“草民沈随，拜见薛大人！”
中年男人上前躬身行礼，神情颇为激动。
薛淮伸手将他扶起来，微笑道：“沈掌柜无需多礼，请坐。”
沈随应下，在下首恭敬落座。
他是沈秉文的心腹，亦是沈家广泰号在京城所有产业的三位大掌柜之首，具体负责广泰钱庄的业务。
自从薛淮和沈青鸾的婚事定下，广泰号在京城的经营愈发低调谨慎，他们不敢给薛淮带来任何麻烦，好在当初云安公主帮广泰钱庄出头的事情早已传开，一般情况下也没人来找他们的麻烦。
薛淮饮了一口清茶，徐徐道：“想来沈掌柜应该听说了京中最近的风波？”
沈随自然知晓，他肩上有一个很重要的职责便是关注薛淮的事迹，然后按时将消息送回扬州，不过此刻他只能含糊道：“回大人，听说了一些，好像是和京营弊案有关。”
“那就好。”
薛淮微微颔首，继而道：“今天请你过来，是有两件事相求。”
沈随连忙应道：“大人切莫这般说，家中老爷和大小姐都反复叮嘱过，京城广泰号除了维系日常经营之外，最重要的便是为大人办事。”
薛淮闻言不由得想起沈青鸾的笑眼，虽说两人书信往来不断，感情也因分隔两地变得更加浓厚，但前几天那个晚上发生的事情……
他迅速收敛心神，正色道：“第一件事，还请沈掌柜动用这两年在京城钩织的信息网，帮我打探几座府邸的情报。”
沈随小心翼翼地问道：“敢问大人，究竟是那几座府邸？”
薛淮道：“镇远侯府、魏国公府和楚王府。”
沈随虽然极力控制，面上依旧显露震惊和为难的神色。
一座侯府、一座国公府、一座王府，哪个不是龙潭虎穴？
他只是一介商贾，哪有本事深入其中？
恐怕连靖安司都不敢保证能完成这个艰巨的任务。
薛淮知道他心中所想，淡淡一笑道：“你莫要误会，我不是让你去听那些大人物的墙角，你只需要做成一件事便可。你安排可靠的人手去找这几座府邸的仆役亲随和下人，尽可能在不引起对方注意的前提下，弄清楚这几座府邸的亲眷和管事当中，是否有人和西南土司有关。”
沈随暗暗松了一口气，点头道：“大人放心，草民会尽力而为。”
薛淮叮嘱道：“时间不能拖得太久，最迟七天之内，无论有没有打听到有用的消息，你都要告诉我。”
沈随道：“是，大人。”
“第二件事要简单一些，涉及到你的老本行。”
薛淮的神色愈发凝重，缓缓道：“我需要你动用广泰号在京城及周边所有分号的力量，暗中查探近一年来，安远侯府、镇远侯府、魏国公府名下或与其密切关联的产业、田庄、商铺，是否存在大规模的银钱往来、资产转移或抵押借贷。尤其是涉及军需采买相关的行当，如铁器、马匹、布帛、粮秣等，更要细查其交易对手、流水数额是否存有蹊跷。记住，动作务必隐秘，宁可查不到也不可打草惊蛇。”
沈随心中一凛，肃然道：“大人放心，广泰号与京城各大钱庄票号素有往来，对大宗银钱流动的蛛丝马迹最为敏感。草民会亲自督办，通过账目比对、市井风闻、伙计眼线等多重手段，梳理这几家勋贵府邸的财源脉络，重点筛查是否有异常巨额进项、不明去向支出，或是突然冒出的关联产业，若有发现即刻密报大人！”
“有劳沈掌柜。”
薛淮点了点头，他对沈家的商业情报能力颇有信心。
勋贵们贪墨军资，最终总要有个去处和变现的渠道，无论是郭岩和吴平所获的分润，还是幕后之人最终攫取的庞大利益，都不可能凭空消失。
只要顺着银钱的流向深挖，或许就能找到那些被刻意隐藏的线头，甚至可能触及比成泰更核心的环节。
沈随领命匆匆离去，书房内重归寂静，薛淮踱步至窗前，目光投向院中那株在暮春正午阳光下枝叶舒展的古槐。
枝叶间光影斑驳，细碎的光点落在他沉静的眼底。
京营三大营乃拱卫京畿的绝对武力，其稳定关乎国本。若此案持续发酵，勋贵集团内部因互相猜忌而剧烈内斗，甚至引发营伍动荡，谁能从中渔利？
线索如碎片般漂浮，看似指向不同方向，却隐隐勾勒出一个庞大棋局的轮廓。
这棋手所求的恐怕远不止于某一方的倒台，而是整个京营权力格局的彻底洗牌，甚至更深远的目标……
“如果这一切真是你暗中所为，难道你就没有想过，即便绝大多数人都看不透其中玄机，宫里那位也看不出来？”
“要知道……他可是你的父皇啊。”
薛淮双眼微眯，发出一声似有似无的轻叹。