翌日，辰时初刻。
皇宫，文华殿。
相较于昨日的情景，今日早朝又多了二十余位重臣，六部尚书和侍郎、都察院和大理寺的高官乃至军方重臣尽皆到场。
所有人都知道稍后将会发生什么事情，因而殿内肃杀之气比昨日更甚。
范东阳立于御阶之下，沉郁道：“陛下，经刑部仵作与太医院张院判连夜详勘，吴平确系中毒暴亡。其毒猛烈异常，入喉顷刻毙命，远超寻常砒霜、鸩毒之速。然此毒性状诡谲，臣等前所未见，一时难以析明其确切成分来源，还需时日深究。”
站在后方的太医院院判张准立刻上前一步，躬身补充道：“陛下明鉴，吴参将所中之毒发作之迅疾，臣行医数十载亦属罕见。其状初如急惊风，旋即血脉凝滞心脉断绝。观其毒发之态，似有几分西南苗疆某些奇毒之特征，然又迥然不同，实乃奇毒。臣等已取血样毒物，正加紧试药分析，必竭尽全力，早日破解此毒之秘。”
听到这两人的禀报，御座之上的天子面色冷漠，旋即将视线投向右侧一处。
靖安司都统韩佥感应到天子的注视，出列躬身一礼道：“启禀陛下，臣奉旨彻查钦案督审行台内外。凡昨日接触吴平者，自御史吴峻和李铮，至司吏、看守兵丁、送水送饭杂役、厨下人等，共计十七人已尽数收押，由靖安司最得力之档头连夜分开审讯。截止臣入宫前，尚无一人吐露实情，亦未发现明显破绽或串供痕迹。”
话音方落，重臣们无不眉头紧锁。
昨日吴平在众目睽睽之下被押进行台，仅仅待了一个时辰便离奇暴毙，凶手手法之诡秘、行事之大胆，已非办案官员“失职”二字可蔽，简直是对皇权赤裸裸的挑衅与嘲弄。
刘炳坤遇难的真相还未查明，又多了一件正三品参将中毒暴亡的悬案，这潭水究竟有多深不言自明。
仿若一股无形的寒流瞬间席卷殿内，一些大臣忍不住攥紧双袖。
天子的视线缓缓扫过阶下群臣，沉声道：“薛淮。”
“臣在。”
薛淮出列，垂手肃立。
天子问道：“你说吴平供认罪行，他和郭岩将贪墨所得赃物藏匿在三千营南郊的马场，昨日朕让你带着禁军和神机营去查，你查得如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在薛淮身上，安远侯郭胜的眼神宛如淬毒的刀子。
薛淮抬起头，老老实实地回道：“回禀陛下，臣奉旨率众封锁南郊马场，擒拿督运千户郭岩及一干人等，并彻底搜查吴平供述中之秘窖。经查，马场内四座地窖皆空空如也，所存唯陈年腐草和废弃杂物，未见任何军械、火药、银两等赃物痕迹。郭岩坚称地窖仅为早年存放草料与杂物之所，久已废弃，并言吴平乃恶意攀诬。臣等一无所获。”
殿内立刻哗然。
这一次几位内阁大学士都没有出面，刑部尚书卫铮当先发难道：“陛下，薛通政身为钦差副使，先是看管人证不力致其横死，继而查案毫无进展，空耗国帑徒劳无功，实乃失职渎职，请陛下严惩！”
“卫尚书所言极是！”
安远侯郭胜猛地踏前一步，厉声道：“陛下，此事必然是薛通政为求速功强行逼供，才使得吴平不堪其辱胡言乱语，攀咬同僚构陷勋贵，如今吴平冤死行台，马场更是空无一物，这便是薛通政肆意妄为的铁证！陛下，此等酷吏行径败坏法度，若不严惩何以服众？”
他的指控立刻引起一些人的赞同，即便先前宁党和清流联手奏请彻查刘炳坤之死的真相，但此刻卫铮发难之后，郭胜立刻展开配合，将矛头直接指向薛淮。
范东阳眼见薛淮又有被围攻的迹象，他忍不住高声道：“陛下，安远侯此言纯属恶意揣测。薛通政前日于西山澄心庄询问吴平，楚王殿下全程在场见证，何来逼供之说？吴平乃是慑于国法威严方幡然悔悟，自愿招供画押，此乃楚王殿下亲眼所见亲耳所闻。安远侯如此污蔑钦差，才是目无君上藐视法度！”
“楚王？”
天子目光微转，落在一旁侍立的曾敏身上，淡淡道：“既然他见证了薛淮问询吴平的过程，那就召他入宫当面问个清楚。”
曾敏会意，立刻高声道：“宣楚王姜显入殿觐见！”
仅仅片刻之后，楚王姜显便迈着沉稳的步伐来到大殿。
薛淮若有所思地望着这一幕，楚王府虽然距离皇宫不远，但他赶来的速度过快，绝对是提前有了旨意，就在文华殿附近等候。
这般说来，天子似乎早就料到朝议会牵扯到这位二皇子？
郭胜和卫铮等人同样意识到这件事，一时间捉摸不透天子的心思，只能暂时停止对薛淮的攻讦。
天子看向玉树临风的姜显，面无表情地说道：“姜显，前日在澄心庄内，薛淮如何询问吴平？吴平又是如何招供？你且据实道来，不得有丝毫隐瞒。”
“儿臣遵旨。”
姜显躬身一礼，平静地说道：“回父皇，前日薛通政至澄心庄寻吴平问话，因吴平乃王妃兄长，又在儿臣别院养病，故儿臣应薛通政之请，于竹韵轩内旁听见证。薛通政问案心切，吴平初时推诿搪塞，薛通政便以刘炳坤奏报疑点层层诘问，言辞颇为锋锐。”
他顿了一顿，略显喟然道：“彼时吴平被问得哑口无言，情状狼狈几近崩溃，薛通政更以‘罪同谋逆’、‘拖累满门’、‘千古罪人’等语相激，吴平在薛通政凌厉攻势之下，精神彻底崩溃，痛哭流涕指认郭岩为主谋，供出南郊马场地窖藏匿赃物之事，并当场画押。此乃儿臣亲眼所见，句句属实。”
殿内先是陷入一阵寂静，随即渐有骚动。
姜显的证词听起来很客观，并未指责薛淮有逼供之嫌，但是每一个细节的选择和用词的微妙，都足以让朝堂上这些重臣听出弦外之音——吴平的供词是在薛淮强大的精神压迫和恐惧裹挟下产生的，其真实性自然大打折扣，尤其是结合昨日吴平暴毙、南郊马场空无一物的结果，更显得薛淮的成功像是一场用力过猛的闹剧和阴谋的起点。