子不杀他，但以他的性格而言，只怕在高墙之内也活不了太久。
“其实朕知道姜显一直不安分，你还在扬州的时候，他便借着编修《山川风物志》的理由去兵部查阅天下舆图，此外还有一些其他的小动作。朕不是没有敲打过他，可他也只是在朕面前装出一副温顺的模样，背地里却始终不愿收敛，一直到这次踏上穷途末路。”
天子的声音轻得像一阵叹息，却沉重得能压垮人的脊梁：“陈妃离世之时，姜显十三岁，算是开始懂事的半大小子。他恨朕，恨了十几年，用这份恨意滋养着他的贪婪和不臣之心，把自己活成一个笑话，也把他母亲生前最后那点体面和安宁碾得粉碎。”
听到这番话，薛淮忽然想起前世听过的一种说法，皇帝非男非女，确切来说乃是非人之生物。
但是眼前这位……
薛淮不知该如何评断，年轻时励精图治，及至中年醉心权术，既能冷漠地看着亲儿子一步步走上绝路，也会在最信任的臣子跟前倾诉与剖白自身。
“陛下，往事不可谏，来者犹可追。楚王今日之歧路，非因贤妃娘娘当年遭人陷害之故，更非陛下照料不周之过。”
薛淮微微垂首，恭谨道：“臣斗胆妄言，陛下或应去智绝能，以暗见疵。”
天子闻言，侧首看着他，面上浮现一抹欣慰。
他当然知道，薛淮最后说的那八个字，乃是呼应先前在西苑的时候，他所书的那段韩非文。
虚静无事，以暗见疵。
去智绝能，以暗见疵。
“你倒是会安慰人。”
天子终于笑了笑，目光重新投向暮霭沉沉的宫城。
薛淮看到他那扶在雕栏上的手，紧绷的青筋似乎松弛了几分。
夕阳的余晖掠过天子鬓角，那几缕早生的华发在暮色中闪着微光。
“这桩案子你办得很好，虽然姜显并未领会你的好意，但你已经尽可能将他在这件事里摘出去，至少明面上没有让天家蒙羞，没有让一个愚蠢的皇子成为坊间的谈资。你能体恤圣心，朕很满意。”
当谈及正事的时候，天子再度回到平时的姿态，仿佛那个在臣子面前述说往事的帝王只是一个幻觉。
但是这却让薛淮由衷放松下来，他委实不想听天子和他的爱妃之间的故事，毕竟这种秘密听多了，他担心哪天身边这位一时想不开，要让他变成一个可以永久保守秘密的死人。
薛淮收敛心神，诚恳地说道：“陛下谬赞，臣不敢当。”
“你当得起。”
天子微微一笑，继而道：“之前朕说过，只要你能交上一份合格的答卷，朕便允你一个请求，如今你这份答卷几近完美，朕自然不会食言。说说吧，你想要什么？”
角落里，曾敏不禁有些羡慕，又有些恍惚。
倘若天子这句话是在对他说，他该要什么呢？
身为残缺之人，他好像也要不了什么，毕竟他已是司礼监掌印太监，已经走到内廷的权力巅峰。
思来想去，好像除了银子也无其他。
一念及此，曾敏略感悲凉，又好奇地用眼角余光望着薛淮。
短暂的沉默过后，薛淮面向天子，冷静地说道：“陛下，臣确有一个请求。”
“你说。”
天子语调温和，眼神满含深意。
薛淮道：“先前臣在提审陈锐之子陈继宗的时候，曾经向他许诺，只要他悉数交代，臣便会在御前为他和陈家妇孺求情。陛下，此案能够迅速查办，陈继宗提供的线索十分重要，若非他指出其父陈锐书房中的暗格，恐怕臣并不能如此顺利地给陈锐定罪。而且据臣所查，陈继宗及陈家妇孺并不知晓陈锐所作所为。”
“故此，臣恳请陛下酌情宽宥一二。”