朝会结束，庙堂诸公各自散去，薛淮却被曾敏单独喊住了脚步。
“薛通政，陛下召你去御书房。”
这位内廷身份最高的大太监面容温和，即便薛淮目前的处境看起来不太乐观，但曾敏脸上毫无轻视之意。
薛淮心里清楚，天子先前在众人面前答应他的奏请，接下来必然要问一问他的具体打算，毕竟这几桩案子非同小可，天子总得确定他是一时冲动还是真有筹算。
故此，他朝曾敏垂首道：“有劳公公。”
曾敏微笑道：“请。”
薛淮遂跟着这位掌印太监穿过宫殿，来到安静雅致的御书房。
天子并未坐在御案后，而是负手立于那幅巨大的大燕疆域图前，背影沉凝如山岳。
曾敏见状便无声退至角落，垂手侍立，仿佛融入了博古架的阴影里。
薛淮则上前躬身行礼道：“臣薛淮，参见陛下。”
天子没有回头，目光依旧停留在舆图上蜿蜒的北疆防线，缓缓道：“薛淮，方才朕若没有答应你的请求，你会如何？”
薛淮微微一怔，旋即公式化地答道：“雷霆雨露俱是君恩，臣唯有坦然接受。”
“朕要听真话。”
“陛下，臣在御前不会妄言。”
是不会，而非不敢。
天子自然听得出这两个字的区别，他慢慢转过身来，视线落在薛淮年轻沉稳的面庞上，继而迈步走到御案后坐下，端起青瓷茶盏品了一口香茗。
“不会妄言？”
天子放下茶盏，目光如古井投石，直探薛淮眼底：“你在朝会之上立下十五日的誓言，倘若你最后未能探破这片迷雾，空耗时日徒劳无功，又待如何？你是薛明章唯一的血脉，这几年于朝廷确有功劳，朕总不能因为你没有解决当下的难题，就将你罢官下狱，对不对？”
这番话委实诛心。
天子所言无非是在指责薛淮有恃无恐，认定天子不会真因此事对他喊打喊杀，所以在先前面对群情汹汹的局势，没有选择更为稳妥和婉转的方式应对，而是强硬地顶了回去。
这样的行为固然解气，看起来也很热血，却给天子出了一道难题，那便是薛淮最终没能在半个月内解决问题，天子该如何处置他？
站在角落里的曾敏垂首低眉，心中却为薛淮捏了一把汗。
他能在天子身边侍奉二十余年，并且稳坐司礼监掌印太监之位，当然不止靠着阿谀奉承和装傻充愣，实际上若论对天子心思的了解之深，他恐怕只稍逊于宁珩之等寥寥数人。
当下天子其实没有强烈的不满，可是薛淮这个问题若答不好，那么就会让天子心中积压的疑惑转化为愤怒。
薛淮虽然没有曾敏想得那般透彻，但他也知道这是个很要命的问题。
“陛下，臣并非毫无线索。”
电光火石之际，薛淮便已有了对策，他没有喊口号表忠心，而是冷静地说道：“昨日臣在南郊马场一无所获，郭岩抵死不认，臣面上不动声色，实则已派得力部属暗中调查。臣始终坚信一点，南郊马场之事极易查证，吴平断然不会空口污蔑，在决意投案的前提下再给自己平添一条罪责。”
天子便问道：“你查到什么了？”
薛淮遂将白骢的发现简略复述一遍，继而解释道：“臣昨夜得知此事已过亥时，不敢惊扰宫禁，故而准备在今日朝会结束后禀明陛下。”
天子对这个回答不置可否，亦未追问薛淮为何不在方才朝会上抛出这一关键线索，只淡淡道：“还有么？”
“回陛下，有。”
薛淮不疾不徐地说道：“陛下，死人虽然不能说话，但是死人可以让活人坐卧难安。吴平作为三千营弊情的关键一环，如今离奇暴亡于行台之中，这固然让臣和范总宪灰头土脸，却也能说明幕后之人几近黔驴技穷，不得不铤而走险出此下策。在臣看来，吴平之死恰恰是揭露此案真相的开端。”
“如今臣已掌握三千营部分将领和武勋贪墨赃物的证据，臣之所以没有急于人赃并获，是因为臣不相信郭岩一个督运千户便是此案的幕后主使。臣刚拿到吴平的供述，吴平便离奇暴亡，若臣仓促挑明郭岩之罪，难保对方不会横死。幕后之人心狠手辣，所以臣决定转变策略，破局不在于追索断线，而要打草惊蛇以静制动。”
“故此，臣在御前立下十五日的誓言，并非仗着陛下的器重和先父的遗泽恣意妄为，而是想以自身为诱饵，使那些魑魅魍魉相继现身。”
他从始至终没有慷慨激昂，只是平实地陈述自己的想法。
曾敏默默地听着，默默地赞了一声。
天子收回视线，忽地话锋一转道：“对于姜显今日所言，你有何看法？”