天子静静听着，目光深邃地看着薛淮，似乎在掂量他这番话的分量和背后的深意。
片刻过后，天子神情复杂地说道：“薛淮，你可知为君者最大的无奈是什么？”
薛淮心神一凛，垂首道：“臣愿闻圣训。”
“是骨肉。”
天子声音虽轻却重若千钧，他没有看薛淮，目光投向窗外远处的宫阙：“天下万民皆是朕的子民，然血浓于水，皇子终究不同。寻常百姓家，子弟不肖，尚有家法族规处置，天家却有太多的掣肘。一桩丑事，于民间或许只伤一家一门，于天家却可能动摇国本，玷污祖宗庙堂清誉，令天下人心浮动，使宵小有机可乘。”
薛淮的心猛地一跳。
天子虽未明言，但其意所指已昭然若揭！
楚王！
天子果然早已察觉！
薛淮瞬间醒悟，他之前追查的种种线索，那份指向楚王府和武安侯府的密报恐怕都已在圣心烛照之下。
天子等的或许不是一个案情真相的汇报，而是一个能契合他此刻复杂心意的态度，一个能帮他化解这份无奈的方案。
“陛下……”
薛淮深吸一口气，压下心中的震撼，郑重道：“臣虽愚鲁，亦知天家无小事。陛下心怀天下，以江山社稷为重，祖宗基业为念，此乃大仁大智。世间万物，有显有隐，有扬有抑，雷霆雨露皆为圣恩，霹雳手段亦是菩萨心肠。为保社稷根基之稳固，天家威仪之无瑕，纵有锥心之痛，亦需当机立断。此非私情可论，实关乎大道之存续。陛下之忍非懦弱，实为大勇，陛下之虑非寡情，实为大仁！”
这番话没有一字提及楚王，却句句都在回应天子关于骨肉无奈的痛处。
天子霍然转身，锐利的目光如实质般落在薛淮脸上。
薛淮冷静地迎接着天子的审视。
半晌，天子眼中那锐利的光芒缓缓敛去，缓缓道：“圣人云：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。薛淮，你如何看？”
这又是一个诛心之问。
薛淮几乎瞬间便领悟天子的试探与深意，微微躬身道：“陛下，圣人此语乃言人伦之常情，道亲情之宝贵，于寻常百姓家，诚为直。然陛下乃天子，承昊天之命，牧守九州万方，天子之家事即国事，天子之骨肉亦为臣子。陛下以天下为私乎？以社稷为私乎？”
他略一停顿，语气更加沉凝道：“陛下，此隐字，非为藏奸匿恶，乃隐其私情以全大道之意。父母爱子，为之计深远，若一味回护其恶，如掩耳盗铃，非但无益，反令其陷于不义，此非直道，乃曲道也！陛下为天下君父，若因骨肉私情，而屈国法、损天威、寒忠臣之心、乱社稷之序，则天下何以直？臣窃以为，圣人之隐，其直在大义。为君父者，当以社稷千秋为念，明正典刑以儆效尤，方能使迷途者知返，使天下知陛下之公、法度之严！此方为大直，亦为至仁！”
轩中一片死寂，连风似乎都停止了流动。
太液池的波光透过雕花窗棂，在天子脸上投下晃动的光斑，他长久地凝视着面前的臣子，那年轻而挺直的背脊仿佛承载着某种灼热的力量。
“好一个大直至仁……”
天子喃喃低语，唇角勾起一抹舒心的弧度，继而道：“薛淮。”
“臣在。”
“把你的密折呈上来罢。”
薛淮不敢迟疑，连忙从袖中取出密折，之前一直如透明人般站在角落的曾敏立刻上前接过，然后双手呈给天子。
“放着吧。”
天子似乎知道薛淮这份密折里究竟有多少新发现的线索，他没有去看，只望着薛淮说道：“靖安司都统韩佥和府军卫指挥使段斌都在外面候着，他们会随你行事，此外那个神机营的千总石震，朕让他带着部属贴身保护你。”
薛淮心中一震，拱手道：“臣谢过陛下隆恩！”
“不必急着谢恩。”
天子稍稍沉吟，继而道：“朕知道你胸怀丘壑，对于这桩案子想来早有筹算，既如此，朕便全权交给你办。只要你能交给朕一份合格的答卷，朕不止会重用你，还会允你一个请求。”
“只要不违国法，朕皆许之。”
听到天子这句承诺，肃立一旁的曾敏心中无比艳羡，这可是天子的金口玉言，就好比神仙下凡满足凡人一个心愿，这世上谁人能不心动？
然而薛淮却没有被惊喜冲昏头脑，不光是因为这桩案子没有那么好办，更重要的是他猛然间意识到天子此言似乎意有所指。
他微微抬眼，恰好撞上天子那意味深长的眼神，仿佛已经看穿他的所有小心思。
“怎么，不满意？”
“臣领旨，谢恩！”
薛淮不再迟疑，躬身一礼。
天子淡淡一笑，转身道：“去吧，朕等你的好消息。”