卯时二刻，天色将明未明，一层薄薄的青灰色笼罩着皇城。
宫门初启，薛淮与范东阳已肃立在御书房外，他们身后是由靖安司精锐密探看守的关键人证成福，以及一份墨迹未干却字字千钧的赃物清单。
“宣，钦差正使范东阳、副使薛淮觐见！”
曾敏的声音穿透清晨的寂静，将二人引入殿内。
御案之后，天子身着玄色常服，眼神深邃难测。
范东阳和薛淮并肩躬身行礼参见。
“平身吧。”
天子语调平淡，缓缓道：“这么早一道入宫，想来是有了进展？”
范东阳作为正使，当先躬身奏报，沉稳道：“启禀陛下，臣等幸不辱命。薛副使于寅时三刻，在京南洼地一处隐秘庄院外，截获正欲转移之赃物车队，当场擒获主犯成福，此人乃五军营左掖总兵官成泰之堂弟。经查，截获赃物计有制式雁翎刀三百五十柄、长矛枪头四百件、强弓三百八十张、上等火药二十三桶、硝磺七十五大块、轻型皮甲四十三套、良驹一百零七匹，皆印有兵部火漆或为京营制式装备，与吴平、郭岩此前供述吻合！”
天子的眉头微微皱起，肃立角落的曾敏只觉得心惊肉跳。
钢刀和枪头不算稀罕物，但是强弓、火药、硝磺和甲胄都是价值不菲的军资，朝廷对这些素来管控严格，一旦流入到黑市上，售价必然是居高不下。
最关键的是，这批赃物足以组建一支几百人的精锐私兵，而且这还只是三千营贪腐弊案的冰山一角，那些人不可能只做了这一次，谁知道之前还有多少类似的军资被贪墨转卖？
这不光是军纪败坏的问题，这么多军资去向不明，对于朝廷而言是极其严重的隐患。
范东阳抬眼看向天子，双手高举一个锦囊，肃然道：“陛下，薛通政还于成福怀中搜出此物！”
曾敏快步上前接过，呈于御案。
天子从中取出一枚沉甸甸的黄铜符牌，目光落在中央那个古朴遒劲的篆体“秦”字上。
薛淮补充道：“陛下，此符牌形制与先前从郭岩家中搜出、据其供述由成泰出示以取信于他的铜符完全一致，系同一批铸造。成福在被捕时意图顽抗，见大势已去方欲独揽罪责，称此事与成泰无关，显系欲盖弥彰之词。车队护卫百余人皆已拿下，可逐一审问，必能佐证成福乃奉成泰之命行事。”
天子摩挲着冰凉的铜符，沉声道：“那些赃物确系京营军资？”
“回陛下，清单在此，神机营千总石震正率精锐押运，确保赃物一件不少运抵兵部武库清点封存。所有赃物特征明显，来源清晰可辨，绝无错漏。”
薛淮呈上昨夜赶制的详细清单。
天子扫了一眼清单，目光重新聚焦在二人身上：“薛淮，你此前推断此案背后或有更深图谋，如今赃物指向成泰、郭岩以及横死的吴平，而根据郭岩供述及此铜符，成泰幕后之人直指镇远侯，你二人对此案最终定性有何看法？”
范东阳谨慎答道：“陛下，成泰勾结郭岩、吴平侵吞倒卖军国重器，铁证如山罪无可赦。至于成泰是否受镇远侯指使，臣以为仅凭此符与郭岩一面之词，尚不足以直接定论镇远侯为主谋。需即刻提审成泰，深挖其口供，查证铜符来源和指令传递细节，并搜查成泰私宅和往来账目书信，方能厘清其背后是否另有其人，或镇远侯是否知情并授意。”
薛淮亦道：“陛下，臣赞同范总宪所言。昨夜臣等行动迅疾，消息应尚未完全扩散，此刻成泰或已知晓成福及车队失踪，但未必知悉具体情形及我等已掌握铁证，此乃雷霆出击之良机，若待其惊觉恐生变数。无论其背后是否牵连镇远侯，拿下成泰撬开其口，是揭开最终谜底、验证郭岩供词真伪的最快途径。且成泰身为五军营左掖总兵，手握兵权根深蒂固，迟则恐其在营中煽动，引发不必要的动荡。”
天子沉默片刻，冷声道：“曾敏。”
“奴婢在。”
“传旨：命府军卫指挥使段斌，即刻点齐一千全副武装之精锐甲士，听候范东阳和薛淮调遣。范、薛二人奉旨查办京营弊案，有便宜行事、临机专断之权，五军营上下无论何人，凡有抗命者皆以谋逆论处，可先斩后奏！”
“奴婢遵旨！”
曾敏凛然应命，迅速拟旨用印，然后将旨意和那枚铜符证物一并交给两人。
天子看向薛淮与范东阳，肃然道：“去吧，此案关节系于尔等此行之成败，勿负朕望。”
“臣遵旨，必不负圣恩！”
范东阳与薛淮深深一躬，随即退步离去。
天子的视线重新落在御案上，静静地看着那张赃物清单，御书房内的宫人大气都不敢出。
良久，天子缓缓起身，踱步至窗前，负手而立。
曾敏小心翼翼地跟在一旁。
“你说……”
天子双眼微眯，望向宫墙外渐次亮起的熹微晨光，语调愈显冰冷：“那枚铜符究竟是镇远侯府的催命符，还是指向秦万里的穿心箭？”
曾敏背脊微躬，闻言心头凛然，老实道：“陛下，奴婢不知。”
“呵。”